祠堂里的烛火静静燃烧着，将两人的影子拉长在青砖地上。
香炉里的香即将燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，消散在昏暗的光线中。
贺老夫人跪得久了，腿脚有些发麻，在谢蕴宁的搀扶下缓缓起身，走到一旁的椅子上坐下。
她揉了揉膝盖，目光又落回那些牌位上，沉默良久才开口。
“宗麒这孩子，最近总是回来跪祠堂。”贺老夫人说，“一跪就是半个时辰、一个时辰，一声不吭的，也不知道在想什么。”
谢蕴宁站在她身侧，望着那些牌位没有接话。
“但我这做祖母的了解他。”贺老夫人叹了口气，“贺家的男儿，骨子里都流着一样的血。到了这个时候，他不可能还留在上京无动于衷。”
她转过头，看向谢蕴宁，眼中满是歉意：“这孩子怕是要违背对你的承诺了。宁宁，是他对不住你，也是我这老婆子对不住你。倘若当时他想与你成亲时，我拦着你点儿，不至于到如今让你们陷入两难之地。”
谢蕴宁沉默了好一会儿。
祠堂里安静得能听见烛芯爆开的轻微噼啪声。
片刻后，她目光平静地看着贺老夫人，声音很轻，却异常清晰：“祖母，不必对我歉疚，其实这事我早已预料到有一天会来。”
贺老夫人一怔。
“所以这次，我不会强行留下宗麒。”谢蕴宁继续说，“我和宗麒相互喜欢，他从没让我做过违背心意的事，所以我也不会让他做违背心意的事。”
她顿了顿，唇角泛起一丝笑意，有些坦然，又有些无奈。
“我知晓贺家的男儿，本就该在战场上。这是他们的宿命，也是他们的荣耀。我若拦着，才是真正对不住他，对不住贺家满门忠烈。”
说白了，其实也是她成婚前在赌。
赌这大周不会有太多的战事，不会让贺宗麒也迫不及待地上战场。赌永昌侯夫妇能做边关永远的防线，让贺宗麒做最舒心懒散的小儿子。
可赌这个字，本就有风险。
她赌输了她也认。
更何况，国家国家，国在前家在后，她又怎可能真的拦下贺宗麒呢？
贺老夫人听着谢蕴宁的话，眼眶渐渐红了。
这孩子，通透得让人心疼。
“宁宁……”贺老夫人张了张嘴，想说什么，却终究只是化作一声长叹。
“罢了，罢了。你们夫妻的事，你们自己做主罢。祖母老了，管不了这许多了。”
谢蕴宁上前，轻轻握住贺老夫人的手：“祖母放心，我会照顾好自己，也会在宫里稳住后方，给宗麒及爹娘他们最大的支持。”
贺老夫人反握住她的手，用力点了点头。
两人又在祠堂里待了会儿，直到夜色渐深，才相携离开。
回到贺宗麒从小住的院子时，贺宗麒已经将卧房收拾妥当。
见她们回来，他迎上前，目光在谢蕴宁脸上停留片刻，似乎想从她神色中看出些什么。
但谢蕴宁神色如常，只是温声道：“祖母累了，我送她回房歇息。你先去沐浴罢，我一会儿就回来。”
贺老夫人看了孙子一眼，欲言又止，最终还是摆摆手：“都去歇着罢，不必管我这老婆子。”
目送贺老夫人在丫鬟的搀扶下离开，谢蕴宁才转身看向贺宗麒。
四目相对，两人都没有说话。
院中的灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。
冬夜的寒气透过衣料渗进来，谢蕴宁忍不住打了个寒颤。
贺宗麒立刻解下自己的外袍披在她身上：“冷了吧？进屋。”
他牵起她的手，掌心温热。
谢蕴宁任由他牵着，两人一前一后走进卧房。
房门在身后合上，隔绝了外面的寒风。
屋内炭火烧得正旺，暖意扑面而来，却驱不散两人之间那种沉重而压抑的气氛。
贺宗麒松开手，走到桌前倒了杯热茶递给她：“喝点暖暖身子。”
谢蕴宁接过，捧在手中，却没有喝。
她抬起头，静静看着贺宗麒忙碌的背影。
明明屋内屋外有丫鬟，可贺宗麒还是亲自铺床，又去检查窗棂是否关严，还将炭盆往床边挪了挪。
他看起来很忙，看起来每一个动作都细致周到，却是非常刻意的回避。
他在避开谢蕴宁的目光。
谢蕴宁心中了然，却也不戳破。
她慢慢喝着茶，直到一杯茶见底，才将空杯放在桌上。
“宗麒。”谢蕴宁轻声唤道。
贺宗麒动作一顿，转过身来：“嗯？”
“过来。”谢蕴宁朝他伸出手。
贺宗麒迟疑片刻，还是走了过去。
他的手刚碰到谢蕴宁的指尖，便被用力握住。
随后，谢蕴宁起身，踮起脚尖吻上了他的唇。
这个吻来得突然而猛烈。
贺宗麒整个人僵在原地，待反应过来时，谢蕴宁已经撬开他的齿关，带着一种近乎决绝的热烈纠缠上来。
她的手紧紧抓着他的衣襟，指尖用力到发白，仿佛要将所有的情绪都宣泄在这个吻里。
“宁姐姐……”贺宗麒含糊地唤了一声，声音很快被淹没在唇齿交缠中。
他本能地回应，手臂环上她的腰，将她紧紧搂进怀里。
两人踉跄着后退，直到谢蕴宁的后背抵上冰冷的墙壁。
谢蕴宁的指尖触碰到他温热的肌肤。
她的动作毫无章法，甚至有些粗暴，指甲在他背上划过，留下浅浅的红痕。
贺宗麒闷哼一声，呼吸骤然加重。
他太了解谢蕴宁了。
他的宁姐姐向来内敛克制，即便在床笫之间，也总是温柔而矜持。
可今夜的她，像变了个人似的，热情得近乎疯狂。
她已经知道自己的打算了，甚至也做好了决断。
这个认知让贺宗麒的心脏狠狠揪紧。
他不再犹豫，一把将谢蕴宁打横抱起，大步走向床榻。
锦被被掀开，两人重重跌入柔软的被褥中。
这一次，两人都像是在发泄。
谢蕴宁的指甲深深陷入贺宗麒的肩膀，贺宗麒的动作也比以往任何一次都要激烈，仿佛要将她揉进骨血里，又像是在用这种方式确认她的存在。
汗水浸湿了鬓发，顺着二人颈项滑落。
不知过了多久，一切才渐渐平息。