周承祐想，若是他当初没有出事，若是他能稳住朝堂，若是他能及时识破越王的阴谋，没有让贺家遇到如此变故……这对璧人，或许还能恩爱白首。
是他这个皇帝的无能，间接促成了今日的局面。
“忠勇公。”周承祐站起身，语气有些艰涩。
他走到贺宗麒面前，看着贺宗麒，声音带着少见的恳切：“你再想想。边关朕可以派别人去，你不必……”
“陛下。”贺宗麒打断他，跪地叩首，“臣意已决。贺家世代镇守边关，这是臣的宿命，也是臣的责任。请陛下成全。”
他跪得笔直，额头抵着冰冷的地砖，声音坚定，不容反驳。
周承祐看着他，许久没有说话。
殿内静得可怕，只有两人很低很轻的呼吸声。
最终，周承祐长长叹了口气。
他伸手扶起贺宗麒，拍了拍他的肩膀，声音疲惫：“罢了，既然你心意已决，朕便准了。忠勇公爵位世袭罔替，你此去边关，朕许你节制北疆诸军，军政皆由你统辖。望你……好自为之。”
贺宗麒眼圈微红，再次跪地：“臣，谢陛下隆恩。”
“起来吧。”周承祐转身，走向御案，背对着他道，“何时动身？”
“十日内。”贺宗麒站起身，“微臣祖母身子需要调养几日，孩子们也要收拾行装。”
“好。”周承祐点点头，“离京前，带老夫人和孩子们进宫一趟，让太后也见见。这一别……不知何时能再见了。”
“是。”
贺宗麒躬身行礼，缓缓退出了勤政殿。
走出宫门时，天色阴沉，北风呼啸。
他抬起头，看着灰蒙蒙的天空，忽然想起昨夜谢蕴宁在他怀中颤抖的模样。
心口又是一阵钝痛。
他闭上眼，深吸一口气，将所有的情绪都压下去，这才迈步走向宫外等候的马车。
……
贺家要离京的消息并不是秘密。
但贺宗麒压得住，他和谢蕴宁和离的消息倒是没有传出来。
只是有不少人可怜谢蕴宁，觉得她年纪轻轻就要独自守活寡。还有人对她鄙夷，觉得她不守妇道，不知道围着丈夫孩子转。
一个女人成天在朝堂上抛头露面，简直是牝鸡司晨。
不过这些流言谢蕴宁压根没在乎，她平静地替贺宗麒整理行装，又和几个孩子道别。
孩子们虽然与谢蕴宁相处的时间不长，但都很喜欢这个安静温柔的婶娘，要长时间和她分别，心里都有些难过。
贺老夫人则是觉得愧疚，只和谢蕴宁见了一面，便再没露面。
谢蕴宁便和贺宗麒好好道了别，之后回了自己的小院。
云翀和她坐在同一个马车里，望着站在贺家门口的人影，小声问：“娘，我们为什么要和爹爹分开呀？”
谢蕴宁摸摸她的脑袋说：“因为爹爹要去边关保家卫国呀！”
云翀转过头来：“那娘为什么不和爹爹一起走呢？”
谢蕴宁嘴角噙着温柔的笑：“因为娘在上京也有自己的事做呢！”
云翀将脑袋枕在谢蕴宁的腿上，很是迷茫：“可是，大家都说，夫妻是不能分开的呀！”
谢蕴宁被逗笑，捏捏她的小鼻子道：“你懂什么是夫妻吗？”
“我懂呀！”云翀很是天真地说，“就是爹和娘。”
说完这些，不等谢蕴宁开口，她又道：“那娘留在这里，没有爹爹，好孤单呀！”
谢蕴宁搂住她：“娘还有你，还有你外祖母外祖父，还有你舅舅舅母，怎么会孤单呢？”
云翀掐着手指也不知道数清楚没，最后也跟着一笑：“对，阿娘身边还有很多人呢！”
谢蕴宁笑了笑，没再说什么。
十日后，忠勇公阖府离京。
那日没有送行的人。
贺老夫人坐在马车里，掀起车帘，最后看了一眼这座她住了几十年的城池。
眼中没有不舍，只有释然。
三个孩子挤在另一辆马车里，扒着车窗好奇地张望。
他们脸上没有离别的悲伤，反而隐隐有些兴奋。
边关长大的他们，到了这上京有些格格不入。如今，他们终于可以回到熟悉的地方了。
贺宗麒骑在马上，走在车队最前方。
他一身玄色劲装，外罩猩红披风，腰佩长剑，神色冷峻。
经过城门时，他勒住马，回头望了一眼。
目光掠过鳞次栉比的屋宇，掠过巍峨的宫墙，最终落在某个方向。
那里，是谢蕴宁如今居住的府邸。
他看了很久，直到亲兵低声提醒，才收回视线，一夹马腹。
“出发。”
车队缓缓驶出城门，消失在官道尽头。
与此同时，宫中的谢蕴宁正站在尚宫局值房的窗前，静静看着窗外飘落的雪花。
今日是她销假回宫后，第一次没有在勤政殿当值。
周承祐准了她三日休沐，让她处理私事。
可她哪有什么私事需要处理？
和离书已经签了，贺宗麒今日离京，云翀又回到了母亲身边。
如今她又孑然一身，回到了刚进宫时的模样。
“大人。”岳兰贞推门进来，手中捧着一盏热茶，“喝点茶暖暖身子吧。”
谢蕴宁转过身，接过茶盏，浅笑道：“多谢。”
岳兰贞是知道内情的人。
看着谢蕴宁平静的神色，她欲言又止，最终还是什么都没说，默默退了出去。
值房里又只剩下谢蕴宁一人。
她捧着茶盏，走到书案后坐下，开始处理积压的文书。
忙了御前的事很久，尚宫局的事反而被她撂下不少，这两日正好处理一下。
而忙碌，也刚好能让她不想起乱七八糟的事。
又过了两日，谢蕴宁销假回勤政殿当值。
她重新穿上官服，梳起一丝不苟的发髻，挂上平静的面容踏入勤政殿。
殿内，周承祐正在与户部尚书商议明年春耕之事。
见她进来，周承祐话音一顿，目光落在她脸上，停留了片刻。
谢蕴宁垂眸行礼：“臣参见陛下。”
“平身。”周承祐声音如常，“回来便好。这几日积压的文书不少，你先看看。”
“是。”
谢蕴宁走到御案侧后方自己的位置坐下，开始翻阅文书。
她神情专注，仿佛全副心神都投入了公务。
可周承祐却有些心不在焉。
他的目光不时飘向谢蕴宁，看着她平静的侧脸，看着她握着朱笔的纤细手指，看着她偶尔蹙起的眉头……
心中那股复杂的情绪又翻涌起来。