谢蕴宁回到勤政殿时，周承祐已在御案后批阅奏章。
见她进来，他放下朱笔，目光在她脸上停留片刻。
“脸色不太好。”周承祐道，“可是这几日之事，让你烦心了？”
谢蕴宁行礼后走到御案侧后方自己的位置，一边整理文书一边平静道：“陛下多虑了，臣无碍。”
周承祐却不依不饶，从御座上起身，踱步到她面前。
他负手而立，沉默片刻，才缓缓开口：“玄瑜，昨日之事，朕已听说了。”
谢蕴宁手中动作未停，只是淡淡应了声：“嗯。”
“是朕疏忽了。”周承祐的声音里带着少见的愧疚，“若非朕坚持让你留在朝堂，若非朕对那些流言处置得不够果决，你也不会受此羞辱。允国公府……朕会给你一个交代。”
谢蕴宁终于抬起头，看着眼前这位年轻帝王眼中的歉疚，忽然轻轻笑了：“陛下何出此言？臣既选择了这条路，便早料到会有今日。流言蜚语伤不了臣，臣在意的是公道，是律法，是这朝堂上应有的清正之气。”
她顿了顿，笑容愈发清浅：“至于允国公府，陛下不必为臣出头。宗麒昨日已替臣出过气了，只希望陛下不要责怪宗麒莽撞。”
周承祐看着她平静的笑容，心中却愈发不是滋味。
他太了解谢蕴宁了，知道她越是表现得云淡风轻，心里压着的事就越多。
“玄瑜……”
“陛下，”谢蕴宁打断他，声音温和却坚定，“朝中还有多少奏章要处理？江南秋税的账目臣尚未核对完，边关军需的清单也需尽快整理。这些才是眼下最要紧的事。”
周承祐定定看了她片刻，终于叹了口气：“罢了，你先忙吧。”
他转身回到御座，重新拿起朱笔，却迟迟未落。
目光不时飘向谢蕴宁，见她已全神贯注地投入公务，侧脸在晨光中显得格外沉静。
朝会时辰将至，周承祐起身更衣。
谢蕴宁照例随侍在侧，将整理好的奏章摘要呈上。
“今日朝会，允国公怕是会发难。”周承祐一边伸手让内侍系上玉带，一边淡淡道，“你且看着，朕自有应对。”
谢蕴宁垂眸：“臣明白。”
辰时正，钟鼓齐鸣。
文武百官分列两班，鱼贯入殿。
周承祐端坐龙椅，目光扫过殿中众人，最后落在允国公萧广恩身上。
萧广恩今日穿一身深紫色朝服，面色阴沉，眼下的乌青显示他昨夜未眠。他站在文官队列前方，腰板挺得笔直，却隐隐透着一股压抑的怒气。
果然，议政过半，当户部尚书奏完秋税收缴事宜后，萧广恩便一步跨出队列，扑通跪倒在地。
“陛下！老臣有本奏！”
殿内顿时一静。
周承祐手指在龙椅扶手上轻轻敲击，面上看不出情绪：“允国公有何事要奏？”
萧广恩抬起头，眼神很冷：“陛下！老臣要弹劾忠勇公贺宗麒，当众行凶，殴打朝廷命官之子。昨日在醉仙楼，贺宗麒不顾体统，手持马鞭将犬子萧玦之打得遍体鳞伤，至今昏迷不醒。请陛下为老臣做主啊！”
话音落下，殿中哗然。
不少大臣交换着眼神，窃窃私语。
有人面露惊愕，有人暗中幸灾乐祸，也有人皱眉不语。
贺宗麒站在武官队列中，一身绯色公服衬得他面色愈发冷峻。他并未出列辩驳，只是静静站在那里，仿佛萧广恩弹劾的不是自己。
周承祐等殿中议论声稍歇，才缓缓开口：“哦？有这等事？”
他看向贺宗麒：“忠勇公，允国公所言，可是事实？”
贺宗麒出列行礼，声音平静无波：“回陛下，昨日臣确实在醉仙楼与萧世子发生了冲突。”
“冲突？”萧广恩猛地转头瞪向贺宗麒，声音陡然拔高，“那叫冲突吗？那是单方面的殴打！犬子如今躺在府中，浑身是伤，太医说至少要在床上躺三个月！贺宗麒，你下手如此狠毒，究竟是何居心？！”
贺宗麒看都未看他一眼，只对周承祐道：“陛下，臣昨日动手，事出有因。”
“什么因由能让你下如此重手？”萧广恩怒道，“便是犬子有错，也该由官府处置，由律法制裁！你当街行凶，视王法为何物？！”
周承祐忽然笑了。
那笑声很轻，却让殿中瞬间安静下来。
“允国公说得对，”周承祐慢悠悠道，“便是萧世子有错，也该由官府处置，由律法制裁。”
他身体微微前倾，目光落在萧广恩脸上：“那么朕倒要问问，贺卿为何要打萧世子？总不会无缘无故吧？”
萧广恩一噎，脸色变了变：“这……犬子便是言语上有冒犯，也罪不至此……”
“言语冒犯？”周承祐挑眉，“什么样的言语冒犯，能让忠勇公这样的将门之后、朝中新贵不顾体统当众动手？朕很好奇。”
他顿了顿，忽然提高声音：“来人。”
队列中走出一名身着飞鱼服的男子，单膝跪地：“臣在。”
“即刻去查，”周承祐的声音陡然转冷，“昨日醉仙楼之事，从头到尾给朕查个清清楚楚。当时在场的有哪些人，萧世子说了什么话，忠勇公为何动手，一桩一件，不许有丝毫遗漏。”
他目光扫过殿中众臣，最后定格在萧广恩脸上：“朕倒要看看，到底是什么样的‘言语冒犯’，能让忠勇公怒到如此地步。若是忠勇公无故行凶，朕绝不姑息。可若是萧世子说了什么不该说的……”
周承祐拖长了语调，殿中气氛陡然凝重。
“那朕也要还萧世子一个‘清白’。毕竟，话是从他嘴里说出来的，总要让人知道他说了什么，对不对？”
萧广恩的脸色瞬间变得难看。
他张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。
周承祐这番话，明着是要查清真相，实则是在警告他。但凡查出来萧玦之说了那些污言秽语，丢脸的只会是萧家。
“另外，”周承祐继续道，声音不大，却字字清晰，“近日朝中市井流传诸多关于谢尚宫的流言蜚语，污言秽语不堪入耳。谢尚宫是朝廷命官，御前行走，为朕处理政务，为百姓分忧。这般诋毁朝廷命官，便是诋毁朝廷，诋毁朕！”
他猛地一拍龙椅扶手，砰然声响震得众人心头一颤。
“锦衣卫一并给朕查！这些流言从何而起，何人散布，有何目的！查出来之后，该抓的抓，该杀的杀！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下兴风作浪？”