赵康忽然想起年轻时读圣贤书，也曾有过“为天地立心，为生民立命”的抱负。
可不知从什么时候起，那些抱负都被现实磨平了，只剩下钻营和算计。
“大人……”赵康眼圈红了，深深一揖，“下官……下官受教了！”
谢蕴宁伸手虚扶：“起来吧。这些话，本官也是说给自己听的。我们都该时时自省，莫忘初心。”
赵康起身，抹了把脸，忽然道：“大人，下官有个不情之请。”
“说。”
“下官想与大人结为异姓兄妹！”赵康激动道，“大人对下官有再造之恩，下官无以为报，唯愿与大人结拜，日后定当以兄长之礼相待，唯大人马首是瞻！”
这话说得突兀，连一旁伺候的柳娘都愣住了。
谢蕴宁却忍不住笑了起来。
她看着赵康，这位年近五旬的知府大人，此刻像个孩子似的，满脸期待，又有些不好意思。
“赵大人。”她温声道，“您的年纪，与我父亲相仿。若与您结拜，岂不是乱了辈分？”
赵康一怔，随即反应过来，顿时满脸通红，讪讪道：“是、是下官糊涂了……下官只是、只是太高兴了……”
谢蕴宁笑道：“大人的心意，本官心领了。你我同朝为官，同心为民，便是最好的情谊，何须结拜？”
赵康连连点头：“大人说的是！说的是！”
他虽有些遗憾，可心中对谢蕴宁的敬佩，却更深了。
几日后，谢蕴宁的奏折送往京城。
她在折中详细禀报了剿灭黑风寨的经过，附上了刘文等人与山匪勾结的供词，并提出了对查获财物的分配方案。
折子送走后，她本以为要等上十天半月才有回音，谁知第五日，便有驿使快马加鞭送来一个包裹。
包裹不大，用油布包得严严实实，外面盖着兵部的火漆印。
谢蕴宁拆开一看，里面是几个精致的瓷瓶，瓶身上贴着标签：犀角、羚羊角、牛黄、麝香……全是治疗疫病的珍贵药材。
此外还有一封信，信上只有短短两行字：“闻卿染疫，甚忧。特寻良药，望珍重。京都诸事安好，勿念。”
没有署名，但那笔迹，谢蕴宁一眼就认出来了。
是周承祐。
她捏着信纸，指尖微微发烫。
这些药材，在灾区极为难得，有些甚至有钱也买不到。他能这么快寻齐送来，不知费了多少心思。
“乐大侠。”她转头看向一直沉默站在角落的乐游，“替我谢谢你的主子。”
乐游抱剑的手顿了顿，面上没什么表情：“谢大人说什么？乐某听不懂。”
谢蕴宁看着他，忽然笑了：“听不懂便听不懂吧。”
她没再追问，只将药材交给柳娘：“仔细收好，我这病好差不多了，留着用在最需要的病患身上。”
“是。”
山寨的事处理完毕，刘文等人也按律处置。
该斩的斩，该流放的流放，家产抄没，家人酌情发落。
唯有匪首“黑旋风”，却成了难题。
按律，他犯下的罪行足够凌迟处死。可审讯时，他却爆出一个惊人的隐情。
他本名陈朔，原是边军百户，也立下不少战功。
可五年前因上司克扣军饷，他带头询问却被诬陷通敌，家中老小又被杀害，这才不得已逃到云荡山落草。
“小人若有半句虚言，天打雷劈！”陈朔跪在堂下，双目赤红，“当年与小人一同被诬陷的还有十几个弟兄，有的被处斩，有的死在流放路上。小人逃出来后，本想上京告御状，可一路被追杀，不得已才躲进山里……”
谢蕴宁让人去查，果然在兵部的旧档中找到了相关记录。
五年前，北境确有一桩军饷案，涉及一名百户和十几名士兵。
案卷上写着“通敌叛国，已正法”，可细节含糊，疑点重重。
若陈朔所言属实，那他落草为寇，实属被逼无奈。
但即便如此，他这些年在黑风寨劫掠商队、伤人害命，也是事实。功过不能相抵，罪还是要治的。
谢蕴宁思忖再三，决定将他押解回京，由陛下亲自定夺。
陈朔听说后，竟没有反抗，反而十分配合。
他被剃掉满脸络腮胡后，露出原本的面容。
约莫二十八九岁，国字脸，浓眉大眼，虽经风霜，却难掩那股行伍出身的硬朗气质。
更让人意外的是，他对谢蕴宁的态度。
当得知是这位女钦差带病筹划、指挥剿匪时，陈朔眼中闪过一丝讶异，随即变成敬佩。
之后在灾区干活，他领着一众被俘的山匪，搬石运土，修屋铺路，干得比谁都卖力。
而且只听谢蕴宁的吩咐，其他人说什么，他一概不理。
“谢大人让干什么，我们就干什么。”他对来监工的衙役说，“别人，没资格管我们。”
衙役气得跳脚，告到赵康那里。赵康去说，陈朔也只当没听见。
最后还是谢蕴宁亲自去了一趟。
她没多说，只道：“陈朔，既然肯干活赎罪，就好好干。待回京后，本官自会向陛下陈情。”
陈朔看着她，重重点头：“小人明白。”
从此更加卖力。
谢蕴宁起初没当回事，只当他是为了减刑才如此表现。可时间久了，她发现陈朔看她的眼神，除了敬佩，似乎还有些别的东西。
那眼神太复杂，她看不懂，也懒得去懂。
入了九月，谢蕴宁反反复复的病终于彻底痊愈。
她第一时间投入灾后重建。
有了黑风寨查获的钱粮，许多事办起来顺利多了。
房屋一座座建起，堤坝一段段加固，被洪水淹没的农田也渐渐露出真容。
谢蕴宁带着赵康，走遍了庐州每一个受灾的村落。
她亲自下田，查看土壤墒情；走访老农，询问种植经验；
后又召集当地乡绅，商议如何利用淮河水资源，发展灌溉农业。
“这边地势低洼，适合种水稻。”她指着一片泥泞的洼地，“但要注意排涝，否则汛期容易被淹。”
“那片丘陵，可以种茶树、果树。”她又指向远处的山丘，“既能保持水土，又能增加收入。”
赵康跟在她身后，拿着本子一一记下。
他越来越发现，这位年轻的女钦差，不仅懂政务，懂军事，连农事也如此精通。
“大人怎会懂得这些？”他忍不住问。
谢蕴宁笑了笑：“我小时候在庄子上住过几年，跟着老农学过些皮毛。后来入朝为官，又看了不少农书。纸上得来终觉浅，到底还是要亲自来看，来问，来试。”
赵康深以为然。
在谢蕴宁的推动下，庐州的灾后重建进展神速。