贺老夫人嘴唇动了动，却没有发出声音。
“我知道您心里苦，”谢蕴宁继续道，声音里带上了恳求，“可您想想宗麒，他身上的伤还没好全，夜里总做噩梦，惊醒了一身冷汗……他嘴上不说，可我知道，他怕极了。”
贺宗麒抬起头，看向谢蕴宁，眼中闪过惊愕和痛楚。
谢蕴宁没有看他，只是紧紧握着老夫人的手：“祖母，您再陪陪他，好不好？哪怕……哪怕就一年，半年。等他缓过来，等他把身子养好……”
她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“等我们……给您生个重孙。”
这句话像一块石子投入死水，终于激起了涟漪。
贺老夫人的眼睛微微睁大，空洞的眼底似乎有什么东西在缓缓凝聚。
她看向谢蕴宁，又看向贺宗麒，嘴唇哆嗦着，终于发出嘶哑的声音：“……孩子？”
“对，孩子。”谢蕴宁用力点头，眼中泛起泪光，“您虽然不说，但我知道，您一直想让我和宗麒生个孩子。我以前确实不想再生了，可如今这府中太冷清了，云翀也需要弟弟妹妹。”
“祖母，您只看到了兄长们的孩子，还没见到宗麒的孩子。您得等孩子出生，抱抱他，教他说话，教他走路……您得看着他长大，是不是？”
贺老夫人怔怔地看着她，又看向贺宗麒。
贺宗麒也愣住了，他没想到谢蕴宁会突然说这个。
可看着祖母眼中重新燃起的那一点点微弱的光，他忽然明白了谢蕴宁的用意。
他握住祖母的手，声音哽咽却坚定：“祖母，您得等着。等着看孙儿和宁姐姐的孩子出世，等着听他叫您曾祖母。您得……好好活着。”
贺老夫人看着他们，看了很久很久。
久到烛火噼啪爆开一朵灯花，久到窗外的更鼓敲过了三更。
终于，她极缓慢地，极轻微地点了点头。
然后她用尽力气，反手握住了谢蕴宁和贺宗麒的手。
虽然那力道轻得几乎感觉不到，可对两人来说，却重如千钧。
“好……”贺老夫人嘶哑着开口，声音轻得像叹息，“我……等着。”
自那夜之后，贺老夫人的情况竟真的有了起色。
虽然依旧虚弱，依旧吃得不多，可药能喂进去了，粥也能喝下半碗了。
太医再来诊脉时，摸着胡子连连称奇：“奇哉，奇哉！老夫人心脉虽弱，却已稳住了。只要好生将养，再活个三五年，不成问题。”
贺宗麒听到这话，一直紧绷的神经终于松懈下来。
他跪在祖母床前，将脸埋进被褥里，肩膀微微颤抖。
谢蕴宁站在他身后，轻轻抚着他的背，眼眶也红了。
日子终于有了盼头，贺宗麒也开始忙碌起来。
谢蕴宁则每日亲自盯着厨房，变着花样给祖孙俩炖补品，自己也跟着喝，脸色渐渐红润起来。
朝中的事，谢蕴宁告假了整整两个月。
周承祐体恤贺家变故，准了假，只让她好生休养。
期间宫里不时有赏赐送来，药材、补品、衣料，都是太后和皇帝的心意。
谢蕴宁一一收下，记在心里。
九月初，边关彻底安定。
李崇率部回京，周承祐在朝堂上论功行赏，该升的升，该罚的罚。
对于李崇延误军机一事，周承祐原本满腔火气，也做好了将其下狱的准备。
但贺宗麒入宫后，君臣之间不知说了什么，后来周承祐便将其轻拿轻放，只罚了半年俸禄，降了一级，却仍留任原职。
众人都以为这是皇帝在平衡朝局。
毕竟贺家已倒，边关不能无人镇守，李崇虽有过，却也是如今能用的大将。
但谢蕴宁却知道不是。
贺家满门皆死，这是血海深仇，贺宗麒不可能不恨。
但他不会在这时候扳倒李崇，因为李崇不过也是幕后之人的棋子。
所以他也要和陛下下一盘大棋。
贺宗麒袭爵的旨意，是在九月十五那日下来的。
那日秋高气爽，阳光正好。
传旨太监捧着明黄圣旨踏入贺府时，贺宗麒正陪着祖母在院子里晒太阳。
老夫人裹着厚厚的毯子，坐在藤椅上，眯着眼看廊下挂着的鸟笼。
贺宗麒蹲在她身边，削着梨子，一片片喂给她吃。
“圣旨到——”
尖细的嗓音打破了院中的宁静。
贺宗麒手中动作一顿，站起身，看向匆匆而来的谢蕴宁。
谢蕴宁对他点点头，两人一同上前，扶起老夫人，整理衣冠，跪地接旨。
传旨太监展开圣旨，朗声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：永昌侯贺靖，忠勇为国，一门忠烈，父子捐躯，功在社稷。今追封忠勇公，谥武毅，配享太庙。其孙贺宗麒，克绍箕裘，英武果毅，着即承袭忠勇公爵位，赐丹书铁券，世袭罔替。钦此——”
圣旨念完，院中一片寂静。
贺宗麒跪在地上，低着头，看不清表情。
谢蕴宁握着他的手，能感觉到他掌心沁出的冷汗。
“贺公爷，接旨吧。”传旨太监将圣旨递过来，脸上堆着笑，“陛下说了，您年轻有为，又是贺家唯一的血脉，这爵位您担得起。日后好生为朝廷效力，莫负皇恩。”
贺宗麒缓缓抬起头，接过圣旨。
他的脸色有些白，嘴唇抿得紧紧的，眼中情绪翻涌，最终归于一片沉静。
“臣，贺宗麒，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
声音平稳，听不出喜怒。
传旨太监又说了几句恭贺的话，便告辞离去。
贺府的下人却只是沉默地看着贺宗麒，无人说恭喜的话。
毕竟这爵位是老侯爷他们用命换来的，没人高兴得起来。
贺宗麒摆摆手，示意他们离去，随后才转身看向老夫人。
老夫人眼中含泪，却什么都没说。
内务府送来了新的朝服、冠戴，还有国公府的匾额。
原本的“永昌侯府”换成了“忠勇公府”，黑底金字的匾额在秋阳下熠熠生辉。
袭爵之后，贺宗麒成了朝堂上最年轻的国公，谢蕴宁也自然成了最年轻的一品诰命夫人。
因这爵位，两人成亲前曾约定过的“入赘”一事便不再作数。虽二人没有明说，但也默认地搬回了贺家居住。
至于孩子一事，贺宗麒倒并没有真的提上日程。