“朕后悔了。”
周承佑的声音在谢蕴宁耳畔响起，带着压抑的颤抖。
“后悔让你去庐州。哪怕被天下人骂朕任人唯亲、朝令夕改，哪怕庐州真出了乱子，朕也不该让你去冒这个险……”
“你是朕的臣子，更是……更是……”
他顿了顿，终究没说出后面的话，只将手臂又收紧了些。
“你若真出了事，朕……朕该怎么办？”
谢蕴宁僵着身子，脑中一片空白。
理智告诉她，这不合礼数，应当推开。
可身体却仿佛被施了定身法，动弹不得。
她能感受到周承佑胸膛的起伏，能听到周承佑急促的心跳，能嗅到周承佑衣襟上沾染的、独属于他的气息。
还有那份毫不掩饰的、几乎要溢出来的恐惧与后怕。
原来，高高在上的君王，也会害怕。
原来，他这些日子，并不比她轻松。
紧绷的身子，一点点放松下来，谢蕴宁的心也软了几分。
她轻叹一声，抬起未被禁锢的那只手，迟疑片刻，最终轻轻拍了拍周承佑的背。
“陛下，臣无恙。”谢蕴宁声音温和，像在安抚一个受惊的孩子。
“您看，臣好好站在这儿呢。庐州的疫病虽凶险，可柳娘医术高明，臣也扛过来了。不仅如此，臣还做了许多事，救了许多人，肃清了吏治，发现了铁矿……这些都是值得的。”
周承祐身子一颤，却将谢蕴宁抱得更紧。
谢蕴宁没有推拒，只是安静地站立着，任由周承祐发泄情绪。
良久，周承祐才缓缓松开手臂。
他后退半步，却仍握着谢蕴宁的肩，目光在谢蕴宁脸上逡巡，仿佛要确认她真的完好无损。
谢蕴宁也抬头直视过去，这才看清他的脸。
居然也清减了许多，眼下有淡淡的青影，下颌冒出短短的胡茬，显然这些日子也未曾好眠。
四目相对，周承祐反而又有些窘迫。
“是朕失态了。”他忙松开手，深吸一口气，神色已恢复了几分往日的沉稳，“实在是……实在是担心太过。”
“臣明白。”谢蕴宁重新垂眸。
周承祐顿了顿，转身唤道：“张宣礼，传太医。”
张宣礼应声而去。
不多时，太医院院判张太医提着药箱匆匆赶来，见礼后，在周承祐灼灼目光下，战战兢兢为谢蕴宁请脉。
手指搭在腕上，凝神细察。
殿内静得落针可闻。
半晌，张太医收回手，躬身道：“回陛下，谢大人脉象平稳，虽有些气血不足、劳倦内伤之症，但疫毒已清，好生调理数月便可恢复，并无大碍。”
周承祐紧绷的神色这才真正松弛下来。
“开最好的方子，用最好的药。”他吩咐道，“需要什么药材，直接去内库取。”
“臣遵旨。”
张太医退下后，周承祐又对张宣礼道：“传膳。把朕平日爱吃的几样，还有御膳房新研究的滋补菜式，都送一份来。”
张宣礼应声去了。
周承祐这才重新看向谢蕴宁，目光落在她清瘦的脸颊上，眉头又蹙了起来：“瘦了这么多，定是没好好吃饭。也是，庐州是灾区，伙食怎能跟宫里比？都怪朕……不提了，你今日就在这儿用膳，朕看着你吃。”
谢蕴宁哭笑不得：“陛下，这于礼不合……”
“朕说合就合。”周承祐不容置疑，“坐下。”
谢蕴宁只得在方才的绣墩上坐下。
周承祐也回到御案后，却未继续批折子，只看着她道：“庐州的事情……你能再给我说说吗？”
谢蕴宁一怔，随后道：“臣在奏本中都写过……”
周承祐神色低落：“我想听你再说一遍。”
谢蕴宁只好挑了些重要的事讲了，也顺便给赵康说了几句好话。
周承祐知道她的意思，轻声道：“赵康我不会处置他，他此次立了功，又识趣，就当功过相抵吧！”
谢蕴宁弯眸谢过，又听周承祐道：“此次你的官职可以顺理成章地提一提，六部你想去哪部？”
谢蕴宁抬头看他。
周承祐说：“按理说，你如今和户部官员有了交情，继续留在户部能更顺当些。但你兄长在上边，恐怕会阻挡了你的路，不如换个位置，也好利于以后的升迁。”
谢蕴宁认真思索起来。
在仕途上她从来都是不含糊的，所以陛下愿意给她选择权，她自然要好好考虑。
不过离京四个月，如今朝中什么情况她还不清楚，还得回去问问父兄才是。
周承祐也明白她的顾虑，温柔道：“此事不着急，三日后庆功宴上，朕会宣布给你们有功之人如何赏赐，这两日你可以好好想想。”
“谢陛下。”
正说着，宫女们捧着食盒鱼贯而入，在偏殿的紫檀圆桌上布菜。
不多时，桌上便摆满了各色佳肴：燕窝鸡丝羹、鹿筋火腿煨白菜、糟蒸鲥鱼、胭脂鹅脯、莲叶羹、梅花香饼……
林林总总十几道，热气腾腾，香气四溢。
周承祐起身，对谢蕴宁道：“走，用膳。”
两人在圆桌旁坐下，张宣礼亲自布菜。
周承祐将一碟胭脂鹅脯推到谢蕴宁面前：“这是你爱吃的，朕记得。”
谢蕴宁又是一怔。
她确实爱吃这道菜，可那是多年前的事了。
那时她甚至还没进宫，与陛下交集也不多，陛下如何知道的？
但谢蕴宁没有多说，只柔声道：“谢陛下。”
周承祐自己没怎么动筷，只看着她吃，不时让张宣礼给她添菜添汤。
“多吃些。”他看着谢蕴宁碗里堆成小山的菜，心满意足，“把瘦掉的肉都补回来。”
谢蕴宁无奈：“陛下，臣吃不了这么多……”
“慢慢吃。”周承祐不容反驳，“朕等你吃完。”
谢蕴宁只得埋头用膳。
殿内烛火温暖，饭菜香甜，气氛难得平和。
数月来的疲惫、紧张，在这一刻悄然消散。
谢蕴宁用了一碗燕窝羹、半碟鹅脯、几块香饼，又喝了半碗莲叶羹，实在吃不下，才放下筷子。
周承祐这才满意，命人撤了膳桌，重新上茶。
“庐州后续事宜，朕已安排妥当。”他端起茶盏，抿了一口，“高煜去了，他会处理好铁矿之事。赵康经此一事，应当知道收敛，会做个好官。至于那些被擒的黑衣人，还有陈朔……朕会亲自审问。”
谢蕴宁点头：“陛下安排周全。”
两人再没多聊，茶尽，夜深。
周承祐虽不舍，却知谢蕴宁连日奔波劳累，需好生休息。遂命张宣礼套车，送她出宫。
临别时，他站在殿门口，看着她渐行渐远的背影，忽然扬声道：“谢蕴宁。”
谢蕴宁回头。
月色如水，洒在她的官服上，勾勒出清瘦却挺拔的身形。
周承祐望着她，好一会儿才道：“回去好好睡觉。”
谢蕴宁微微一怔，随即展颜一笑，躬身一礼，转身离去。