谢蕴宁的奏折也送到了京城。
她详细禀报了灾情、赈灾进展、重建方案，并恳请朝廷减免庐州等地三年赋税，拨付专款用于堤坝修缮，免费发放粮种、农具等，以助春耕。
折子末尾，她特意提到赵康“虽有前失，然幡然悔悟，勤勉任事，于赈灾重建出力颇多”，请朝廷酌情嘉奖。
这是给赵康的定心丸，也是给其他观望官员看的。
只要肯改肯干，朝廷不会追究前过。
奏折送走的第三日，谢蕴宁却突然病倒了。
那日她从堤坝巡查回来，忽觉头晕目眩，勉强走到帐前，眼前一黑便栽倒在地。
“师父！”纪晓星吓得魂飞魄散。
柳娘闻讯赶来，一摸额头，烫得吓人。再查脉象、观舌苔，心顿时沉了下去。
“是疫病。”她低声道，“大人连日劳累，身体虚弱，又常出入病患区，染上了。”
帐内一片死寂。
疫病二字，在灾区如同催命符。
这些日子已有数十人因此丧命，虽然柳娘竭力救治，可药材有限，医术再高也难挽重症。
“快，把大人抬到隔离区。”柳娘当机立断，“晓星，你去烧热水。阿羽，取我药箱来！”
众人手忙脚乱地将谢蕴宁抬到单独搭起的小帐中。
这是为重症病患准备的，远离主营地，通风良好。
谢蕴宁醒来时，已是深夜。
帐内点着一盏油灯，柳娘正坐在床边为她施针。见她睁眼，柳娘松口气：“大人醒了。”
“我……”谢蕴宁开口，声音沙哑，“我染疫了？”
柳娘点点头，轻声道：“大人放心，只是初期，好生调理，能痊愈的。”
谢蕴宁却笑了：“无妨。既来之，则安之。正好我也累了，趁机歇几日。”
她说得轻松，柳娘却红了眼眶。
这些日子，谢蕴宁每日只睡两三个时辰，事无巨细都要过问。这样下来，铁打的人也扛不住。
“大人先喝药。”柳娘端过药碗，“这药能退热，也能抑制疫毒。只是会有些苦。”
谢蕴宁接过，一饮而尽。
药确实苦，苦得她眉头紧皱。可比起灾民受的苦，这点苦算什么？
此后三日，谢蕴宁在隔离帐中静养。
她虽病着，却也没完全闲着。让纪晓星把文书搬到帐外，她隔着帐帘口述，纪晓星记录，继续处理公务。
赵康得知消息，第一时间赶来。
“大人！您、您怎么……”他站在帐外，急得团团转，“下官这就去请庐州最好的大夫！”
“不必。”谢蕴宁的声音从帐内传出，虽虚弱却平静，“柳娘的医术很好，赵大人不必担心。赈灾事宜，还要劳你多费心。”
赵康连连应是，却不肯走，每日都要来问三四遍病情。
府衙的属官们见状，心思活络起来。
这日午后，赵康刚从营地回来，几个平日与他走得近的属官便凑了上来。
“大人，谢钦差病得真是时候啊。”主簿刘文捋着山羊胡，阴阳怪气道，“眼看赈灾快要完工，她这一病，功劳岂不是全归她了？”
赵康皱眉：“刘主簿此话何意？谢大人是为赈灾累病的，何来‘真是时候’之说？”
“下官只是觉得蹊跷。”刘文压低声音，“大人您想，谢大人来之前，咱们虽忙，可也没出什么大事。她一来，又是查粮又是查账，把李记王记那些大户得罪了个遍。如今她病倒了，那些富商可都在看着呢。”
另一名属官接话：“是啊大人，李掌柜前日还来找下官，说谢大人逼他平价卖粮，害他损失惨重。还、还说若是大人您主事，断不会如此苛待乡绅。”
赵康脸色沉了下来。
他听明白了。
这些属官平日里没少收富商的好处，谢蕴宁断了他们的财路，他们心中不满，如今见谢蕴宁病倒，便想撺掇他趁机夺权。
“刘文。”赵康冷冷道，“李掌柜给你送了多少银子，让你替他说这话？”
刘文脸色一变：“大人您、您这是何意？下官只是为大人着想……”
“为本官着想？”赵康猛地拍案，“本官看你是为自己着想！谢大人为国为民，日夜操劳以致病倒，你们不思感恩，反倒在这里编排是非！还有没有良心？”
他越说越气，指着几人骂道：“别以为本官不知道你们那些勾当！往日睁只眼闭只眼也就罢了，如今是什么时候？灾民嗷嗷待哺，朝廷派钦差来赈灾，你们还敢动歪心思？是不是非要等到锦衣卫来查，才知道怕？”
几人被骂得不敢抬头。
刘文心中暗恨，面上却只得赔笑：“大人息怒，是下官失言，下官失言。”
赵康冷哼一声：“都给本官滚出去！往后谁再敢非议谢大人，别怪本官不客气！”
几人诺诺退下。
走出府衙，刘文脸色立刻阴了下来。
“赵康这老东西，竟然真被那女人收服了。”刘文压低声音，眼中闪过一丝阴狠，“咱们在庐州经营这么多年，如今倒要受一个女人的气。”
另一名属官张诚左右看看，确认无人后凑近道：“刘主簿，您说那谢蕴宁染上疫病，是不是真的？万一……”
“万一是假的呢？”刘文冷笑一声，“装病避嫌，等咱们动手她再跳出来抓人，这种把戏我见多了。”
几人脚步一顿。
王姓属官迟疑道：“可柳医女说她确实发热了，隔离区也进不去……”
“发热不能是装的？”刘文嗤笑，“那些太医哪个不会弄点让人发热的药？她身边那柳娘看着就不是寻常医女，手段多着呢。”
这话让几人心里都打起鼓来。
若真是装病，那这女钦差的心机可就深了。
“那咱们怎么办？”张诚忧心忡忡，“赵康现在是铁了心跟着她，赈灾的事又办得顺，等灾情平了，她回京复命，赵康少不了升迁。到时候，咱们这些‘旧人’……”
他没说完，但意思都懂。
新官上任三把火，赵康若真想改头换面，第一个要清理的就是他们这些知道他底细、还跟着捞过油水的人。
刘文眯起眼睛，半晌才道：“既然赵康靠不住了，咱们就得另寻出路。”
“什么出路？”
“山上的。”刘文吐出三个字。
几人都愣住了。
“您是说……黑风寨？”王姓属官声音发颤，“那可是山匪！朝廷正在赈灾，咱们去勾结山匪，万一被发现……”
“被发现？”刘文冷笑，“谁会发现？灾民流窜，山匪趁机劫掠，不是常事吗？再说了，咱们又不是真要和山匪勾结，只是……借他们的手，给赵康和谢钦差找点麻烦。”
他压低声音，如此这般说了一番。
几人听得心惊肉跳，却又觉得这计策可行。