谢蕴宁换上钦差官服，深青色的缎子在晨光中泛着冷冽的光泽，她的乌纱帽檐压得端正，腰间悬着天子亲赐的玄铁令牌。
有小太监撑着伞候在尚宫局门外，见谢蕴宁出来，躬身道：“谢大人，陛下在宫门等您。”
谢蕴宁脚步微顿，点了点头。
雨势渐大，从尚宫局到宫门这一路，青石板路上积起浅浅水洼。
她虽然走得稳，官袍下摆却仍被溅湿了边缘。
走了一盏茶功夫，远远便瞧见宫门处立着几道人影。
周承祐一身玄色常服，外罩墨青斗篷，手中执一柄素面油纸伞，正静静望着她来的方向。
身后侍立的侍卫都退得远远的，唯有张宣礼垂手立在伞外半步，肩头已湿了一片。
谢蕴宁加快脚步上前，在离周承祐三尺处停下，躬身行礼：“臣参见陛下。”
“免礼。”周承祐的声音在雨声中显得格外清晰，“东西都备齐了？”
“备齐了。”谢蕴宁直起身，“药材、粮种、银两皆已装车，梅花内卫有四人随行，另有微臣的两名婢女也同去，至于户部调派的六名官员已在宫门外候着。”
周承祐“嗯”了一声，目光落在她脸上，看了许久。
雨丝顺着伞沿滑落，在两人之间织成一道朦胧的帘。他忽然抬步上前，将伞面倾向谢蕴宁头顶。
“朕送你一程。”
谢蕴宁怔了怔，正要推辞，周承祐已转身朝宫门走去。
她只得跟上，与他并肩走在雨中。
周承祐的伞撑得稳，谢蕴宁官袍上几乎未沾湿半点。她能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着雨水的清冽，竟让这沉闷的清晨多了几分说不清的意味。
宫道很长，两人一路无话。
只听得见雨打伞面的沙沙声，和彼此轻缓的呼吸。
行至宫门前，周承祐率先停下脚步。
谢蕴宁跟着停下，不待周承祐说话，便转身郑重跪地叩首。
她抬起头，目光坚定：“陛下，臣此去必竭尽全力，妥善赈灾，安抚百姓，绝不辜负陛下厚望。”
雨水打湿了她额前的碎发，贴在白皙的皮肤上。
周承祐静静望着，握着伞柄的手却紧了又紧。
他张了张嘴，似有许多话想说，可最终只化作一句极轻的低语：“朕不要你建功立业，也不要你扬名立万……玄瑜，朕只要你平安回来。”
这几句话说得太轻，几乎被雨声淹没。
谢蕴宁却听清了。
她心头猛地一颤，垂在身侧的手指微微蜷起。雨水顺着伞沿滴落，在她肩头绽开细小的水花。
许久，她再次深深拜下，额头抵着湿冷的青石板：“臣……谨记。”
周承祐看着她跪在雨中的身影，喉结滚动了几下，终究没再说什么。
谢蕴宁起身时，周承祐已经敛起眼中所有情绪：“去吧。”
谢蕴宁望着他的眼睛，点点头，低声道：“陛下保重。”
说罢，她转身踏出宫门。
门外已候着十几辆马车，最前方是钦差的青篷官车，后面跟着装载物资的货车。
四名梅花内卫身着劲装，腰佩短刃，肃立车旁。其中自然有谢蕴宁最熟悉的江枫，但她没想到的是，竟连梅花内卫的统领薛咏都在。
谢蕴宁上前道：“薛统领，你怎么也在？”
薛咏抱拳道：“这一行，属下会护好谢大人，请谢大人放心。”
谢蕴宁忙道：“有劳薛统领。”
阿羽和柳娘站在马车前，等谢蕴宁说完话，便迎她上车。
“大人，都准备好了。”
谢蕴宁点点头，目光扫过旁边几名穿着绿色官服的户部官员。
都是些生面孔，年纪最长的也不过三十出头，最年轻的看起来才二十岁，脸上还带着几分未褪的青涩。
几人见谢蕴宁看来，有些不自在的躬身行礼：“下官……下官参见谢大人。”
“免礼。”谢蕴宁声音平静，“此番赈灾，路途艰险，诸位辛苦了。上车吧，尽早出发。”
众人应声，各自登上马车。
谢蕴宁正要上车，忽然听见车队后方传来一阵轻微的骚动。她蹙眉回头，便见一个瘦小的身影从最后一辆货车底下钻了出来，一身粗布衣裳沾满泥水，头发胡乱扎成髻，脸上也抹得黑一道灰一道。
可那双眼睛，谢蕴宁一眼就认出来了。
“纪晓星？”她声音陡然沉了下来。
那身影僵了僵，随即小跑着过来，在谢蕴宁面前扬声道：“师父……我跟您一起去！”
谢蕴宁盯着她，脸色很不好看：“谁准你出宫的？尚宫局的差事不办了？”
“我向太后求了休沐！”纪晓星急急道，“太后娘娘准了的！她说……她说我年纪小，该多历练历练。师父，您就带上我吧，我什么都能干，绝不拖后腿！”
谢蕴宁气得手指发颤。
纪晓星见状，干脆直接跪了下去。
谢蕴宁看着她跪在泥水里可怜巴巴的模样，又想起这丫头平日里的倔强，心中那股火气终究化作了无奈。
太后既然准了，她总不能把人赶回去。
“上车。”谢蕴宁闭了闭眼，“柳娘，给她找身干净衣裳。”
纪晓星眼睛顿时亮了，重重磕了个头：“谢谢师父！”
车队缓缓驶离宫门，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。
谢蕴宁坐在马车里，掀起车帘回望。
宫门在雨中渐渐模糊，那道玄色的身影早已不见。只有巍峨的宫墙沉默矗立，在雨幕中显得格外遥远。
她放下车帘，靠在车壁上，轻轻叹了口气。
但谢蕴宁没想到途中加入的人不止纪晓星，还有个她已经在明面上很久没见到的人，那位江湖侠客乐游。
乐游拦下马车的时候，阿羽最是震惊：“乐大侠，您怎么在这？”
乐游抱着剑，看了眼马车里的谢蕴宁，语气平静：“得知谢大人要去赈灾，乐某前来护送一程。”
谢蕴宁探出头，笑看着乐游道：“乐大侠，又见面了，上马车吧！”
乐游上了另一辆马车。
薛咏轻轻提眉说：“大人说这位是江湖侠客？”
谢蕴宁笑道：“他在我这里的身份，一直是江湖侠客。”
阿羽很好奇：“乐大侠还有别的身份不成？”
谢蕴宁想起那日看花灯，在周承祐身后看到的隐藏起来的身影，笑了笑，什么都没说。
倒是薛咏道：“他虽未出手，但以属下多年经验，这位乐大侠应该是暗卫出身。”
这话一出，马车内顿时静了下来。
谢蕴宁却不想叫众人猜测乐游的身份，立马转移了话题：“无论什么出身，只要能帮到我们就行。薛统领，我们同是女子，还是最为方便。后面的事，可就要多靠你了。”