年关一过，谢蕴宁又回到了忙碌的日子里。
御前行走的职务，比她预想的还要繁重。
每日天不亮便要离开尚宫局，在勤政殿旁的值房内整理奏章，将紧要的挑出来摘要，附上初步建议，赶在皇帝晨起后呈上。
朝会时她需随侍在侧，记录要点，有时周承祐会直接询问她的看法。
散朝后，又要处理各地呈上的密报、军情急递，常常忙到宫门下钥才能回到尚宫局。
但尚宫局也有不少事务需要她处理。
边关战报如雪片般飞来，时好时坏。
正月十五那日，捷报传来：贺宗麒率精骑夜袭狄人粮草大营，烧毁粮草数千石，狄军被迫后撤三十里。
朝堂上一片欢腾，皇帝当即下旨嘉奖，赏赐如流水般送往贺府。
可没过几日，坏消息接踵而至：狄人增兵五万，绕道突袭黑水城侧翼，守将血战三日，终因寡不敌众，失守隘口。
黑水城陷入腹背受敌之境，永昌侯带伤上阵，死守城门，箭矢用尽便以滚石擂木，战况惨烈。
谢蕴宁在值房里看到这份战报时，手颤了又颤。
她强迫自己冷静下来，将战报摘要整理好，面色如常地呈给皇帝。
周承祐看完，沉默良久，才道：“增派援军，刻不容缓。”
“是，陛下。”谢蕴宁行礼，转身时却被周承祐叫住。
“谢卿。”
谢蕴宁回身：“陛下还有何吩咐？”
周承祐看着她苍白的脸，缓声道：“永昌侯身经百战，黑水城城防坚固，援军不日即到……贺家父子皆久经沙场，你不必过于忧心。”
这话已是逾越了君臣本分，带着明显的宽慰之意。
谢蕴宁心中一涩，低声道：“臣明白。谢陛下关怀。”
她退出殿外，站在廊下深吸了几口气。
春日还未彻底到来，凛冽的寒风刮在脸上，刺骨地冷。
却让她混沌的脑子清醒了些。
回到值房，谢蕴宁铺开纸笔，开始草拟调兵文书。
字迹工整，条理清晰，仿佛刚才的失态从未发生过。
自那日后，谢蕴宁更加拼命。
她不仅处理分内之事，还主动查阅历年边关战例、地理志、粮草调度记录，将有用信息整理成册，呈给周承祐参考。
对于兵部、户部呈上的方案，她总能提出切中要害的质疑或建议。
几次下来，连那些原本看不起女子参政的老臣，也不得不对她刮目相看。
二月初，边关再传噩耗。
援兵在路途上遭遇罕见暴雪，三成粮草被掩埋，将士死亡众多。
紧接着，押送军械的队伍在山西境内遭山匪劫掠。
说是山匪，可装备精良、行动有序，分明是有人蓄意为之。
朝堂上为此吵得不可开交。
兵部尚书气得胡子直抖，在早朝时当庭怒斥：“天灾尚可说是时运不济，这人祸分明是有人里应外合！陛下，此事必须严查！”
周承祐坐在龙椅上，面色沉静如水，眼底却凝着寒冰。
他何尝不知这是有人故意捣乱？
长公主被软禁后，其党羽虽表面收敛，暗地里的动作却从未停止。
宋鹤卿仍以驸马身份在外活动，与越王往来的密信被锦衣卫截获过两封，虽内容隐晦，却足以证明二人仍在谋划。
只是眼下证据不足，边关又吃紧，实在不是清算的时候。
“查自然要查。”周承祐缓缓开口，声音不大，却压下了满殿嘈杂，“但边关等不得。李老将/军。”
站在武官队列前列的李崇出列：“臣在。”
“朕命你率五万兵马，即日开拔，驰援黑水城。”周承祐看着他，一字一句道，“粮草军械，朕会另拨一批，由禁军亲自押送。此次若再出差错，相关人等，一律军法处置。”
李崇单膝跪地：“臣领旨！定不负陛下所托！”
谢蕴宁站在御案侧后方，垂眸记录着旨意。虽笔尖稳如磐石，只有她自己知道，掌心已沁出薄汗。
李崇是宿将不假，可他背后的势力盘根错节。
此番前去，究竟是真心驰援，还是另有所图？
退朝后，谢蕴宁回到值房，将今日议定的事项整理成文书。
窗外春光渐暖，柳枝抽出嫩芽，可她的心却像浸在冰水里。
贺宗麒上一封信是十天前到的，那时黑水城已被围半月，箭矢将尽，滚石擂木也用得差不多了。
他在信末匆匆写道：“父亲旧伤复发，仍每日巡城。母亲冻伤未愈，大哥可勉强下地，二哥前日突围送信，肩中一箭，无碍。勿念。”
勿念。
怎能不念？
谢蕴宁闭了闭眼，将翻涌的情绪压下去，继续提笔疾书。
几日后，三年一次的春闱展开。
上京再度变得热闹起来，但谢蕴宁因待在深宫中，并未感受到。
直到春闱结束放榜，谢蕴宁休沐归家，才真真切切感受到了这份热闹。
她刚回家没多久，素枝就送来一份礼单并一封信：“姑娘，门外有位陆夫人差人送来这些，说是感谢大人昔日恩情。”
“陆夫人？”谢蕴宁接过，展开信笺。
信是陆清远的夫人亲笔所写，字迹娟秀，言辞恳切。
原来今科春闱放榜，陆清远高中二甲第七名，所以他夫人特来报喜道谢，感念当年谢蕴宁在夫妻二人困顿时伸出援手，助陆清远离开泸州，这才有今日功名。
随信附上的礼单并不贵重，无非是些首饰及时兴的料子，重在心意。
谢蕴宁看完，脸上终于露出一丝真切的笑意。
“陆先生寒窗苦读，终有今日，是他的本事。”她将信收起，对岳兰贞道，“备一份回礼，不必奢华，拣实用的文房四宝并几部新刊的经史子集送去。再封二百两银票，就说是贺他金榜题名，安家之用。”
素枝应下，又八卦道：“今科进士里，还有几位姑娘也认得。”
“哪些人？”
“孟哲孟郎君，中了二甲头名。还有曾与大人相看过的姚观宇郎君，也榜上有名，只是名次靠后。”
姚观宇此人早被谢蕴宁厌弃，但他能考上，倒也不意外。
毕竟家里当年给她相看的寒门举子，必然都是有些真才实学的人。
至于孟哲能得二甲头名，谢蕴宁也确实为对方高兴。
两人虽有缘无分，但孟哲算是父亲的门生，以后也可常往来。
“都是好事。”谢蕴宁没提姚观宇，只吩咐素枝，“孟哲那边，父兄应当是封了贺礼的，我们就不必做什么了。”
她毕竟已是人妇，和孟哲私下也没什么往来，就不需要多此一举。
素枝应了一声，退出门外。
谢蕴宁却望着窗外发了会儿呆。