泰和楼。
“王大人，今日楼里生意依然……”
“我知道了。”
没等掌柜说完，王有志便不耐烦地打断了对方接下来的话。
从樊楼推出新菜系后，泰和楼的生意便越来越差。
直至这几日，已经完全没了食客来酒楼。
京城那边已经来了消息，如若半个月后依仍不见起色，就要卖掉酒楼。
此刻王有志说话的语气显得很僵硬，没有一丝往常的八面玲珑。
“钱良那边还有没有法子？能不能出新菜？”
话说出口，王有志便是一阵苦笑。
如若有法子，恐怕早就用了。
“回大人，都用过了……还有一件事，昨日钱良尝过樊楼的菜后，便在今早离开酒楼返京了。”
酒楼的掌柜小心翼翼地回答，唯恐惹恼已经处于爆发边缘的王有志。
“走了？为何现在才说！”
“您吩咐过，没有您的召见，任何人不得擅自上来……”
想着刚从二楼离开的娇娘，掌柜的心中早已将王有志祖辈骂了个遍。
“我知道了，你先退下吧。”
掌柜走后，王有志陷入沉思。
在临州城开酒楼是他的主意，如果经营不下去，损失点钱财是小事，面子丢了才是他最不能忍受的。
不仅临州城的老百姓在看着，京城岳父家也同样在盯着。
一想到这，王有志便更加烦躁。
“张知白啊、张知白！你为什么非要与我过不去……”
越想越气恼地王有志，暗暗下了个决定：“这可是你逼我的……”
临州城张府。
“少爷，以后出门定要万分小心。昨晚如若不是老奴及时出现，恐怕少爷已经……”
吴厚从早上起来便手拿擀面杖围着张知白转悠，少爷去哪他便跟到哪。
嘴里也一直没有闲着，除了叮嘱“小心”之类，当然自夸的话也不少。
“想我当年，也是名震一方的好手，几十个汉子都近不了身。还记得有一年，少爷去勾栏听曲，与人起了争执……”
吴厚眯着眼睛，摇头晃脑地回忆着，期间还不忘用余光看一下少爷。
只见少爷时不时点头，吴厚说得更加卖力起来。
“呼……哈……”
兴起时，竟还架起了把式。
‘如今酒楼已经步入正轨，接下来按原定计划行事即可。
爹爹那边，已有秦师帮忙打探，想来会有消息。
还有什么来着……好像暂时就这么多……’
张知白总感觉还有事情要做，但一时又想不起来。
眼见吴厚已经说得口角留沫，便转头回了一句：“我去酒楼了。”
“少爷，少爷……”
连续几声没有得到回应，吴厚轻叹一声暗道：“终究是老了，昨日一役竟也值得拿出来吹嘘一番。想当年自己可是……”
深夜小巷。
昨日的意外，并没有让张知白选择绕路。
忙完一天的他，哼着小曲：“爱你孤身走暗巷……”
“我……”
真的就这么背？
刚转进小巷，没走几步路，便看到五名身穿黑色劲装的蒙面大汉，站在不远处……
‘跑？’
打量了一下对面的体格，跑不过。
‘喊救命？’
这黑灯瞎火的，等人来了，自己估计也嗝屁了。
‘吴厚？’
今早冷落了这老小子，还会不会来？
边想边往蒙面大汉后面看，啥也没有。
‘镇定！’
“好汉，可为钱财？我这里尚有几十两，如若不嫌弃，一并拿去，不够我可以回家再取……”
说完便解下腰间的荷包，扔了过去。
其中一名大汉走出，将地上的荷包捡起颠了颠，冷笑道：“张少爷，未免也太小瞧得起我们哥几个了。”
说完此话，竟将荷包重新扔了回来。
“如今樊楼的生意，可谓日进斗金……
张少爷倒是无忧了，有没有想过临州城的其他酒楼？”
我兄弟几人今夜前来，便是为了替临州城的生意人讨一个公道！”
这？
“讨公道？”
“废话少说，今夜便让你尝一尝吃独食的后果！”
说话间，五人已经慢慢向张知白靠拢……
正在这千钧一发之际，街口传来一阵呼声：“洒家在此，尔等还不速速退下！”
一匹棕色高头大马之上，一名看不清面容的少年。
一手握缰绳，一手持杀威棒，威风凛凛。
少年后面，还跟着十数名手握棍棒的男子。
“老大？”
蒙面五人中一人，已经有点慌乱，便开口询问带头之人。
“走！”
蒙面带头之人没有犹豫，带领四人消失在了深夜中……
“怎么会是你？”
惊魂未定的张知白看清骑马之人，心中震撼不已。
来人竟是刘府。
刘一成。
“昨夜回家，便被我爹抓到，我将来龙去脉跟爹爹叙述一遍后，便被爹爹教训了一通……”
说着，刘一成还不忘摸了摸还生疼的屁股。
“爹爹昨日与我说了很多，他怀疑近来的事情，皆是马管事从中挑拨。
派人跟踪后，果然发现马管家去了泰和楼与王有志见面，两人商议今晚要在此埋伏，对你下黑手。
马管事出了酒楼，便找了后三山的匪寇……”
说着，还不好意思地挠了挠头。
“知道此事后，爹爹让我带些人来助你，马管家也已经被爹爹关起来了……”
果然，这个马管事有问题……
“王有志的安排？”
“是，但爹爹让我转告与你，让你不要再去追究。
一则是，马管家那边除了收了钱财以外，还受到了胁迫，断然不会出来指证。
还有王有志并不可怕，可怕的是他背后的势力。
爹爹让我劝你，暂时不要撕破脸，一切从长计议……”
“从长计议！”
此时的张知白已经恼怒到了极点，今晚如若不是刘府前来相救，小巷恐怕就要多一具尸体吧。
‘此时确实没有对付王有志的实力……正面不行，何不曲线……’
想起刚才蒙面大汉的话，此时张知白心中已经有了主意。
他转头笑眯眯地看向刘一成，后者被盯得有些发毛，双手捂紧胸口：“你……要干嘛？”
“刘大少，年方十八？”
“你……到底要干嘛！”
胸口捂得更紧。
“不干嘛，就问你想不想发财？想不想做一番事业？”
“额？我吗？”
“当然想，可是我这脑子……”
刘一成虽然愣头愣脑，但总算有点自知之明。
“无妨，你只需……”
张知白拉起一脸懵圈的刘一成，边说边往小巷深处走去……
而在小巷的另一头，有一个手拿擀面杖的身影出现。
他没有惊动众人，悄悄隐去……