隔天赖大就上路了。
但出了城门不到二十里，马蹄铁就掉了一只。
他蹲在官道边上，看着那匹瘸了腿的老马，心想这才刚上路就掉马掌，往后还得了。
好容易在沿途镇子上找到个铁匠铺，等了半个时辰才换上新的，重新上路时天已经过了晌午。
接下来几天，倒霉事一件接一件。
在驿站投宿被安排在马棚隔壁，闻了一整夜的牲口味。
过汾州时遇上大雨，官道被冲毁了一段，绕路多走了两天。
好容易赶到平安州境内，又在关隘口被守关兵卒拦下来盘查了大半个时辰，把他包袱里的换洗衣裳全翻了出来，最后才挥挥手放行。
进平安州城时天已经黑了，他在城门口又排了大半个时辰的队，差点没进来。
进了城找了客栈投宿，第二天一早，他先去军营拜会赵岳。
赵岳在营房里接见了他，接过贾赦的信拆开看完，脸上没什么表情，但赖大注意到他把信纸捏得比平时紧。
赵岳把信往桌上一搁。
“你们荣国府养的好儿子。拐了本将的兵出关劫掠，现在一封信赔个不是就完了？”
赖大弓着腰，陪着笑脸：“赵将军息怒，我家老爷说了，改日定当亲自登门赔罪。”
“赔罪就免了。”赵岳冷哼一声，“让他赶紧把那小子弄回去。本将这把年纪了还想多活几年，经不起他这么折腾。”
赖大连声应是。
从军营出来，他又赶去州衙。
何安在后堂接见了他，态度比赵岳客气得多，脸上甚至还挂着笑。
赖大心里刚松了口气，何安就开口了，语气不紧不慢。
“赖总管远道而来，辛苦了。茶是刚沏的，先喝口热的。”
赖大道了谢，端起茶碗刚喝了一口。
“那小子在平安州干了什么，本官就不一一列举了，本官现在就问你一句，他什么时候走。”
赖大放下茶碗，擦了擦嘴角：“回何大人话，小的此来正是奉了老太太和大老爷的命令，把人接回京去。”
何安端起茶碗，吹了吹茶叶：“那就赶紧接。接走了，本官给你们摆酒送行。接不走，本官就只好继续给荣国府写信了。本官最近写信的水平见长，你家老爷应该深有体会。”
“是是。”赖大低眉顺眼道。
等从州衙出来，他站在街边叹气，等了一会才牵马往庄子走。
庄子倒是好找，门口挂着荣国府的灯笼。
老田开了门，看见赖大，愣了一下。
“赖总管？你怎么来了。”
“三爷呢。”
“在里头逗猩猩呢。”
“你去通报一声，就说大老爷派我来接他回京。”
老田进去不多时又出来了，说三爷让他进去。
赖大整了整衣襟，深吸一口气，迈步进了院子。
贾琮拿着果子逗金刚玩，薛蟠走了，金刚不肯走，于是就留下来了。
金刚听见脚步声只是扫了赖大一眼，又把目光转回到果子上。
赖大上前行了个礼：“三爷，大老爷让小的来接您回京。”
贾琮随手把果子一抛，金刚屁颠颠跑去接了。
赖大等着他的下文，等了半天，没等到。
他只好硬着头皮把贾赦的话转述了一遍：“大老爷让小的看看您这回捞了多少，让小的列个账出来。”
贾琮看着赖大：“他还说什么？”
“大老爷说，这回最少得……”赖大顿了顿，伸出五根手指，“得这个数。”
“哦。”
贾琮站起来：“你去把庄子的账目理一理。”
赖大愣住：“三爷，老爷让小的来接您回京，不是来理账的。”
“理完再走。”
赖大放弃了挣扎，他怕贾琮打他。
老田搬出来一摞账册，堆在桌上跟座小山似的。
赖大翻开头一本，眉毛就拧成了一团。
这本是分给百姓的，那本是边军的花销，有的记了银子没记名目，有的记了名目没记数目，还有几页沾了油渍，字迹都晕开了。
他抬头问老田：“这账是谁记的？”
“我。”老田站在旁边，表情里带着几分心虚，“三爷让我记，我就记了。有些地方记得不太好，赖总管多担待。”
“何止不太好。”赖大又翻了几页，越翻越头大，“这笔支了二十两，名目写的是买东西。买什么东西？在哪买的？谁经手的？全没写。还有这笔，收入记了五十两，没写是谁交的，哪一天交的。老田，你这账记得比天桥底下说书的还随意。”
“当时忙着搬货，回头就给忘了。”
“忘了也得补。账这东西，今天漏一笔，明天漏两笔，漏到最后连神仙都算不清。”
赖大叹了口气，坐下来，把账册从头翻了一遍，“行了，你先出去吧，我来理。”
这一理就是大半天。
老田中间进来送了两回茶，每次进来都看见赖大趴在桌前，左手翻账册右手执笔，嘴里念念有词。
他先把所有的账册按时间顺序排好，拆开原本的装订，重新归类。收入归收入，支出归支出，每一大类底下再分细项。
每笔账有据可查的打个红圈，缺漏的打个黑点，对不上的单独列一页待查清单。
然后开始誊录，一笔一笔用端正的小楷抄进新册子里，每抄完一页都从头核对一遍，确认无误才翻过去。
等最后一笔账誊完，他把新册子按类别用麻线捆好，每捆贴了标签，标签上写明起止日期和内容，字迹端正得跟印上去似的。
原先那堆乱七八糟的旧账册被他整整齐齐地摞在一边，上头压了块石头，免得被风吹散。
老田进来收茶碗，看了看桌上那几捆新账册，又看了看赖大那张写满了疲惫的脸，忍不住赞叹：“赖总管，你这手功夫比账房先生还利索。我记了几个月的烂账，你一下午就理明白了。”
“这算什么。”赖大揉了揉酸胀的手腕，语气里有几分嫌弃，也有几分自傲，“荣国府那才叫账，上上下下几百口人，每天的进出项比我头发还多，这庄子的账只能算个草稿。”
他把理好的账册端到贾琮面前，翻开最后一页：“三爷，庄子的账都理清了。支出收入都列了细目，盈余还剩多少也标在最后一页，您过目。”
贾琮翻了几页，点了点头。
赖大趁机又问：“三爷，那咱们什么时候动身回京？老太太跟大老爷还在等消息。”
贾琮把账册合上，递给老田，转头问了句让赖大一头雾水的话。
“你知道走私商队吗？”
赖大虽然不明白他为什么问这个，但把自己知道的说了。
走私买卖不是谁都能做的，能在边关来回贩货的，背后或多或少都有京城的影子。
贾琮听完，点了点头，没再问了。
赖大等了片刻，确认贾琮没有别的话要问，这才一步一步退出院子。
出了门，夜风一吹，他仰头看了看天上的月亮，心里翻来覆去地琢磨刚才那番对话，总觉得哪里不对。
三爷问走私商队，问得也太细了。
可他敢说什么？他什么都不敢说。
他叹了口气，自言自语了一句这趟差事，也不知回去怎么跟老爷交代。