由纪子和千美云云子两个人坐在茶屋里，窗外的阳光透过竹帘洒进来，在桌面上投下细碎的光影。
此时此刻，抹茶蛋糕已经吃完了，只剩下两只空碟子和两杯渐凉的煎茶。
千美云云子端着茶杯，目光落在窗外街道上往来的人流上，思绪有些飘忽。
由纪子方才那句“你越来越像帝国的人了”一直在她脑海里打转。
她说不清为什么，这句话让她心里有一种很奇怪的感觉。
像是被什么东西轻轻地刺了一下，不疼，但总让她有些在意。
她甩了甩头，将这些乱七八糟的念头抛开，转而看向由纪子，换了一个话题：
“由纪子，你现在在医院工作，有没有遇到什么有趣的事情？或者印象深刻的患者？”
由纪子闻言，眼睛亮了一下。她放下茶杯，身体微微前倾，像是打开了话匣子：“
说到这个，还真有一个。上个月我们科收治了一位老爷爷，八十多岁了，独自一人住在一间老旧的长屋里。
他是被邻居发现晕倒在院子里送来的，诊断结果是轻度脑梗塞，幸好发现及时，没有留下太严重的后遗症。但问题是。
他没有亲人，没有人来照顾他出院后的生活。”
由纪子的语气变得认真起来：
“我们科室的主任帮他联系了社区的福祉机构，安排了定期上门探访的服务。
出院那天，老爷爷拉着我的手，用那种含混不清的语调跟我说‘医生啊，谢谢你，你比我亲孙女还亲’。我当时差点没忍住哭出来。”
她说到这里，自己先笑了，有些不好意思地摸了摸鼻子：
“哎呀，我怎么说着说着就煽情起来了。总之，这份工作虽然累，但有时候真的会让你觉得，一切都值得。”
千美云云子静静地听着，看着由纪子说起患者时眼中闪烁的光芒，心里涌起一股敬佩和羡慕。由纪子已经找到了自己想要走的路，并且正在坚定地走下去。
而她呢？
她手里拿着那张毕业证书，却还不知道下一步该迈向何方。
她低下头，看着茶杯中渐渐凉去的茶水，沉默了片刻，然后轻声说道：“由纪子，你说得对。我确实应该好好想想接下来要做什么。”
由纪子看着她，目光里带着一丝理解和鼓励，没有催促，也没有给建议，只是伸手轻轻拍了拍她的手背，用一种轻松的语气说道。
“慢慢想，不急。反正你现在是帝国大学医学部的正式毕业生了，走到哪里都有人抢着要。实在不行，来我们医院呗。
我跟内科主任说说，让他给你留个位置。”
千美云云子被她那副“我上面有人”的语气逗笑了，心里的郁结散去了几分。她端起茶杯喝了一口，虽然茶已经凉了，但那股暖意依然从喉咙蔓延到了心底。
两个人又在茶屋里坐了一会儿，聊了一些轻松的话题。
哪条街上新开了一家卖鲷鱼烧的小店、最近上映的电影好不好看、由纪子相亲相到了一个据说很靠谱的对象……
直到窗外的阳光开始偏西，千美云云子才看了看天色，站起身来。
“我该回去了。姑姑还在家里等我吃晚饭。”
由纪子也跟着站了起来，拿起手提包，笑着说：“我送你到大路上。”
两个人走出茶屋，沿着小巷慢慢地走着。夕阳将她们的影子拉得很长很长，在地面上交叠在一起，又分开，又交叠。
走到路口的时候，由纪子停下了脚步，转过身来，看着千美云云子，目光里带着一丝不舍，但更多的是一种笃定的安心。
“云云子，你现在还是住在藤原首相府上，对吧？”
千美云云子点了点头。
“那我改天去找你玩。反正藤原府离医院也不算太远，我休班的时候可以过去看你。”
由纪子说着，又补了一句。
“不过你可别指望我带好吃的给你——你们藤原家的厨子比我妈手艺好多了，我才不自取其辱呢。”
千美云云子被她逗得笑出了声，点了点头：“好，那我等你来。”
两个人挥手告别。千美云云子沿着街道走回停车的地方，司机远远地看到她，已经提前发动了车子，打开了车门。
她弯腰坐进车里，靠在座椅上，望着窗外渐渐染上暮色的天空，心里那股迷茫的情绪，在和由纪子聊过之后，似乎变得没有那么沉重了。
车子平稳地驶回了藤原府。千美云云子下了车，刚走进大门，就看到纪子夫人正站在回廊下，手里拿着一封信，似乎在等她。
“云云子小姐，您回来了。”
纪子夫人走上前来，将那封信递给她。
“这是下午从长野寄来的信，是宫泽教授的信。”
千美云云子接过信，看到信封上那熟悉的字迹，心里微微一动。她谢过纪子夫人，快步走回了沁芳阁，在窗边坐下，拆开了信封。
信的内容不长，宫泽教授用他那惯常的简洁而温和的笔调，先是祝贺她通过了毕业考试。
他说他早就收到了帝国大学校长的电报，所以已经知道了这个消息。
然后他在信中写道，如果她在东京暂时没有找到合适的工作，长野诊所随时欢迎她回来。
他在信的末尾写道。
“你在这里学习了两年，这里的患者也记得你。如果你愿意回来，他们会很高兴的。”
千美云云子握着信纸，望着窗外渐渐暗下来的天色，沉默了很久。
长野。东京。宫泽教授的诊所。帝国大学的毕业证书。父亲橘正则还在长野的山村里过着平静的生活。姑姑在东京为她准备好了温暖的房间和可口的饭菜。
由纪子在这座城市里追逐着她的梦想。藤原健太郎。
她不知道为什么，在这个时候，她的脑海中忽然闪过了他的脸。
她将信纸折好，放回信封里，放在桌角。
她还没有想好。但至少，她有选择的权利。这对于一年前的她来说，已经是遥不可及的奢望了。