谢蕴宁浑浑噩噩走出慈宁宫。
冬日的阳光惨白，照在身上却没有半点暖意。
她只觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。
岳兰贞和喜梅等在宫门外，见她出来，连忙迎上去。
“大人……”
谢蕴宁摆摆手，示意她们别说话。
她一步一步往前走，脚步虚浮，像是踩在棉花上。
不知为何，她从未去过边关，脑子里却总冒出边关的风雪，厮杀声，箭矢破空的声音……甚至还有鲜血染红雪地的画面。
“大人，小心！”喜梅惊呼一声，扶住险些踉跄摔倒的谢蕴宁。
谢蕴宁站稳，摇了摇头：“我没事。”
她继续往前走，却不知要走去哪里。
回尚宫局吗？那里有堆积如山的文书，有永无止境的政务，有沈妙言等人讥讽的目光。
回家吗？贺宗麒此刻该有多难过？她该如何面对他？
她不知道。
她只是机械地走着，直到被一个人拦住去路。
“谢尚宫。”薛咏站在她面前，玄色劲装衬得她身形挺拔，“有消息。”
谢蕴宁茫然地看着她，好一会儿才反应过来：“什么消息？”
薛咏看了眼岳兰贞和喜梅，两人立刻会意退下。
薛咏这才压低声音：“陛下找到了。”
谢蕴宁瞳孔一缩。
“西山断崖下确有洞穴，洞口被藤蔓遮掩，极难发现。锦衣卫搜寻时曾经过那里，但未深入查探。谢大人派人暗中查访，在洞中发现陛下随身玉佩，以及……”薛咏顿了顿，“以及干涸的血迹和人活动的痕迹。顺着踪迹追查，在三里外一处猎户家中找到了陛下。”
谢蕴宁呼吸一滞：“陛下……可安好？”
“身受重伤，但救治及时，已无性命之忧。”薛咏道，“谢大人已暗中将陛下接回，安置在安全之处。陛下传话，让太后与您不必忧心，他不日便会回京。”
悬了许久的心，终于落下一半。
谢蕴宁闭了闭眼，再睁开时，眼中有了些许神采：“那就好……那就好……”
薛咏看着她惨白的脸，犹豫片刻，又道：“谢大人还让属下转告您，贺家之事，他已派人暗中查探。永昌侯一生谨慎，此次中伏必有蹊跷。让您保重身体，莫要太过忧心。”
谢蕴宁点点头，想说些什么，喉咙却哽住了。
她只能深深吸了口气，对薛咏道：“多谢。”
薛咏抱拳，转身离去，身影很快消失在宫墙拐角。
谢蕴宁站在原地，久久未动。
喜梅和岳兰贞过了好一会儿才上前来，但也不敢打扰谢蕴宁，默默陪在一旁。
不知过了多久，谢蕴宁才轻声开口：“回尚宫局。”
“大人，您的身体……”岳兰贞小声提醒。
“我知道。”谢蕴宁转身，往尚宫局走去，“但我不能倒。”
她还有太多事要做。
陛下即将回京，朝局必将再起波澜。
边关战事未平，贺家生死未卜。
还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，正等着前朝后宫乱起来。
可她偏不。
她一定要帮贺家，一定要帮陛下。
回到尚宫局，谢蕴宁将自己关在公事房。
忙到傍晚，她才瘫坐在椅子上，浑身力气像是被抽干了。
喜梅端来热茶和点心，轻声道：“大人，您一天没吃东西了，多少用些吧。”
谢蕴宁摇摇头：“我吃不下。”
“那喝点水。”喜梅将茶杯递到她手中。
谢蕴宁接过，手却不自觉地抖了下，茶水洒出来，立刻烫红了手背。
她浑然不觉。
喜梅连忙拿帕子给她擦拭：“大人……”
谢蕴宁看了眼手背，摇摇头：“没事。”
只要陛下没事，大周的朝堂就能定下来，她的心也能跟着定下来。
喝了茶，腹中终于感觉到些许饥饿，谢蕴宁便要了点饭菜吃。
喜梅顿时猛地松了口气。
等吃饱喝足，谢蕴宁又投入到忙碌中。
接下来的几日，朝中乱成一团。
边关战败的消息传开，人心惶惶。
弹劾永昌侯的奏折如雪片般飞向慈宁宫，有说永昌侯年老昏聩的，有说他轻敌冒进的，更有甚者，暗指贺家拥兵自重，养寇自重。
太后压下一部分，驳斥一部分，却止不住流言蜚语。
谢蕴宁的病没有完全好，但太后需要她，她也就继续忙碌。
只是看着那些弹劾奏折的抄本，看着上面一句句诛心之言，谢蕴宁便觉得可笑。
永昌侯全家镇守边关几十载，身上伤痕累累，哪一道不是为了保卫这个国家？
世子年少从军，屡立战功，如今生死未卜。
贺二郎骁勇善战，从不畏惧生死，如今还在拼命杀敌。
侯夫人一介女流，亲上战场，如今下落不明。
而这些人，这些从未上过战场、从未见过鲜血的人，却可以用最恶毒的语言，去践踏他们的忠诚与牺牲。
“大人。”岳兰贞又送来新的消息，“兵部提议换将，让镇北将/军李崇接掌边关军务。”
谢蕴宁手指一紧：“李崇？”
“是。”岳兰贞低声道，“听说李将/军是长公主举荐的。”
果然。
谢蕴宁冷笑。
长公主的手，伸得可真长。
边关换将，非同小可。
李崇虽也是老将，但常年驻守北境，与永昌侯并无交集。
此时换将，军心必然动荡。
若他再与贺家旧部不合，这仗还怎么打？
“太后娘娘怎么说？”
“娘娘尚未决断，但几位阁老都倾向于换将。”岳兰贞声音更低，“他们说，永昌侯连丢几城，已失军心。若不换将，恐边关不保。”
谢蕴宁沉默良久，才道：“我知道了，你下去吧。”
岳兰贞欲言又止，最终还是退下了。
谢蕴宁走到窗前，推开窗。
冷风灌入，吹得她打了个寒颤。
窗外夜色深沉，不见星月。
她想起了贺宗麒，想起贺宗麒说过的边关诸事。
虽说贺宗麒总是挑有趣的、不那么乏味的事讲，可那是大周朝的防线，是需要用性命垒起的防护墙，又怎能是轻松有趣的呢？
贺宗麒生于边关长于边关，是后来才回了京，陪在贺老夫人身边的。
他比任何人都明白战争的残酷，也知道父母兄长如今的凶险。
这些时日，自己又是生病又是忙于朝政，也不知道他怎么样了？
他还好吗？