白日里，薛家空宅院门紧闭。
送完信之后，三人再没出过门。
赵彻把照夜玉狮子拴在后院，喂了草料，又检查了一遍马蹄铁。
薛蟠在堂屋里跟八个肉票插科打诨，把人气的不行，这才意犹未尽的出来。
贾琮靠在墙边闭目养神。
薛蟠凑过去：“三爷，你不睡会儿？”
“不用。”
“你昨天也没睡。”
“嗯。”
赵彻从后头出来，说道：“都歇一会儿，晚上还长。”
薛蟠便挨着墙角坐下，没一会儿就打起了鼾。
等薛蟠再被叫醒时，天已经黑了。
赵彻骑着照夜玉狮子，青脸面具扣在脸上，只露一双眼睛。
他先出门左右望了望，才朝后面招手。
薛蟠赶着驴车从薛家空宅门里出来，车上八个麻袋码得整整齐齐。贾琮跟在驴车旁，黑脸面具已经戴好，不紧不慢地走着。
“三爷，我这心里直打鼓。”薛蟠小声说。
“鼓着。”贾琮道。
“我是说，真的没问题吗？万一他们不讲武德……”
赵彻回头：“他们什么时候讲过武德？”
薛蟠道：“世子你这么一说我更慌了。”
三人沿着城西的窄街往前走，街上已经没什么人。
两旁的铺子全上了门板，只有几盏旧灯笼在风里晃。驴车咯吱咯吱地响，像在给这八位肉票唱送行曲。
到土地庙时，庙门口已经点起十几支火把。四家的家丁奴仆黑压压站了一大片，把庙前空地围了半圈。中间只摆着一口大箱子，箱盖虚掩，由两个护院看着。
四家各派了一个管事站在箱子旁。
赵彻先下马，把缰绳往马鞍上一搭，照夜玉狮子打了个响鼻，原地踏了两步。
薛蟠把驴车赶到离对方十来步远的地方停住，他清了清嗓子，朝对面喊道：“赎金呢？”
对面一个管事指了指身旁的大箱子：“三十二万两，全在箱里，人呢？”
薛蟠道：“车上，你们把箱盖打开，银票亮出来，小爷验过，真是一张不少再放人。”
那管事回头看了一眼，才让人把箱盖掀开。火把往上一照，银票码得厚实，面额有千两一张的，也有五千两一张的，在火光底下白花花的。
薛蟠眼睛一下就直了，低声对贾琮道：“三爷，我头一回见这么多钱。我腿有点软。”
贾琮没理他。
赵彻道：“你去点一下，别走太近，看一眼就回来。”
薛蟠应声，跳下驴车走过去。
他蹲在箱子前，抽了几张出来，对着火把左看右看，又拿鼻子闻了闻。
管事问：“看完了？”
薛蟠道：“差不多了。”
他又把那几张塞回去，转身往回走。走了几步，又回头：“你们不会在银票里掺假吧？”
那管事脸都青了：“你当我们是什么人！”
薛蟠道：“那就好。”
他回到驴车边，朝赵彻点了点头。
赵彻看向贾琮：“放人吗？”
贾琮道：“先放老的。”
薛蟠便去解左边的四个麻袋。
四个家主被放出来时，一个个被反绑着手，脚上的绳子也刚解开。
他们互相对视一眼，都没有急着动，慢慢往四家那边走。
四个小的也被放了下来，刘振还回头看了一眼贾琮。
贾琮扫了他一眼。
刘振没敢多看，转身跟着他爹走了。
四个老家主一到自家队伍前，几个管事立刻拥上去。
其中一个凑到刘承嗣耳边，低声说了句什么。刘承嗣脸色微变，朝另外三人递了个眼色。
四人没有多说，带着家丁下人迅速朝街口退去。
薛蟠正要去搬箱子，却见四家刚退出街口，原本已经空出来的地方，忽然亮起一片火把。
那火把比四家家丁手里的更密，更齐。
火光从两侧巷口和街角漫过来，像有人提前铺好了一张烧红的网。
打头的是重甲步卒，一手提盾，一手按刀。后头是长矛手，再往后是弓箭手，黑压压地列成三排，把土地庙前的空地围得铁桶一般。
赵彻脸色骤变，往后退了半步，又看向贾琮：“是京营。”
贾琮没说话，只盯着前方。
王子腾从阵中走出，抬手往前一挥。
“拿下他们。”
那声音不高，却像刀片刮过石板。
阵前重甲步卒齐声低喝，盾牌往下一压，长矛如林般往前推来。
火把在风中乱晃，光影在黑甲上跳成一片。
薛蟠吓得往后一缩，随即又梗起脖子，尖声骂道：“你们这些王八蛋！说话当放屁！你们还要不要脸！我呸！还侯爷伯爷呢，连街边的野狗都比你们讲信用！”
赵彻脸色难看，下意识去摸腰间，却摸了个空。
贾琮右臂一抬，手中已多了一杆丈二大枪。
那枪通体乌黑，枪尖在火光下亮如霜雪。
一枪在手，他周身气势骤然一变，像一柄封在匣中许久的刀，骤然开了封。
贾琮身形一晃，已经冲进最前的盾阵。枪杆猛地一横，三个盾手连人带盾被拍飞出去，后方两个长矛手连带被撞飞，手中长矛滚落在地。
他枪尖一挑，两根长矛腾空而起，其中一根朝赵彻飞去。
“接着。”
赵彻抬手，稳稳接住。
他虽不如贾琮，却也自幼随王府教习练武。
此刻长矛入手，他深吸一口气，将青脸面具往上一推，身子微侧，长矛斜斜架起，竟也透出一股临阵之势。
薛蟠看愣了，见两人都上了，忙不迭从怀里掏出几个纸包，有辣椒面，有石灰，也有几包桂花香粉，全是之前买的。
他手忙脚乱地撕开一包，朝前撒去，嘴里还喊：“三爷！粉来了！你俩躲着点！”
贾琮已经掠了出去，枪尖拖地，擦出一串火星。
赵彻紧随其后，长矛直刺斜撩，逼开从侧翼包上来的兵卒。
他招式虽嫩，可背靠贾琮，专捡被撞散的人补上一矛一杆，竟也把几个兵卒拍倒在地。
薛蟠蹲在驴车边，一包接一包地往外撒粉。
辣椒面顺风一扬，呛得几个兵卒连连后退。石灰白蒙蒙一片，落在谁身上，谁就遮眼乱窜。
桂花香粉最离谱，味道又浓又甜，和血汗味混在一处，熏得人直犯恶心。
火光中，贾琮持枪顶在前，赵彻持矛跟在后，薛蟠缩在车边，一边撒粉一边骂。
三人背靠驴车，竟一时没让京营合拢。
远处，一辆龙辇静静停在街口。
龙辇旁早已支起小案，案上摆着紫铜小炉，炉火正红，茶水在壶中微沸。
案边铺着猩红锦垫，摆着两盏青玉茶盅，几碟细点，皆以银丝罩着。
帘子忽然动了。
旁边侍立的太监立刻上前，小心掀开一角。
一个穿玄色常服的老人从辇中慢慢下来。
他脚刚落地，身后四王八公并忠顺王、贾赦等人齐齐一凛，随即伏身行礼，齐声道：“恭迎圣驾。”
老圣人没看他们，只抬手虚虚一摆。
“免礼吧。”
众人这才直起身，却无一人敢开口。
老圣人缓步走到小案边坐下。
沈其远等他坐定，方才落座。
老圣人半靠在御座里，神态松弛，一只手随意搭在扶手上，另一只端着茶盅，低头吹了吹茶沫。
“沈卿，你这学生，当真是只小皮猴。”
沈其远道：“圣上知道？”
老圣人笑了一声，开口道：“头一回，他挑京营，朕替他按下了。第二回，他抢北狄的贡马，朕让暗卫封了消息。第三回，他擅自领兵出关打札萨克部，朕看仗打得不错，就没管。”
他顿了顿，把茶盅搁回案上。
“谁想这小皮猴胆子越来越大了，居然把手伸到朕的口袋里掏银子了。”
沈其远道：“他掏的是四家的银子。”
老圣人道：“那四家，是替朕办差的。”
沈其远道：“差事办成这样，那就说明该换人了。”
老圣人愣了愣，随后笑道：“朕就不能砍了他的手？”
沈其远道：“他铜皮铁骨，砍不动的。”
老圣人笑笑，慢慢喝了口茶。
两人身后不远处，四王八公一个个站得笔直，脸上看不出半点异样，可额角已经见汗。
贾赦站在人群里，目光盯着远处正在拍人的贾琮，嘴里不知道在嘀咕什么。