贺老夫人醒来时，天色已近黄昏。
窗外的光线透过纱帘，在屋内投下昏黄的光晕。
她睁开眼，看见谢蕴宁和贺宗麒都守在床边，两人脸上都带着掩饰不住的担忧。
“祖母，您醒了。”谢蕴宁连忙上前，扶她坐起，又端来温水，“先喝点水。”
贺老夫人就着她的手喝了几口，目光在两人脸上逡巡片刻，最后落在谢蕴宁身上。
“宁宁。”她开口，声音有些沙哑，“外头那些话，你别往心里去。”
谢蕴宁动作一顿，随即将水杯放在一旁的小几上，浅笑道：“祖母放心，孙媳不会在意。”
贺老夫人握住她的手，那双枯瘦的手微微发颤：“贺家满门忠烈，是死在战场上的，是在为国尽忠。那些嚼舌根的，是见不得贺家好，见不得你好。”
谢蕴宁鼻尖一酸，强挤出一丝笑：“孙媳知道。”
“知道就好。”贺老夫人轻轻拍着她的手背，“你是个有本事的，比许多男人都强。祖母老了，不懂朝堂上的事，但祖母知道，你做的事是对的。陛下信任你，百姓也需要你这样的官。”
她顿了顿，声音更轻了些：“别因为那些闲言碎语，就放弃自己想走的路。你是贺家的媳妇，更是谢家的女儿，没有人希望你被困在后宅。”
谢蕴宁垂下眼，将脸埋进老夫人掌心：“孙媳知道了，谢谢祖母……”
贺老夫人用另一只手轻轻抚着她的头发，像哄孩子一样：“乖，好好过你的日子。”
谢蕴宁瓮声瓮气地“嗯”了一声，再抬起头时，神色已恢复了平静。
贺老夫人这才看向贺宗麒：“宗麒。”
“祖母。”贺宗麒身子凑过来。
“今日的事，我都听说了。”贺老夫人看着他的眼睛，“你做得对。咱们贺家的人，不能任人欺负。但下次，别这么冲动。打一顿出出气就够了，真要闹出人命，反倒落人话柄。”
贺宗麒低声道：“孙儿知错。”
“知错就好。”贺老夫人叹了口气，“你们都先出去吧，我累了，想歇会儿。”
谢蕴宁起身，替她掖好被角，又叮嘱了守夜的丫鬟几句，这才和贺宗麒一同退了出去。
走到门口时，贺老夫人忽然又开口：“宗麒，你留下，祖母有话问你。”
谢蕴宁脚步一顿，回头看了贺宗麒一眼。
贺宗麒对她点点头，示意她先回去。
等房门关上，屋内只剩下祖孙二人。
贺老夫人靠在床头，看着贺宗麒，许久没说话。
烛火噼啪，在墙上投下晃动的影子。
“宗麒。”贺老夫人终于开口，声音很轻，“那日你说，要和宁宁生孩子，是哄祖母的，对吗？”
贺宗麒身体一僵。
他抬起头，对上祖母那双浑浊却依旧清明的眼睛，张了张嘴，却发不出声音。
贺老夫人看着他这模样，心里便明白了。
她叹了口气，眼中没有责备，只有深深的心疼：“我就知道。宁宁那孩子受过伤，在儿女一事上不愿重蹈覆辙。况且你们成亲前有过约定，如今已是你失约在前，哪能还得寸进尺？”
贺宗麒喉结滚动，半晌才哑声道：“祖母，我……”
“不用解释。”贺老夫人摆摆手，“祖母都明白。你们是怕我这心气儿散了，所以用这事吊着我。如今我自己也想明白了，我确实得好好活着，你才二十岁，霖哥儿才十岁，我起码还得看着你们再长一些年头……”
她顿了顿，目光望向窗外渐暗的天色：“只是今日，霖哥儿又和同窗打架了。”
贺宗麒神情顿时严肃：“贺霖向来乖巧，他为何会和同窗打架？”
“还能为什么。”贺老夫人苦笑，“那几个孩子，回京这几个月，和上京的孩子们矛盾不断。今日是为了一支笔，明日是为了一句话。说到底，是咱们贺家如今这般光景，孩子们心里憋着气，又没人好好管教。”
她看向贺宗麒，眼中满是疲惫：“上京这种地方，为何人人都想要大家出身的贵女做主母呢？是因为家里家外都需要主母来操持，孩子的管教尤为重要。”
“家中没有个主母，我这把老骨头又管不动。你整日忙军务，宁宁要上朝，几个孩子就像野草似的，没人修剪，迟早要长歪。”
贺宗麒垂下头，手指无意识地攥紧了衣角。
“宗麒啊。”贺老夫人伸手，轻轻抚上他的头顶，像他小时候那样，“祖母想了很久。咱们贺家现在这样，其实不适合都待在上京。”
贺宗麒猛地抬头：“祖母？”
“你听我说完。”贺老夫人声音平静，却字字沉重，“贺家的根在边关，魂在边关。你父亲、你大哥二哥，都埋在那儿。如今边关刚定，百废待兴，需要人镇守。你袭了爵，便是贺家的当家人，该担起这个责任。”
“可宁宁不一样。”她的目光变得深远，“那孩子心里有丘壑，有抱负。她能在朝堂上做事，能为百姓谋福，这是她的志向，也是她的本事。咱们贺家已经折了这么多人，何必再把她也捆在这深宅大院里，捆在边关的风沙里？”
贺宗麒眼中瞬间涌上泪意，他跪行两步，伏在老夫人膝上，声音哽咽：“祖母……”
贺老夫人轻轻抚摸着他的头发，像抚摸一个无助的孩子：“宗麒，祖母知道你不舍得。祖母也舍不得。宁宁是个好孩子，对贺家，对你，都没得说。可这个世上，就是有很多求不得的事。”
她的声音很轻，像在说给贺宗麒听，又像在说给自己听：“祖母这一辈子，求过很多，也得不到很多。求丈夫平安，他战死了；求儿子平安，他们也战死了；求孙子们平安，如今只剩你一个。求不得，就得学会和解。”
“你不能丢下贺家的职责，这是你的命。可你忍心让宁宁委屈吗？忍心让她为了你，放弃她好不容易走出来的路吗？”
贺宗麒的眼泪终于滚落，浸湿了老夫人的衣襟。
他紧紧抓着祖母的手，像个迷路的孩子，一遍遍唤着：“祖母……祖母……”
贺老夫人任由他哭着，只是轻轻拍着他的背。
等贺宗麒哭声渐歇，她才缓缓道：“你若真疼她，就该放她飞。边关苦寒，战事无常，她一个女子，不该受这个罪。上京有她的天地，有她该做的事。你们……和离吧。”
最后三个字，她说得很轻，却像重锤砸在贺宗麒心上。
他猛地抬起头，眼中满是不可置信：“祖母！”