庄云晓站在阶上望着花轿远去，身旁几位夫人正低声说着话。
“世子妃今日来得早，里里外外地张罗，亲姐姐也不过尽心到这份上了。”平阳侯夫人拉着庄云晓的手，挑了挑眉，“你身子可没有不适吧？”
庄云晓立刻反应过来她所指为何，抿了抿唇，笑着接话：“并无不适，多谢姨母关怀。您为何有此一问？”
平阳侯夫人眼中笑意愈深，拍了拍她的手，声音不高不低：“不过是想起一件巧宗——世子妃彼时嫁去王府，前后不过一月时间，听说庄夫人‘恰好’病了，连送嫁都没能去成。此番亲女儿出嫁准备时间时逾两月，倒是一直气色极好，忙里忙外的。可见生病这事儿啊，原也是看机缘的。”
这话一出，旁边几位夫人的神色都有些微妙，有与平阳侯夫人交好的已配合的笑起来。
王以琼站在不远处，闻言脸色微微一僵，随即恢复如常，只笑着说了句“年纪大了，身子不争气”，便转身去招呼别的宾客。
次日，庄云晓正坐在正院的竹帘下翻看北境来的秋粮账册。
青萝跑来，一双眼睛因为憋着笑而格外黑亮：“世子妃，二小姐嫁去孟家不是随了几个本家的小丫鬟吗？刚刚我去他们那边溜达了一圈——今早二小姐去给孟老太太敬茶，听说茶倒是稳稳当当端进去了，孟老太太也没为难她，只是让她把茶放在桌上。二小姐的脸色，比那杯茶还绿。”
庄云晓放下笔，唇角微微弯了弯。
孟老太太没有为难庄华阳，这是意料之中的事——不为难，不代表接纳。
对于一个心不甘情不愿嫁进来的孙媳妇，最好的态度便是不冷不热、不咸不淡。既不给她把柄说婆家苛待，也不给她台阶让她觉得自己就此高枕无忧。
这其中的分寸，那位七十岁的老太太拿捏得恰到好处。
庄华阳在庄家锦衣玉食娇养大，从未受过这样的冷遇。但这只是开始——在孟家，她不是庄家二小姐，不是王以琼的心头肉，只是一个六品通判的儿媳。
没有人会因为她不高兴就哄她，没有人会因为她的眼泪就让步。这条路，她得自己走。
庄云晓收回思绪，继续翻看账册。
但她的笔尖刚落在纸上，金嬷嬷便快步走了进来，手里拿着一封信，脚步比平日急促了许多。
“世子妃，王妃的信。”
庄云晓接过信，拆开封泥。信上只有寥寥数语——“吾已于八月初启程返京，行程顺利，预计八月二十二抵京。”
八月二十二。便是明日。
庄云晓将信折好收入袖中，站起身来，望向窗外那几竿被风吹得飒飒作响的翠竹。
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
王妃要回来了。
次日，京城的梧桐叶尖染了第一层焦黄。
庄云晓天不亮便起了身。青萝端着铜盆进来时，见她已经在镜前梳头，穿的是一身新做的珊瑚色褙子，袖口绣着银线桂子。
青萝替她簪好最后一支白玉步摇，退后一步端详了片刻，小声说王妃自过年后离家大半年，这回见着世子妃把王府管得井井有条，必定高兴。
“王妃在北境操持军务，回京一趟不容易。”庄云晓对着铜镜理了理鬓角，指尖在步摇的流苏上停了一瞬，“府里的事，总归是我分内之责，没什么可邀功的。”
话虽如此，她握紧手又松开的小动作还是被青萝看在了眼里。
青萝没有再提，只是在旁边多摆了几碟点心，又去窗边张望了两次前院的方向。
杜深堂起得比她还早，练完功后换了一身玄色箭袖，腰间束着墨色革带，在院里踱了两圈步，又让杜康去门房催了两回驿报。
庄云晓从月亮门走出来时，他正站在台阶上望着角门的方向，阳光落在他肩头，将玄色衣料晒得微微发烫。
两人并肩站在角门内侧，都没有说话。
庄云晓微微侧过头，目光从他绷紧的下颌线一掠而过，又移回长街尽头。
她察觉到他呼吸的节奏比往日快了几分——不是紧张，倒像是某种被压了许久的少年气在往外冒。
这种细微的松动，反而让她自己那根绷紧的弦松了些许。
辰时刚过，角门外传来一阵急促的马蹄声。
先到的是一名骑校，翻身下马单膝跪地禀道：“王妃车驾已过永定门，约莫半个时辰后便至。”
杜深堂点了点头，垂在身侧的手指微微蜷了一下又松开，随即抿紧了嘴，装作只是掸了掸袖口。
半个时辰后，一队车马出现在长街尽头。
打头的是四名亲兵，皆骑枣红马，甲胄鲜明。中间是一辆青帷马车，车帘掀开一角，隐约可见里面的人影。
马车在王府门前停下，杜深堂大步上前，伸手掀开车帘。
一只保养得宜却并不细嫩的手搭在他的手臂上，随即一个身着石青色褙子、鬓边簪着赤金凤钗的身影利落地跨下车来。
庄云晓上前行礼，王妃伸手虚扶了一下，目光从她脸上扫过，又看了看站在旁边的杜深堂，微微一颔首：“都站在门口做什么。”语气平淡，像是未曾离家数月，只是出门在京城附近走了一圈儿。
正厅里已备好了茶点。王妃在上首落座，庄云晓亲自端了茶奉上去。
王妃接过茶盏，目光在庄云晓身上停了片刻，问了几句府里的事——账目可还清楚，下人可还听话，与京中世家的往来可还周全。
庄云晓一一答了。王妃听完不置可否，只是端茶喝了一口。
“去年你刚嫁进府的时候，金嬷嬷说你连府里的管事都认不全。”她放下茶盏，这才缓缓开口，“如今倒能在这里跟我对答如流了。”
她这话说得平淡，说完了也不等庄云晓答话，便站起身说要回房去休息，仿佛只是顺口一提。
庄云晓跟在她身后，正寻思这话深意，杜深堂凑近些，低声笑了笑：“母妃这是在夸你呢。”