接下来的半个月里，戴宗、李逵、钱大通三人几乎将江州、无为军、德化以及周边几处军州的牢营跑了个遍。
钱大通在江州大牢混迹多年，黑白两道都有门路，各地的节级、管事大都与他有些交情。
再加上梁山给的银子实在太多，在白花花的银子开路下，事情进行得异常顺利。
那些牢营的管事见钱眼开，根本不过问这些“囚犯”的真实身份。
一批批梁山探子，就这么神不知鬼不觉地被换进了各地的牢房中，等待着起运的公文。
……
又半个月后。
大宋控制下的各路州府，把第一批囚犯押解到汴京城外的新兵营。
人数竟达到了三千。
正常情况下，大宋各地的死囚重犯根本不可能有这么多。
但这段时间以来，朝廷在各地大肆搜捕议论梁山、散布流言的百姓，导致牢房爆满。
这三千人中，真正的死囚不过数百，其余的大多是无辜的商户、农夫。
他们穿着破烂的囚衣，戴着木枷，被官兵像赶牲口一样赶进了新兵营。
牛皋站在校场边，看着这群刚刚送到的“新兵”，脸色黑得像锅底。
这些人有的面黄肌瘦，连站都站不稳，一进营区就瘫倒在地上。
有的则满脸凶相，眼神阴鸷，不时恶狠狠地瞪着周围的守卫。
更有人在大声哭喊，直呼冤枉。
牛皋气得直跺脚，转身大步走进营帐，在岳飞面前大声抱怨。
“大哥！这算什么兵？”
“这分明就是一群叫花子和地痞流氓！”
“有的人连路都走不稳，还有人连站都站不直，朝廷把这些人送来，是让我们带兵，还是让我们当老妈子？”
岳飞坐在桌案后，正在看刚刚送来的名册，眉头紧锁。
他放下名册，站起身，走到牛皋面前，拍了拍他的肩膀。
“莫要胡言。”
“这是朝廷的旨意。”
“如今梁山势大，朝廷兵源短缺，这也是无奈之举。”
牛皋愤愤不平道：
“无奈之举？那也不能拿我们的命开玩笑啊！”
“带这群人上战场，指望他们去挡梁山？”
岳飞叹了口气。
“既然人已经送来了，我们便只能尽力而为。”
“哪怕是死囚，只要训练得当，也能成为杀敌的利刃。”
“去，把他们安顿好，明天开始训练。”
……
正式训练开始后，状况却比岳飞想象的还要糟糕。
校场上，烈日当头。
教头们大声呵斥着，试图让这些囚犯排成整齐的队列。
可这些在牢里受尽折磨的真正囚犯，身体早已垮了，连长枪都拿不稳。
“哐当！”
一杆长枪掉在地上，一名骨瘦如柴的囚犯直接瘫倒在地上，大口喘着粗气。
旁边的教头上去就是一鞭子。
“起来！给老子站起来！”
那囚犯被打得惨叫连连，却根本没有力气站起来。
周围的囚犯见状，顿时骚动起来。
隐藏在人群中的梁山探子立刻开始推波乱局。
“官兵打死人啦！”
“朝廷不把我们当人看，兄弟们，横竖是个死，跟他们拼了！”
几名探子在人群中大喊。
原本就满腹怨气的囚犯瞬间被煽动起来。
有人故意在队列里使绊子，将身边的士兵撞倒。
有人则趁乱抢夺兵器，与维持秩序的士兵扭打在一起。
整个新兵营顿时乱成了一锅粥。
牛皋带着督战队冲进校场，费了九牛二虎之力，
甚至当场斩杀了几个带头闹事的囚犯，才勉强将骚乱平息下去。
看着满地狼藉的校场，牛皋气得浑身发抖。
“这仗还没打，自己人倒先乱了，这兵根本没法练！”
……
汴京皇宫。
早朝。
枢密院一位官员出列，向龙椅上的赵桓汇报。
“启奏陛下，各路州府送往新兵营的第一批囚犯，已于昨日悉数送达，共计三千余人。”
赵桓听闻这个数字，脸上顿时露出一抹喜色。
“好！好啊！”
“短时间便能召集三千兵马，可见此策甚妙。”
他看向宗泽说道：
“宗爱卿，这些囚犯进了军营，可还听从管束？训练进展如何？”
宗泽面沉如水，心里有苦说不出。
新兵营里今早刚刚传来骚乱的消息，岳飞和牛皋正忙着安抚。
可他不能在朝堂上直接说这群囚犯无法管束，否则便是打了皇帝的脸。
宗泽只能硬着头皮答道：
“启奏陛下，这些囚犯成分复杂，多有顽劣不驯之辈。”
“岳飞将军正在加紧整顿，只是囚犯们长途跋涉，身体虚弱，纪律涣散，恐还需些时日才能初见成效。”
赵桓微微皱眉，显然对“需些时日”这个回答不太满意。
这时，蔡京缓缓走了出来。
他朝着赵桓拱了摆手。
“陛下不必忧虑。”
“岳飞将军乃是不可多得的将才，先前他只用极短的时间，便训练出一支能大破梁山水军的奇兵。”
“如今这三千人虽然顽劣，但在岳将军的调教下，定能百炼成钢。”
“臣相信，以岳将军的本事，定能再为我大宋训练出一支铁军。”
蔡京表面上是在夸赞岳飞，实则是在捧杀，故意抬高赵桓对新兵营的期望。
赵桓听了蔡京的话，微微点头，觉得十分有理。
“蔡相所言极是。”
“朕也相信，岳将军定然不会让朕失望。”
他想了想，继续说道：
“朕给岳飞一个月的时间。”
“一个月后，朕要亲自出城，去新兵营阅兵，看看朕的这支新军，到底训练得如何了！”
宗泽心中一震，急忙想要劝阻。
“陛下，一个月时间实在太短，那些囚犯……”
赵桓一摆手，打断了宗泽的话。
“朕意已决，不必多言。退朝！”
……
退朝后，宗泽心急如焚，骑马赶往城外的新兵营。
一进中军帐，他便看到岳飞和牛皋正在商议对策。
宗泽顾不上喝水，脸色铁青地将早朝上的事情，一五一十地转告了二人。
牛皋听完，当场就炸了。
他一把将头盔摔在桌案上，大声嚷嚷。
“一个月？官家莫不是疯了？”
“送来的这些人，有的连路都走不稳，一拿枪就手抖！”
“今天早上还差点闹出暴动，一个月能训练成什么样子？”
“到时候检阅出了差错，是不是还要砍我们的脑袋？”
岳飞脸色也十分难看，但他还是喝止了牛皋。
“牛皋！住口！”
牛皋气呼呼地转过脸去。
宗泽叹了口气道：
“牛将军，老夫知道你们委屈。”
“但陛下也是着急啊。”
“梁山如今虎视眈眈，随时可能挥师北上。”
“朝廷无兵可用，陛下日夜忧虑，这才急躁了些。”
“鹏举，这一个月，你无论如何也得想办法把这支兵练出个样子来，哪怕只是个空架子，也得先应付检阅这一关。”
岳飞沉声道：“末将……遵旨。”