宋曦上前两步迎至秦掌柜身侧，征寻出声，“掌柜的，可否借一步说话？”
秦掌柜目光微垂，瞥见她手边篮子里隐约露出的碗沿，心念一动，面上却未露分毫，只抬手做了个请的姿势：“小娘子请随我来。”
他将宋曦引至一处僻静的包厢，“此处说话便宜。小娘子有何指教，但说无妨。”
宋曦也不绕弯，从篮中端出那碗酸菜鱼，轻轻置于桌上：“此菜名为酸菜鱼，掌柜的不妨先尝一尝。”
秦掌柜瞬间闻到一股勾人的酸辣香气。他抬眼看向宋曦，眼底带着探究：“你这是……？”
宋曦迎上他的目光，坦诚道：“实不相瞒，小女家中曾偶得一份古传食方，如今生计所迫，愿将此方卖与贵店。”
“这菜色好与不好，能不能成，掌柜可先试味。若觉得合适，我们再细谈不迟。”
秦掌柜眼底精光一闪，当即唤了伙计拿了碗筷来，并让上一壶好茶。
这小娘子初见时，便觉她谈吐举止不似寻常村姑，此刻听她这番话，心中猜想更印证了几分。
秦掌柜的脑海里，立刻脑补出家道中落不得已变卖家产的戏码来。
他心中这般想着，目光又落回那碗菜上。
汤色橙黄清亮，鱼片薄得透光，配着酸菜豆芽，瞧着清爽，却也未见得有什么特别之处。
至于滋味究竟如何，还得入口才知。
秦掌柜并未急着动筷，而是抬眼看向宋曦，“此道方子，小娘子想作价多少？”
宋曦答得干脆，“银钱我只要三十两，不过我还有个额外的条件！”
三十两买一道新菜方，若真有过人之处，倒不算贵。
秦掌柜心思转得飞快，面上却不动声色：“什么条件？”
宋曦却微微一笑，目光落向那碗酸菜鱼，“不急，掌柜的不妨先尝过味道。若觉得值得，我们再谈不迟。”
秦掌柜瞥了一眼少女，年纪不大，倒是能耐得住性子。
不多时，门外响起敲门声。
小伙计端着茶盘与干净碗筷进来。
秦掌柜从容接过，却未先自用，而是将其中一双竹筷递给了候在一旁的伙计。
“你也尝尝，说说滋味如何。”
那伙计愣了愣，见掌柜神色认真，这才双手接过，小心翼翼地夹起一片鱼，送入口中。
下一瞬，他眼睛猛地瞪圆，一股从未体验过的灼热感混合麻木感，在舌尖炸开。
“嘶哈，我嘴里好像要着火了！”
突如其来的辛辣、椒麻味道在嘴巴弥漫。
小伙计不住的张大嘴吸气，脸颊迅速泛红，额角也渗出细密汗珠。
可那麻辣的冲击过后，勾得他不由自主又伸出筷子夹起一大块。
“咳咳咳！”许是吃得太急，他被那霸道的辣意呛得连声咳嗽，眼泪都飙了出来。
秦掌柜见状忙问：“这是怎么了？味道如何？”
小伙计一边用手在嘴边使劲扇风，一边嘶嘶吸气：“掌柜的，这、这味道太怪了！又麻又焦灼，我舌头像有蚂蚁在爬似的……”
说话间，他的筷子却又诚实地探向了那碗鱼，“但邪门的是，越吃越想吃！”
“平日咱们吃鱼，稍微凉一些，就会有腥气，但这鱼片不同，一点腥气都没有，嫩得入口即化，酥酥麻麻、舌头像是着火了一般，似能上瘾一般。”
秦掌柜见小伙计吃的欢时，自己也忍不住拿了筷子，尝了一块。
浸满汤汁的鱼片，入口即化，鱼肉爽滑竟真尝不出一丝腥味。
之后一股焦灼感，从舌头蔓延至四肢百骸，一开始让人难以承受。
但奇怪的是，待舌尖的椒麻感逐渐散去，他的手竟不听自己使唤，又去尝试了第二块、第三块.....
宋曦见对方额头微微冒汗，不由出声提醒，“其实这酸菜、汤汁用来配米饭，最是开胃下饭不过！”
秦掌柜似是这才意识到自己的失态。
他轻咳两声，尴尬的示意小伙计先出去。
而后亲自端起茶壶，给宋曦倒了一杯热茶，“这酸菜鱼里可是放了吴茱萸？”
宋曦低头浅啜了一口茶水，并未回答秦掌柜的问题。
秦掌柜意识到自己问了不该问的，歉意的笑了一声，“倒是我冒昧！”
“这酸菜鱼，瞧着做法并不复杂，这难就难在了这调味上。”
他咂摸了一下嘴巴，自顾自的道：“这椒麻之感，或是吴茱萸，或是花椒，小娘子就不怕我寻了大厨来直接复刻出来？”
宋曦抬起头来，从容放下手中的杯盏，“掌柜的只管去试一便是！这点自信我还是有的。”
秦掌柜见对方这般笃定，便知道自己是猜错了。
他忽而缓和了语气道：“若是小娘子能将方子卖与我，那三十两不是问题，我立刻就能让账房拿了银钱来。”
“只不知，小娘子的条件是？”
宋曦需要借对方的力，倒也不隐瞒，“对面的知味楼扣了我兄长做长工，我现在没钱赎回他。不知贵酒楼能不能帮我将人弄回来。”
秦掌柜闻言，好奇的看了一眼宋曦，原来还有这一段内情。
“你就不怕我们与那知味楼沆瀣一气？”
宋曦摆出一副不甚在意的耸耸肩，“我自觉我这做鱼的法子，在这府城周边独一份的存在。”
“您这处看不上，那我再去旁出必然会有人愿意出高价收购，到时候我拿着钱财回来，还怕赎回人吗？”
“再不济我直接同知味楼掌柜的谈这笔买卖，财帛动人心，一个独一份的吃食，和一个可有可无的长工，是您您会怎么选？”
“我并不是没得选，只是选择了更有利于我达成目的一条路罢了！”
同行是冤家，更何况门对门的酒楼，即便表面上风平浪静，但背地里谁不想按死对方？
秦掌柜再次认真的审视了眼前的少女一眼，他没想到对方这般直白、又笃定。
这是吃准了他，这一份胆魄不由让他侧目。
他忽而开怀大笑，凝重的气氛瞬间化开。
“小娘子好眼光，这笔买卖我同你做了！”
宋曦迟疑，“你不需要询问一下你们东家吗？”
“这点小事，还不需少爷出手，我就可以决断！”
宋曦见他自信满满的模样，心下并未放松，“那不知掌柜的，要如何将人赎回来？”