周承祐倒是想问谢蕴宁和离的事。
想问她如今可还好，想问她……可曾怨过他这个无能的皇帝。
可话到嘴边，又咽了回去。
如今问这些，还有什么意义？
徒增伤感罢了。
谢蕴宁能感觉到皇帝的目光。
起初她装作没看见，可那目光实在太过频繁，太过专注，让她渐渐有些不自在。
终于，在周承祐又一次看过来时，她抬起头，迎上他的视线，轻声问：“陛下，可是臣脸上有什么不妥？”
周承祐一怔，随即收回视线，淡淡道：“没有。”
谢蕴宁“哦”了一声，重新低下头。
可没过多久，那目光又来了。
这次谢蕴宁实在忍不住，放下笔，起身行礼：“陛下若无事吩咐，臣先去尚宫局整理今年的卷宗。”
周承祐摸摸鼻子，有些尴尬：“尚宫局的事先放一放，把这里的文书处理完吧！”
谢蕴宁深深看他一眼，才垂首道：“是！”
户部尚书忙完后就退了出去，殿内只剩下谢蕴宁和周承祐两人。
周承祐虽然看似在专心处理政事，但注意力却一直在谢蕴宁身上。
政事处理完毕时，天色已近申时。
谢蕴宁将批阅好的文书一一归置整齐，又检查了明日朝会所需的奏章摘要，这才向御座后的周承祐行礼：“陛下，今日公务已毕，臣先告退。”
周承祐从奏章中抬起头，望了一眼窗外。
天色尚早，但不知何时竟飘起了鹅毛大雪，庭前石阶已覆上薄薄一层素白。
他放下朱笔，起身道：“朕正好要去慈宁宫向太后请安，与谢卿同路一段，一起走吧。”
张宣礼连忙取过伞具，先为周承祐撑起一柄玄色油纸伞。
两人前一后踏出殿门，寒风卷着雪片扑面而来，谢蕴宁下意识拢了拢官袍的衣领。
才走几步，张宣礼忽然将手中另一柄伞递向谢蕴宁，低声道：“谢大人，您替陛下撑伞吧，奴才去前头看看路。”
谢蕴宁一怔，正要推辞，周承祐已温声开口：“雪大，谢卿不必谦让。”
话已如此，谢蕴宁只得接过伞，略上前半步，将伞面倾向天子身侧。
这是自三年前进宫任职以来，两人第一次离这般近。
伞下空间有限，周承祐能听见谢蕴宁平稳的呼吸声，能看见她官服上绣的花纹。
许是伞外的温度太低，他甚至感觉到旁侧属于谢蕴宁的温度都在节节攀升。
周承祐目视前方，脚步却不知不觉缓了下来。
心脏竟然莫名跳得有些快。
他们都是二十几岁的人了，可他一靠近谢蕴宁时，却还像年少情窦初开时那般慌，竟连带着前路的方向也有些恍惚。
“陛下。”谢蕴宁轻声提醒，“往慈宁宫该走右边了。”
周承祐蓦然回神，这才发觉自己竟顺着往尚宫局的路走了十余步。
他耳根微热，面上却仍镇定：“朕想着先送谢卿回值房。”
这话说得自然，谢蕴宁也未多言，只默默将伞再倾过去几分，不让雪落在他肩头。
周承祐余光瞥见她冻得发红的指尖，心口像被细针轻轻扎了一下，却又因这难得的并肩同行而生出隐秘的欢喜。
哪怕只是多走这一段路，哪怕雪落无声，他也觉得满足。
至尚宫局院门前，谢蕴宁止步，将伞递还给迎上来的张宣礼，躬身道：“雪天路滑，陛下当心。”
周承祐深深看她一眼，只颔首道：“回吧。”
目送谢蕴宁身影消失在廊下，他才转身往慈宁宫去，玄色靴履在雪地上踩出一串清晰的印子。
慈宁宫暖阁里地龙烧得正旺。
太后与长公主对坐在炕桌前，手边各摆着一盏枸杞红枣茶。
见周承祐进来，太后抬了抬手让他坐，长公主起身垂眼行了礼。
周承祐看她一眼，没作声。
“陛下来得正好。”太后搁下茶盏，眉头微蹙，“哀家听说，你要让崇望姐弟改姓周，还要将崇望养在身边亲自教导？”
周承祐在太后下首坐了，语气平静：“是，儿臣已思虑清楚。”
“这可不是小事！”太后声音里带着忧虑，“崇望才多大？又是女儿身……朝中那些老古板岂能答应？陛下，你莫要因一时怜惜，便冲动行事。”
长公主这时才抬起头，眼眶不知为何泛红。
她的声音却竭力平稳：“崇望虽聪慧，终究是女子。陛下之意，明显是打算将崇望过继为储君。可历朝历代未有女太子先例，陛下若执意如此，只怕前朝动荡，言官叩阙……”
“皇姐。”周承祐忽然打断她，目光如静水深潭，“当初你暗中结交越王、借力宋家，甚至敢肖想九五之位时，可曾这般瞻前顾后？”
长公主脸色一白，唇瓣颤了颤，竟说不出话来。
周承祐不再看她，转向太后郑重道：“母后，儿臣并非冲动。崇望心性明达、处事有度，儿臣观察她已久。如今朕膝下无子，以后应该也不会有子嗣。所以朕既择定她，便愿倾力栽培。至于朝臣——”
他顿了顿，声音转冷：“待正式册立太子之日，宋家余孽、越王党羽，朕自会清算干净。崇望的路，朕不会留半点隐患。”
他起身，朝长公主淡淡瞥去一眼：“皇姐若真为崇望着想，便该知道如何选。”
说罢行礼告辞，玄色衣摆拂过门槛，转眼没入茫茫雪色中。
暖阁内久久寂静。
太后忽地将茶盏重重一搁，指着长公主骂道：“你个糊涂东西！陛下这些年待你还不够好吗？你要什么他不给？你倒好，勾结外藩、算计亲弟，连他的命都想要夺了去……”
说到这里，太后眼圈猛地红了。
长公主低下头，眼泪也砸在手背上：“儿臣……儿臣只是不甘心。母后自幼眼里只有陛下，何曾真正疼过我这个女儿？”
“我不疼你？”太后气得发颤，“我不疼你，会为你争长公主的尊荣？我不疼你，会处处维护你在先帝面前的体面？我待陛下好，正是为了让他念着这份情，永远敬你护你！”
“这样简单的道理，你活了几十年竟想不明白！就你这般脑子，竟敢肖想皇位，可不就被宋家和越王耍得团团转？”
亲娘这般扎心窝子地刺她，长公主虽然心里难受，但头一次咬唇不语，只默默流泪。
她何尝不懂母后的盘算呢？只是她心里那团火烧了太多年。
凭什么同为皇室血脉，同是嫡出，弟弟生来便是天子，她却只能俯首称臣？
可如今回头再看，那点不甘与嫉妒，在周承祐的宽容下竟显得格外愚蠢和可笑。
窗外雪落无声，暖阁里只余压抑的叹息。
太后疲惫地闭上眼，良久才低喃道：“罢了……你且回去好好想想。崇望的事，陛下既已决断，便由他去吧。有亲舅舅疼她，那是她的造化。”
长公主轻“嗯”一声，抿着唇缓缓跪倒在地，朝太后深深叩首。