谢蕴宁心中一松。
边关稳住了，朝堂上的压力便能减轻许多，贺宗麒也能安心一些。
正想着，殿外传来通传：“崇华长公主到——”
太后脸上笑意微敛，看了眼谢蕴宁，才道：“宣。”
珠帘轻响，崇华长公主款步而入。
她今日穿着藕荷色宫装，外罩银狐斗篷，发髻高挽，簪一支赤金点翠步摇。
妆容精致，气色极好。
“儿臣给母后请安。”她盈盈下拜，目光掠过顺势给她行礼的谢蕴宁时，顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“快起来。”太后示意赐座，“今日怎么有空进宫？”
崇华长公主坐下，接过宫女奉上的茶，慢条斯理道：“儿臣听闻母后近日操劳，特意炖了燕窝送来。母后为国事费心，也要顾惜凤体才是。”
说着，她让宫女呈上一个食盒。
太后笑着点头：“你有心了。”
“这是儿臣该做的。”崇华长公主抿了口茶，视线又飘向谢蕴宁，“本宫听说谢尚宫前几日病了，如今可大好了？”
谢蕴宁垂眸：“劳长公主挂心，已无碍。”
“那就好。”崇华长公主笑意更深，“谢尚宫可是母后的左膀右臂，若累倒了，母后该心疼了。不过话说回来，尚宫一个女儿家，整日混在男人堆里议政，也着实辛苦。本宫每每想起，都替尚宫觉得不易。”
这话听着是关心，细品却带着刺。
什么“混在男人堆里”，分明是暗指谢蕴宁不该插手朝政。
而同为女人的太后，皱了皱眉，却到底觉得是自己女儿，便没接话。
谢蕴宁神色平静：“为娘娘分忧，是臣本分。谈不上辛苦。”
“尚宫觉悟真高。”崇华长公主轻笑，“难怪母后如此倚重。只是本宫听说，朝中有些大臣对女子参政颇有微词，尚宫可要当心些，莫要落了人口实。”
“长公主多虑了。”谢蕴宁抬眼，目光清凌凌的，“臣所为皆奉太后懿旨，行事光明磊落，不怕人言。”
四目相对，崇华长公主眼中闪过一丝冷意，随即又化为笑意：“那就好。本宫也是担心尚宫年轻，不知朝堂险恶。”
太后适时打断：“行了，蕴宁身子刚好，莫要说这些劳神的话。崇华，你今日来，可还有别的事？”
崇华长公主这才收回视线，柔声道：“儿臣确有一事。驸马近日结识了几位江南来的学子，才学品行皆佳。儿臣想着，如今朝中正是用人之际，便想举荐给母后。若能得用，也是为大周效力。”
太后颔首：“你有这份心是好的。让驸马将人带来瞧瞧，若真有才学，哀家自会量才录用。”
“谢母后。”崇华长公主起身行礼，又寒暄几句，便告辞离去。
她走后，殿内安静下来。
太后叹口气，才缓缓道：“崇华的话，你别往心里去。她自幼娇惯，说话有时不过脑子。”
谢蕴宁低头：“臣明白。”
但说娇惯，谢蕴宁却并不觉得。
长公主既是有心争权夺力，想必也不排斥女子掌权。
总归还是觉得她是替陛下办事，所以挡了自己的路罢？
不过长公主虽在太后面前挑拨了一番，可太后依旧倚重她，也是事事与她商议。
转眼又过了七八日。
边关捷报频传，永昌侯又打了两场胜仗，狄人节节败退。
朝堂上气氛松快许多，连带着对太后临朝、谢蕴宁插手政事的非议也少了些。
谢蕴宁的身体也渐渐好转，只是咳嗽始终未愈，夜里仍会盗汗。
这日她正在尚宫局核对年节用度，忽见岳兰贞脸色煞白地进来：“大人，娘娘那边方才收到了边关八百里加急的消息，永昌侯出事了！”
谢蕴宁手中笔一颤，墨迹在纸上洇开一团。
她强迫自己镇定：“说清楚。”
“刚传来的消息，永昌侯中了狄人埋伏，大军被困落鹰峡。贺世子为救父突围，身负重伤，生死未卜。贺家二郎拼死抗敌，但因士气不振，狄人趁机反扑，连夺三城……”
岳兰贞的声音在轻微颤抖，谢蕴宁却只觉得耳中嗡鸣一片。
每一个字都像重锤砸在心上，砸得她眼前发黑，几乎站立不稳。
“大人！”一旁侍立的喜梅连忙扶住她。
谢蕴宁抓住桌沿，指甲掐进木头里，才勉强稳住身形。
她深吸一口气，声音嘶哑：“消息……确切吗？”
“兵部已经乱了，太后娘娘召您过去议事。”岳兰贞说着，已经哽咽起来，“听说永昌侯夫人为了掩护大军撤退，亲自断后，如今……如今也下落不明……”
谢蕴宁闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。
只是那清明之下，是深不见底的寒意。
“更衣。”她声音嘶哑，却异常平静，“去慈宁宫。”
喜梅和岳兰贞连忙为她换上尚宫官袍。
深紫色的官服穿在身上，衬得她脸色愈发苍白，唯有那双眼睛亮得惊人，像是燃着两簇幽火。
慈宁宫外已聚了不少官员，个个神色凝重，低声议论着什么。
见谢蕴宁到来，众人目光齐刷刷投向她。
谢蕴宁目不斜视，径直入殿。
殿内气氛比外头更加压抑。
太后端坐凤椅，面色难看。
几位阁老分列两侧，兵部尚书正在殿中禀报，声音沉重。
“……落鹰峡地势险要，易守难攻。永昌侯本已占据优势，却不知为何中了狄人诱敌之计，率轻骑追击，结果陷入埋伏。贺世子为救父突围，身中三箭，坠马后被亲兵拼死救回，如今昏迷不醒。永昌侯夫人率女兵断后，掩护大军撤退，至今下落不明……”
每说一句，太后的脸色就难看一分。
谢蕴宁垂首立于太后身侧，指尖深深掐进掌心，借疼痛保持清醒。
“援军呢？”太后声音发颤，“先前派去的援军何在？”
兵部尚书叩首：“援军赶到时，狄人已占据落鹰峡要道，强攻数次未果，伤亡惨重。如今永昌侯残部退守黑水城，狄人围而不攻，意在消耗我军粮草士气。”
太后忍不住怨道：“五万大军，竟被打得如此狼狈！永昌侯征战沙场数十年，怎会犯这种错误？”
殿中一片死寂。
谢蕴宁抬眸，看向兵部尚书：“大人，军报中可提及永昌侯中伏的具体情形？狄人如何诱敌？侯爷为何会轻敌冒进？”
兵部尚书迟疑片刻，才道：“军报语焉不详，只说侯爷收到密报，称狄王幼子乌维率亲卫逃窜，侯爷便率轻骑追击，结果……”
“密报从何而来？”谢蕴宁追问。
“这……军报未提。”
谢蕴宁心中一沉。