日子一天天过去，转眼入了夏。
今年的雨水格外多，从五月开始，上京便三天两头下雨。
有时是绵绵细雨，一下就是好几日；有时是倾盆暴雨，电闪雷鸣，仿佛要将整个城池淹没。
到了六月末，坏消息一个接一个传来。
黄河决堤，淹了三个州府。
淮河水位暴涨，下游数十个县遭了洪灾。
就连上京周边的几个县，也因连日暴雨，出现了山体滑坡，房屋倒塌。
各地州府顿时乱成一团。
周承祐连下了几道旨意，命工部抢修堤坝，户部调拨粮草，太医院派遣医官，各地卫所全力救灾。
可灾情实在太重，人手根本不够。
这日朝会，周承祐坐在龙椅上，看着底下吵成一团的朝臣，脸色阴沉得能滴出水来。
“所以说了半天，还是没人愿意去？”他声音不大，却让殿中瞬间安静下来。
户部尚书擦了擦额上的汗，硬着头皮道：“陛下，不是臣等不愿去，实在是……实在是抽不出人手。谢郎中正在核算今年的秋税预算，王郎中要督办京畿的粮仓……大家实在走不开啊……”
“走不开？”周承祐冷笑，“那朕是不是也该说，朕也走不开，这灾就不救了？”
“臣不敢！”户部尚书扑通跪下。
周承祐不再看他，目光扫过殿中众臣，声音很冷：“赈灾一事归属于户部，户部这么多人，竟凑不出一个愿意上前的人。关键时刻顶不上来，朕养着你们有何用？”
殿中一片死寂。
户部的几个官员都低下头，不敢与天子对视。
谁都清楚，这趟差事不好办。
灾情严重，路途艰险，去了说不定就要背锅。
若是办好了，功劳是上面的，若是办砸了，责任全是自己的。
这种吃力不讨好的事，自然没人愿意接。
周承祐看着这一张张躲闪的脸，心中涌起一股难以言喻的疲惫和失望。
就在这时，一个清冷的声音在殿中响起。
“陛下，臣愿往。”
众人循声望去，竟是谢蕴宁从御阶侧后方走出，撩袍跪地。
她今日换了一身绿色官服，头戴乌纱，面容沉静，眼神坚定。
原本以谢蕴宁八品官职，是不可以上朝听政的。但这段时间谢蕴宁一直在朝堂上，周承祐不让她离开朝堂，也没人说什么，是以这会儿她也才有机会自动请缨。
只是她的话，却让殿中顿时哗然。
“谢尚宫？这……这不合规矩吧？”
“女子为官已是破例，如今还要外出赈灾？成何体统！”
“灾情紧急，岂能儿戏？”
议论声中，周承祐的眉头紧紧皱起。
他看着跪在殿中的谢蕴宁，沉声道：“谢卿，你可知道你在说什么？赈灾不是儿戏，路途艰险，灾民暴动，疫情蔓延……这些都不是你一个女子能应付的。”
“臣知道。”谢蕴宁抬起头，目光平静，“正因知道，才更该去。臣曾任御前行走，对钱粮调度、灾民安置都有经验。如今户部抽不出人手，臣也隶属于户部，正好可以去。”
“胡闹！”一个老臣忍不住出声，“谢尚宫，你虽是朝廷命官，可毕竟是女子。女子就该安守后宅，相夫教子，岂能抛头露面，奔波在外？这成何体统！”
谢蕴宁转头看向那位老臣，声音依旧平静：“张大人，若您的女儿、孙女被困在洪水中，您是希望有人去救她们，还是希望救她们的人因为‘男女有别’而犹豫不前？”
那老臣一噎，脸涨得通红：“这……这怎么能一样？”
“怎么不一样？”谢蕴宁站起身，目光扫过殿中众臣，“灾民中有男有女，有老有少。女子能懂女子的苦，女子能救女子的命。若因为臣是女子便不能去，那那些被困在水中的女子，又该等谁来救？”
她顿了顿，声音提高了几分：“更何况，臣首先是朝廷命官，其次才是女子。既食君禄，便该担君忧。如今百姓受灾，朝廷有难，臣若因畏难而退缩，与那些尸位素餐之辈有何区别？”
一番话说得掷地有声，殿中顿时安静下来。
周承祐看着她，眼中情绪复杂。
他知道谢蕴宁说的是对的，可他就是不放心。赈灾太过凶险，他怎能让她去冒这个险？
“此事容后再议。”他最终摆了摆手，“退朝。”
退朝后，谢蕴宁没有回尚宫局，而是径直去了勤政殿。
周承祐正在殿中发火，将几本奏章重重摔在案上。
“一个个说得冠冕堂皇，真到了要出力的时候，跑得比谁都快！朕养着这群废物有何用？”
张宣礼站在一旁，低着头不敢说话。
见谢蕴宁进来，周承祐压了压火气，挥手让张宣礼退下。
殿中只剩下两人。
“陛下。”谢蕴宁跪地，“臣请陛下准臣前往赈灾。”
周承祐转过身，看着她：“你就非去不可？”
“非去不可。”谢蕴宁抬头，眼神坚定，“陛下，这是臣的机会。”
“机会？”周承祐蹙眉。
“是。”谢蕴宁缓缓道，“臣知道，陛下提拔臣，朝中有很多人不服。他们觉得臣是女子，觉得臣是靠……靠陛下的偏爱才坐上这个位置。若臣不能做出实实在在的政绩，就算陛下再如何提拔，臣也永远无法让他们心服口服。”
她顿了顿，声音轻柔却有力：“陛下既然愿意把臣放在朝堂上，让臣施展才华，就该知道，臣不是养在深闺里的娇花。臣能站在这里，是因为臣有这个能力。既然如此，陛下为何不大胆让臣试试？”
周承祐沉默地看着她，许久没有说话。
殿中烛火摇曳，映得两人面色晦暗不明。
过了很久，周承祐才长长叹了口气。
他走到谢蕴宁面前，蹲下身，与她平视。
“玄瑜，你知道朕最怕什么吗？”他声音很轻，带着少见的脆弱，“朕最怕的，不是朝臣非议，不是天下人指责，而是……而是你出事。”
谢蕴宁心头一震。
她下意识抬起头看向周承祐，竟瞧见对方眼底有几分不易察觉的害怕。
周承祐也望着谢蕴宁，眸色深深，许久后才轻声道：“朕知道你的志向，朕也知道你决定好了的事，谁也拦不住。既是如此，朕不再拦你。但你要答应朕，无论如何，都要平安回来。”
谢蕴宁望着那双满是担忧的眼睛，心到底颤了颤。
她微垂下眼，郑重叩首：“臣，定不负陛下所托。”