孟通判亲自在门外相迎，身后跟着孟公子——十八九岁的少年，穿一袭洗得发白的青衫，面容清秀，举止端正，眉宇间带着几分读书人特有的书卷气。
他向庄云晓和杜深堂行礼时姿态从容，不卑不亢。
庄云晓在席间留意观察了孟公子半晌。他替祖母布菜时动作细致而自然，与父亲说话时语气恭顺但不怯懦，偶尔插几句话，分寸拿捏得恰到好处。
孟老太太坐在上首，满头银发梳得一丝不苟，目光清明而锐利，虽然话不多，但每开口一句都恰到好处，看得出是位极有主见的老太太。
王以琼今日穿得素净，话也比平日少了许多。
庄华阳坐在她身侧，低着头，偶尔抬眼偷看孟公子，又飞快地垂下眼帘。
她知道安排今日赴宴意味着什么，虽仍不甘不愿，却不敢再在人前表露半分。
比起父亲那日沉默良久后问她“孟家虽门第寻常却家风清正，你当真不愿”时，她撇过脸去不敢说出的“不愿”，更难以面对的是那个庄云晓知情后轻飘飘的“好”字。
庄云晓没有同她争任何婚事的选择，却偏如一面湖水，将她逼来的一切都映得清清楚楚。
宴至中途，孟通判借着敬酒的由头，终于把话挑明了。
他端着酒杯起身，话是对王以琼说的，但目光始终落在杜深堂身上：“夫人厚爱，下官感念于心。只是下官家门寒素，犬子年幼，恐不敢高攀贵府千金。况且下官在顺天府当差，与镇北王府虽无私交，但终究是京官。姻亲之事，还是避嫌为好。”
话说得客气，但意思很明白——孟家不想攀这门亲。
王以琼的笑容僵在脸上，端着酒杯的手微微发抖。
她没想到孟通判会当着杜深堂和庄云晓的面把话说得这么直白。
庄华阳低着头，脸色白一阵红一阵。
杜深堂放下酒杯，开了口。声音不高，但在场每个人都听得清清楚楚。
“孟大人方才说‘避嫌’，倒让我想起一个人来。”他顿了顿，“前朝崔与之，岭南名臣。他的亲姐姐曾求他为外甥补个官，崔与之断然拒绝，说——‘官之贤否，系民休戚，非可私相为赐。’”
孟通判抬起头，目光微微一凝。
“我明白，孟大人担心结亲后，旁人会说孟家攀附权贵。这份顾虑，是清流本色。只是恕我直言——就如今日你我不过平常叙话，可落在有心人眼中，往后孟大人在公务上与王府有涉时，哪怕照章办事也是徇私，回避不决反是避嫌。所谓姻亲其实只是名头，任何关系放在法度之上，都是错漏。孟大人为官日久，自然明白这个道理。”
杜深堂将在场众人一一看过，目光最后落在庄云晓身上：“妻妹与孟家的婚事，是庄家与孟家之间的事，与镇北王府无关。王府不会因为这门亲事对孟大人有任何额外的要求，也不会在公务上给孟大人任何特殊的照顾。这一点，我杜深堂可以把话放在这里——若有违此言，孟大人尽可上折子弹劾。”
孟通判沉默着，目光在杜深堂脸上停留了很久。
他看到的是一双坦荡而笃定的眼睛，没有任何闪烁，也没有任何居高临下的意味。
他放下酒杯，缓缓坐回椅子上，没有再提“避嫌”二字。
庄云晓适时接过话头，声音温和而恳切：“孟大人，我妹妹的事，想来您也听说了不少。我不替她遮掩什么，她年轻气盛，确实有许多不足之处。但她并非不懂事——她只是还没学会怎么做一个大人。孟家若肯给她一个机会，她会学的。若孟家觉得这门亲事不妥，庄家也绝不强求。今日我和世子只是陪母亲来坐坐，不是什么说亲的阵仗。孟大人不必有负担。”
孟老太太一直端着茶盏没有开口，直到此时才抬起眼，看了庄云晓一眼。那目光清亮而锐利，像是一眼就能把人看透。
她放下茶盏，缓缓道：“世子妃这几句话，倒有几分像我年轻时认识的一个人——金陵谢家的谢衍谢大人。谢大人在世时，老身曾有一面之缘。世子妃说话的语气，像他。”
庄云晓微微一怔。
她从未见过外祖父，只知道他是翰林学士，为人清正，清廉自守，晚年因一桩旧案被牵连罢官，郁郁而终。她没想到孟家老太太竟与外祖父有旧。
孟老太太看着她眼眶微微泛红的样子，又看了看坐在对面脸色青白交错的庄华阳，没有再说什么，只是端起茶盏慢慢喝了一口。
这口茶喝完，婚事便算定了。
三日后，孟家的庚帖正式送到庄府。
王以琼接到庚帖时，手指微微发抖——说不清是松了口气还是心有不甘。
她替女儿争了这么久，争来的终究只是一门六品通判家的亲事。
但她也清楚，若非庄云晓和杜深堂出面，连这门亲事都成不了。
八月底，庄华阳出嫁。
婚事办得仓促，王以琼的解释是“孟家老太太年事已高，不宜拖延”，但明眼人都看得出来，她是怕夜长梦多——庄华阳在安国公府寿宴上的事传得沸沸扬扬，若不赶紧把婚事办了，保不齐孟家也会反悔。
迎亲那日，庄云晓和杜深堂都到了。
庄云晓穿了世子妃的常服，站在庄府正厅里替庄华阳理了理嫁衣上的褶皱。
庄华阳抬起头看着她，嘴唇动了动，最终什么也没说。
庄云晓也没有多言，只是从袖中取出一支白玉簪，插在她鬓边：“这支簪是我婚后王妃所赠，今日转赠给你。愿你在孟家，平安顺遂。”
庄华阳低下头，睫毛微微颤动。
庄云晓转身走出正厅时，听到身后传来一声极轻的“谢谢”。
她没有回头，只是微微顿了一下脚步，随即快步走了出去。
花轿在一片鞭炮声中抬出了庄府。
孟家的迎亲队伍排场不算很大，但礼数周全，孟公子骑着一匹白马走在轿前，身姿挺拔。