从皇宫中回到府中，国师径直走进书房，吩咐下人掌灯。烛火亮起，将整个房间照得通明。他在书案后坐下，沉默了片刻，然后叫来自己的大儿子孔妙兴。
孔妙兴走进书房时，看到自己的父亲正在写信。等了好一会儿，国师才停下笔。他抬头看向孔妙兴，然后自己在皇宫中与小皇帝的事情，一五一十地讲给了儿子听。
说完，他长叹一声道：“当代陛下真乃一代枭雄。”
孔妙兴见父亲的表情有些不对，有些好奇地向前倾了倾身子，问道：“父亲，枭雄难道不好吗？”
“乱世才需要枭雄，治世只需要明主。若是可以，我真想重新选择一番。可惜……我们已经绑在了这座大船之上，无法回头了。”
看着孔妙兴还没清楚什么情况，国师耐着性子继续解释道：“皇上派我去找四大商协商粮草的事情，无非就是要解决国库空虚发不出军饷这件事，但是去找四大商要钱粮可不是什么好事。商人重利，无利绝不可能答应，而皇上不出面，却让我去，那就是让我去许诺，至于后面需不需要应诺，全在皇上的心情，而后面的时局。不管事情办的成办不成，都把四大商得罪死了。”
孔妙兴不以为然：“父亲，普天之下，莫非黄土，率土之滨，莫非王臣。天下都是皇上的，他们四大商能有何话说。”
国师冷眼看了他一下：“你不要觉得他们只是商人，能成为大商，他们的能量你想不到。到时候是我们孔家把四大商完完全全得罪了，那我们孔家今后可能只能依附于天家了。这可能也是父亲让我们各处押注的考虑吧。”
孔妙兴有些不明白：“父亲，小皇帝为什么允许我们孔家各处押注？这天下难道不是全是天家的吗？”
孔无觉摇了摇头：“你跟妙之真的差的太多了。”他说，声音里带着一种说不出的疲惫：“小皇帝允许我们孔家如此，不恰好说明，现在天家已经快掌握不了局势了？更何况，我是名义上孔家的下一代家主。我以家主身份入朝廷，对天下来说，难道不是孔家已经臣服于天家了？”
孔妙兴听完羞愧不已，低下头听着父亲的教诲。不过眼底闪过一丝冷意。
孔无觉摆手让他起来，又说道：“虽然我是名义上下一代家主，那是因为妙之的父亲早就不在了。这孔家可以到我的手上，也可以到其他人手上。未来是你的，也是你二弟、三弟的，更是妙之的。不服气也罢，真觉得羞愧也罢。这些都无所谓，孔家的儿孙都是聪明人，跟聪明人打交道就不能用对付傻子的那一套办法。我这么说你能明白吗？”
孔妙兴被父亲点破，脸颊变得惨白，唯唯诺诺的说了句：“是。”
孔无觉看到他的反应，闭着眼摇了摇头，随后让他下去了。
等这自己的大儿子走后，孔无觉叹了口气：“未来如何就看你们自己了，我也要为孔家负责。”
说完他叫来自己的管家，然后亲手将自己刚写好的书信交给他。“信你要亲自交到我父亲的手上，听着，绝对不能假手于人。若是被人发现这封信。一定要在死前毁掉。”
管家神情肃穆，双手接过信回道：“是，老爷。”说完便退了出去。
国师看见管家离开，自言自语的说道：“皇上想让杜伟死在北征中，但绝对不能死在孔家的手上。父亲，希望你能支持我的选择。”
————
一个月以后的深秋，太行山脚下的夜色浓得像化不开的墨。
靠近山脚的一户农家小院里，三个黑衣人趁着夜色翻墙而入，动作干净利落，落地时几乎没有发出任何声响。院子里的老黄狗刚张开嘴，为首的黑衣人手指一弹，一粒石子正中它的昏睡穴，黄狗闷哼一声，软软地瘫在了地上。
屋里的油灯还亮着，昏黄的光从窗纸上透出来，将院中几棵枯树的影子拉得老长。三个黑衣人无声无息地靠近房门，为首的那人伸手轻轻一推——门没栓。
他们闪身进去的时候，农户的男女主人正围坐在灶台边吃饭。男人三十出头，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干农活的手。女人怀里搂着一个五六岁的孩子，正低头给孩子喂饭。一家三口谁也没料到，这穷乡僻壤的深秋夜里，会有不速之客从天而降。
等他们反应过来的时候，已经晚了。
两个黑衣人一左一右，手法极快，几息之间便将男人和女人五花大绑，连那孩子都被轻轻按在了凳子上，没有哭闹，只是瞪着一双乌溜溜的眼睛，惊恐地看着这些蒙面人。
三个人自始至终没有说一句话。其中一个黑衣人从腰间抽出一柄短刀，随意地耍了几个刀花。刀身在油灯下闪过几道寒光，映在女人和孩子苍白的脸上。
男人的喉结上下滚动了一下。他壮着胆子，声音发颤，却还是努力让自己显得镇定：“各……各位好汉，我们这穷乡僻壤的，全家都没有几吊钱。都在里屋的柜子里了，求各位好汉高高手。”他说着，用下巴朝里屋的方向努了努，眼神里满是卑微的祈求。
其中一个黑衣人忽然“噗嗤”一声笑了出来，声音年轻，带着几分戏谑：“学得还挺像那么回事。”
另一个黑衣人有些不耐烦了，声音低沉而冷硬：“我们没时间跟你们墨迹。既然把你们绑了，那你们就应该知道——自己的身份已经暴露了。”
男人听完，脸上的表情从恐惧变成了茫然。他眨了眨眼，嘴唇哆嗦着：“各……各位好汉，什么意思？什么暴露了？我不明白……”
最后一个黑衣人一直没有开口。此刻，她往前走了两步，声音清冷如冰：“不要跟他们废话了，交给我吧。”
她走到男人面前，伸手摘下了面罩。火光映在她脸上，露出一张清丽而年轻的面孔——竟是千秋圣女的弟子，凡芝仙。
“看着我。”她说，声音不大，却带着一种不容抗拒的魔力。
男人的目光不由自主地被她吸引过去。他看到了她的眼睛——那眼睛像两口深不见底的古井，幽黑、沉静，一圈一圈的涟漪从井底向外扩散，引导着他不断地往里陷、往里陷。
只是一瞬间。男人的眼神便从惊恐变成了空洞，从空洞变成了木讷。他的头微微垂下，嘴唇半张着，像一具被抽走了魂魄的躯壳。
女人察觉不对，猛地挣扎起来，嘴里发出含混不清的“呜呜”声，想要扑过去。另外两个黑衣人一左一右，牢牢地按住了她。孩子终于忍不住，“哇”地一声哭了出来，哭声在狭小的屋子里格外刺耳。
凡芝仙没有回头。她的目光始终锁在男人脸上，瞳孔中隐隐有幽光流转。
“这里还有多少三劫教的暗哨？”她问。
男人停了片刻，像是在从记忆深处翻找什么，然后机械地开口，声音毫无起伏：“这个村子除了我们，还有两个。一个是村东头的屠户，一个是村南头半截土坯房里的老头子。平时若是无事，我会在家里点一盏油灯，半开着家门。若是没有点灯，或者没有开家门，便是出了事情，他们会马上往教中禀报。”
凡芝仙的眉头微微一动。她没有再问，只是侧过头，给身后的黑衣人递了一个眼神。
那黑衣人点了点头，几乎是无声地出了门。没过多久他回来了。
“屠户和老头子的家里没什么异动。”他压低了声音，“我也不敢妄动，怕惊动了其他人。”
凡芝仙点点头，目光重新落回男人脸上：“信息是怎么传递到三劫教里的？”
男人沉默了片刻，像是在努力回忆什么，然后缓缓摇头：“不知道。若是有消息，我只给屠户，剩下的我无权干涉。”
“那怎么去三劫教的总部？”
这一次，男人沉默了更久。他的眉头微微皱起，声音里带着几分不确定：“我不知道。每次去都是被蒙着眼前，但是每次都要走很远很远的路……”
“如果被三劫教发现，他们会如何处理？”
“他们会派天师前来。”
“以前发生过？”
“发生过两次。一次在我们这里，一次在更里面一点的村子。天师来此拿住了人就离开了。具体怎么处理的，我们不清楚。”
“那如果天师出了问题，三劫教要怎么办？”
“不清楚。”男人顿了顿，“天师从来没有出过问题。”
凡芝仙又问了几个其他问题，无一例外，这个男人都不清楚。凡芝仙给另一个黑衣人使了个眼色。
那人会意，手起掌落——三记干净利落的手刀，一家三口应声昏倒。他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些许粉末，在三个人的鼻下轻轻一抹。那粉末无色无味，渗入鼻腔便消失不见。
凡芝仙直起身，看向第一个黑衣人：“这个人只是一个外围的杂兵，接下来我们怎么办？”
那个黑衣人把面罩摘了下来，露出了一张娃娃脸，竟然是天机门的孔妙之。他嘿嘿一笑：“姐姐，别着急啊。咱们来这的目的是什么？”
凡芝仙知道这家伙乃是天机门顶顶聪明的人，年纪虽小，心思却比许多成年人还要深沉。她耐着性子答道：“自然是给大部队打个前站。”
“为什么要打前站呢？”
“当然是怕三劫教提前收到风声，有所准备。”
“非也。”孔妙之摇了摇头，脸上的笑意敛去了几分，换上了一种认真的神色，“三劫教又不是聋子瞎子，咱们集结了这么多人，他肯定多多少少都会听到些消息。”
凡芝仙听到这里，眉头紧皱。她沉吟了片刻，目光在孔妙之脸上停留了一瞬，然后缓缓开口：“孔家弟弟，那你说，让我们打前站是为了什么？”
“是为了找出三劫教的总部所在。那个地方不那么容易能找到。”
凡芝仙也是心思通透之人，她立刻明白了孔妙之的意思，目光微微闪动：“你的意思是——”
“按兵不动，让天师来。”孔妙之一字一顿，“只要抓到一个从三劫教总部出来的人，就有办法知道怎么进去。”
“可是，”凡芝仙的眉头没有松开，“对方是天师，你有把握吗？”
“这个自然交给我们老七了。”
两个人的目光同时转向了最后一个黑衣人。
那人也摘下自己的面罩，露出一张年轻而冷峻的脸——天机门第三代弟子，如今摘仙的仙主，杜杰。
月光从窗纸的破洞中漏进来，照在他的脸上。他的五官依旧是从前的模样，但整个人的气质与一个月前在南疆时已截然不同。那时的他眉宇间还带着几分少年人的青涩和张扬，如今却变得愈发的冷峻、沉稳，像一柄被反复淬炼过的刀，锋芒内敛。他的眼神平静得像一潭死水，看不出喜怒。
凡芝仙看着他，目光里有几分复杂。她犹豫了一下，还是开口问道：“我不太明白，你们师父竟然同意你跟我们一起来此冒险。万一你真出了什么事情……”
杜杰没有回答。倒是孔妙之笑嘻嘻地接过了话头：“我师父让老七来自然有圣女的道理。再说了，我们老七又不是泥捏的。”他说着，伸手拍了拍杜杰的肩膀。
杜杰依旧没有回应，但他的眼神微微动了一下。孔妙之适时地拉了他一把，语气变得正经起来：“老七，你别太担心老元帅。他在万军丛中，况且有我二叔在他身边出谋划策，鞑靼讨不到什么便宜。为今之计，我们还是想办法快速解决三劫教的事情，然后我们兄弟去驰援北方。”
杜杰终于点了点头。他转过头，看向窗外。
巍峨的太行山脉在夜色中如同一头沉睡的巨兽，连绵起伏的山脊在月光下泛着幽暗的青黑色。明亮的月光洒下来，将山石和树木照得轮廓分明，但远处——更远的地方——已经笼罩在一片浓重的迷雾当中。那雾不是普通的山雾，它白得不自然，像一面巨大的墙，将太行山的深处严严实实地遮住了。
“老六，”杜杰开口，声音低沉而平稳，“这迷雾是不是又外扩了些？”
孔妙之走到窗边，眯起眼睛看了看，脸色变得凝重起来：“跟刚开始相比已经往外扩了十几里。”他的手指在窗棂上轻轻叩了两下，“不过这不是重点——你看整个山脉，也快要被这迷雾遮住了。”
杜杰沉默了片刻，目光在那片白茫茫的雾墙上停留了很久：“三劫教是怎么做到的？”
“想知道？”一个突兀的声音从屋外传来，带着几分讥诮，几分冷意，“那跟我回去吧。”
话音未落，一点寒芒破空而至，快如流星，直刺杜杰的肩胛骨！