谢蕴宁看着“黑旋风”变幻的脸色，继续道：“本官知道，你们当中有些人落草为寇，并非本性凶恶，而是被逼无奈。若肯老实交代，供出同党，或可免于一死，发配边疆充军，也算戴罪立功。”
这话说到了几个当家的心坎上。
他们当中，有被贪官逼得家破人亡的，有被豪强夺了田产无处容身的，也有犯了小事被官府通缉走投无路的。
若非实在活不下去，谁愿意上山当土匪，整日提心吊胆？
三当家率先扛不住了，扑通磕头：“大人！小人愿招！小人愿招！”
他一开口，其他几人也纷纷跟着招供。
姓名、籍贯、何时入寨、劫过哪些商队、伤过多少人命……一桩桩一件件，说得清清楚楚。
谢蕴宁让书记官一一记下，等几人说完，才问：“前些日子，你们在城外三十里处劫了朝廷的赈灾粮车，是谁指使的？”
堂中顿时一静。
几个当家都低下头，不敢说话。
谢蕴宁也不急，端起茶杯抿了一口，缓缓道：“本官既然能查到是你们劫的粮，自然也能查到是谁牵的线。你们现在说，算是自首。若等本官查出来，那就是同谋。”
三当家咬了咬牙，抬头道：“大人，是、是庐州府衙的主簿刘文！”
“刘文？”谢蕴宁挑眉，“他如何与你们联络？”
“小人认识刘主簿。”三当家低声道，“前年小人老母生病，是刘主簿帮忙请的郎中，因此小人欠了他一个人情。前些日子，他派人送信到寨里，说次日卯时会有十车粮食、两车药材在山下经过，让小人带人去劫。还说……还说事成之后，分我们三成。”
谢蕴宁点点头：“信呢？”
“烧了。”三当家道，“但送信的人小人认识，是刘主簿身边的长随，叫刘福。”
“除了刘文，还有谁？”
“还有、还有张司吏、王司吏……”三当家把刘文那几个同伙都供了出来，“他们许诺，只要我们劫了粮，给官府制造些麻烦，他们就帮我们在官府那边周旋，日后劫掠商队，睁只眼闭只眼……”
堂外，躲在人群里听审的刘文几人，听到这话脸色煞白，转身就想溜。
可刚退了两步，就被两名锦衣卫拦住了去路。
“几位大人，这是要去哪儿？”沈青不知何时出现在他们身后，声音冷得像冰。
刘文腿一软，瘫倒在地。
当日傍晚，刘文、张诚、王富等七名府衙属官被全部收押。
谢蕴宁下令连夜审问，她自己虽病着，却坚持在二堂旁听。
灯火通明的大堂里，刘文几人跪成一排，个个面如死灰。
他们原本还想抵赖，可当三当家被押上来对质，当送信的刘福也被锦衣卫从家中搜出带走，所有的狡辩都成了笑话。
“下官……下官一时糊涂……”刘文涕泪横流，磕头如捣蒜，“求大人开恩！求大人开恩啊！”
谢蕴宁靠在椅背上，脸色在烛光下更显苍白。
她看着眼前这几人，心中并无多少快意，只有深深的疲惫和悲哀。
为了一己私利，他们竟敢勾结山匪劫掠赈灾粮草。
那些粮食，是救命的粮食；那些药材，是治病的药材。他们这一劫，不知要害死多少无辜百姓。
“刘文。”她缓缓开口，声音带着病中的虚弱，却字字清晰，“你身为朝廷命官，食君之禄，本该忠君之事，为民请命。可你却勾结山匪，劫掠官粮，置万千灾民于死地。你可知罪？”
刘文浑身颤抖，说不出话来。
“按《大周律》，勾结匪类、劫掠官粮者，当斩立决，家产抄没，家人流放三千里。”谢蕴宁顿了顿，“但本官念你们尚有老幼家眷，若肯老实交代所有罪行，或可求陛下从轻发落，免家人流放之苦。”
这话给了几人一线生机。
张诚最先扛不住，将这些年如何贪墨府库银两、如何收受富商贿赂、如何与黑风寨暗中往来，一五一十全说了。
王富也跟着招供。
最后连刘文也放弃了抵抗，不仅交代了这次劫粮的事，还把从前做过的那些龌龊勾当都吐了出来。
书记官的笔在纸上沙沙作响，记了厚厚一沓。
等几人画押完毕，已是子夜时分。
谢蕴宁撑着站起身，对沈青道：“将他们分开关押，严加看管。明日将供词整理成册，连同黑风寨众匪的供词，一并送往京城。”
“属下明白。”
走出大堂，夜风一吹，谢蕴宁忍不住咳嗽起来。
柳娘忙上前扶住，递上一碗热药：“大人，该吃药了。”
谢蕴宁接过，一饮而尽。
苦味在口中蔓延，她却仿佛感觉不到，只望着院中那轮明月，轻声道：“明日，该清点财物了。”
次日，府衙库房前所未有的热闹。
从黑风寨运回来的财物堆满了三个大库房，金银珠宝、古玩玉器、绫罗绸缎、粮食布匹……琳琅满目，数不胜数。
赵康带着十几个书吏，从早忙到晚，才勉强清点完毕。
看着厚厚的账册，他手都在发抖。
“大人……”他捧着账册找到谢蕴宁，声音发颤，“清、清点完了。共查获黄金三千二百两，白银五万八千两，铜钱十二万贯。珠宝玉器五箱，古玩字画三箱。粮食八千石，布匹两千匹，药材若干……”
他每报一个数，眼睛就亮一分。
这些财物，足够庐州府三年赋税！
谢蕴宁靠在榻上，闻言只是淡淡点头：“按律，剿匪所得，一半充公，一半犒赏将士。充公的部分，三成上缴国库，七成留作地方之用。”
她看向赵康：“赵大人，这些钱粮，你打算如何用？”
赵康一怔，随即明白过来，这是谢蕴宁在试探他。
他深吸一口气，认真道：“下官以为，当先用于灾后重建。修缮房屋、加固堤坝、发放粮种，这些都需要银钱。另外，阵亡将士的抚恤、有功人员的赏赐，也不能少。”
谢蕴宁点点头，又摇摇头：“还不够。”
“不够？”
“灾民中，有许多孤儿寡母，有许多残疾老人。洪水冲毁了他们的家园，也夺走了他们的生计。”谢蕴宁缓缓道，“这些钱，要拿出一部分，设立善堂，收养孤儿；开设医馆，免费为贫苦百姓治病；还要建学堂，让穷人家的孩子也能读书识字。”
她顿了顿，看向赵康：“赵大人，为官一任，不仅要让百姓活下来，还要让他们活得有尊严，有希望。”
赵康呆住了。
他做官二十年，想的从来都是如何完成上面交代的任务，如何不让自己的乌纱帽掉了。
至于百姓活得有没有尊严，有没有希望……他从未想过。
可谢蕴宁这话，像一记重锤，敲在他心上。