秦老头终究没有从墙头跳下来，兴许是年纪大了。
他摔了。
背起不能动弹的老头，张知白一脸苦闷，心中百思不得其解。
说好的兴师问罪，怎么就成了认错现场。
“小子着实不该埋怨先生……”
“还有呢？”
“先生掉下来瞬间，小子不该发愣，理应接一下……”
“还有呢？”
“这是一百两银票，您老收着……”
秦九轻哼一声，不为所动。
张知白一手托住老头屁股，一手从衣襟中又抽出一张。
“一千两的，各地钱庄皆可兑换。”
秦九不再说话，伸手、撩袖、接过，一气呵成。
“京城那位可是个大人物，之后见了还需客气三分……”
许是得了好处，让秦师心情大好，语气缓和了许多。
赵顺既打算暴露身份，他便不好揭穿。
不过还是不放心张知白跳脱的性格，只能给一些小小的暗示、一点点嘱托。
“老哥这人没毛病，就是狂妄了些，动不动就要指点江山，当时就被我教训一番，估计以后能收敛一些……”
“咳咳咳……”
秦九听到此话，差点没过去。
听到咳嗽声，张知白颠了颠，让秦九趴着更舒服一些。
“先生，以后可不许这样了。你要是有个三长两短，家中子女还不来临州城剥了我的皮!”
三分玩笑，七分担忧。
毕竟秦九已古稀之年，如此折腾着实让人后怕。
“我无儿无女。”
“先生，我失言了……”
“没什么，年少时曾有妻室，早早逝去，也无再续……”
秦九仿佛打开了话匣。
从遇她相知说到相送。
从少年黑发说到如今的斑白。
从苟活说到了愿景……
“后半生便只剩三个愿景……
愿算学一道代代不息，愿大夏不惧外敌，愿百姓皆有衣有食。”
一老一少，一前一后…“…
“先生，确定没事了？”
张知白还是有点不放心，方才明明还能听到呻吟声。
“无妨，年纪大了，能忍。”
说完秦九皱眉挤眼，表情甚是痛苦。
“知白，令尊找到之后的路，可有谋划？”
“年少时曾……”
话刚出口，秦九一巴掌了过来：“好好说话！”
“想过……想过，但没想明白。”
两世为人，经历生死。
该如何走完这一生，张知白也有些迷茫。
为名？
随便抄袭几首‘唐诗宋词’便可扬名立万。
为利？
随便搬运几个后世的商业计划便可日进斗金。
为权？
好像也不难，秦师、京城老哥都曾邀请自己京城为官。
为美色？
‘咳咳咳……’
秦九在前面，不急不缓地领路。
张知白在后面，低头不语地跟着。
直至樊楼前，张知白依然没有给出答案。
“不急，慢慢想。”
没有听到答案，秦九反而越发欣赏。
这才是眼前少年人不同他人的地方。
不急不躁、不卑不亢。
“此次回京城停留几日后，我便要南下见几位老友，不知何时再能见面。”
见张知白有些伤感，秦九便开口宽慰。
“放心，老夫平生所愿还未实现一二，不会这么快就走。再见面你可要将心中所想，告诉老夫。”
“回吧……”
对于秦九，张知白此前更多的是尊重。
一位杖国之年的老人，风风雨雨为大夏忙碌了一辈子，如今残年风烛却依然不肯停下脚步……
他由衷地敬佩、敬重先生。
但此时，更多的是不舍。
一种小辈对老辈的不舍。
或许是因为相处时对方看自己如看晚辈的眼神……
或许是因为从未亲身感受过这种关怀……
“先生，等一下……”
张知白跑进酒楼，拎出了一个包袱。
“先生此去一定路途遥远，莫要亏了自己。”
“好。”
“先生，一路保重！”
看着老人消瘦却不佝偻的身影，张知白好像突然间明悟。
“ 之后，或许在这。
或许在京城。
但无论怎样，活着等死未免就太没意思了……”
-----------------
城外。
秦九一勒缰绳。
人令马停，动作行云流水，哪有半点伤情。
他还是没忍住。
解开包裹，映入眼帘的是三本算学书籍。
粗粗翻阅，内容许多之前未听说，也未见过。
视若珍宝，小心收好。
其中一本书中，夹有一张银票。
“一万两……这小子还真舍得。”
“哈哈哈……男儿自当带枪钩，收取山后十六州！”
沧海一声笑，一曲荡气回肠……
……
京城，皇宫。
“陛下，各州士族皆蠢蠢欲动，已有考生行至街头巷尾泣声诉说，科举改革推进颇为受阻，是不是……”
科举变革一经宣布，各州士族纷纷奔走相告。
读书人如牵线傀儡般走上街头，哭爹喊娘。
“士为首，坐失其业，谋生无术，生当此时，将如之何……”
“科举巨变，吾辈生路已绝，欲图他业以谋生，则又无业可托，将如之何……”
好在喊完、哭完。
也有灵光的读书人偷偷将《算学启蒙》等书捧在手上， 虔诚地焚香……
“不用再说了！”
皇帝赵顺一拍桌子，打断了臣子的劝诫，脸色甚是难看。
“当初反对科举取士的是他们，如今反对科举变革的还是他们，莫不是真以为这天下他们说了算！”
殿内跪倒一片。
龙颜大怒的皇帝，静若寒蝉的臣子。
大儒、士子、群臣，还有他们背后的士族。变革的背后有一群试图阻挠的人，他们或为了利，或为了名，冲锋陷阵。
这对于大夏来说是一场灾难，更是一场没有硝烟的战场。
皇帝赵顺正以雷霆手段，一次又一次的主动出击。
“……梧州四库县知县，对朝廷政令敷衍瞻徇，致滋流弊……听候发落。”
“……祁州知州，对朝廷政令敷衍瞻徇，致滋流弊……听候发落。”
“……黄州永兴县，公然忤逆朝廷政令，挑拨考生……收监，听候发落。”
……
连续数日的早朝劝诫，都没有让皇帝有一丝的动摇，大臣们便知晓此次变革已成定局。
“陛下，大臣们都退下了。”
殿内太监小声提醒，赵顺看向殿内已无大臣身影。
呼——！
一口浊气吐出，沉重的心放松了些许。
“多日不去看慈祥宫了……”
没有摆驾，没有仪仗。
平息了一场不见硝烟的动乱，赵顺心情大好。
与生母聊着家常，有说有笑。
然而，他却没有想到。
一场更大的灾难已经降临大夏……