谢蕴宁夹菜的手微微一顿。
她抬起头，对上太后殷切又惶恐的目光，心中酸涩，却仍坚定道：“陛下吉人天相，定会平安归来。”
太后看着她，眼圈渐渐红了：“哀家这几日总梦见先帝，先帝不说话，只看着哀家。哀家这心里……慌得很。”
谢蕴宁放下筷子，握住太后的手：“娘娘，陛下不在，您便是大周的主心骨。您若慌了，朝臣怎么办？百姓怎么办？边关将士怎么办？无论如何，您都得撑住。”
太后反握住她的手，用力点头：“你说得对，哀家得撑住。”
话虽如此，谢蕴宁却明显感觉到太后的手在微微发抖。
接下来的日子，谢蕴宁几乎将自己掰成了两半用。
白日随太后处理朝政，夜里回尚宫局批阅文书。还要分出心神关注边关战报、暗中调查流言来源、监视杜贵妃及长公主动向……
这么忙乱下来，每日睡眠不足两个时辰。
深冬来后，寒意一日重过一日。
这日清晨起身，谢蕴宁便觉得头重脚轻，喉咙干痒。
她只当是没睡好，喝了些热茶便照常去慈宁宫。
朝会上，兵部传来好消息。
援军抵达边关，与永昌侯会合后首战告捷，夺回被狄人占据的两处隘口。
消息传来，朝堂上一片欢欣。
太后更是喜得连声道好，当即下旨嘉奖永昌侯等人。
永昌侯远在边关暂且不能领旨，这些嘉奖便送到了贺家老夫人手中。
谢蕴宁得知消息也松了口气。
只要边关能稳住，于公于私都是好事。
下朝后，谢蕴宁强撑着处理完积压的奏章，回到尚宫局时已是傍晚。
刚踏进房门，便是一阵天旋地转，她连忙扶住门框，才没摔倒。
“大人！”芸秀惊呼着上前搀扶，“您怎么了？脸色这么白？”
喜梅也忙倒来热茶：“是不是累着了？快坐下歇歇。”
谢蕴宁摆摆手，想说自己没事，可一开口便是一阵剧烈的咳嗽。
咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。
“快去请太医！”芸秀急声道。
“不……不用。”谢蕴宁喘着气，“许是染了风寒，睡一觉便好。”
她不想在这节骨眼上倒下。
太后依赖她，朝政需要她，贺宗麒也将她当作精神上的支柱。
尤其是边关战事未平，陛下还下落不明……她不能病。
可身体却无论如何都不听使唤。
当夜，谢蕴宁便发起了高烧。
昏昏沉沉中，她进入了一个怪异的梦中。
天地一片白茫茫，她看不清周围景象，只是凭借着本能，独自在山林中跋涉。
荆棘划破了衣裙，积雪在脚下发出嘎吱嘎吱的响声。
一时不慎滑倒在地，尖刺立刻在皮肤上留下道道血痕。
“陛下……陛下……”谢蕴宁无意识地喃喃喊着，声音逐渐嘶哑起来。
也不知走了多久，到了断崖边上时，谢蕴宁头脑发昏，脚下再次一滑，整个人竟从前方的断崖滑落。
本以为要被摔得粉身碎骨，可断崖上竟斜长出几棵小树，将她生生截住。
谢蕴宁努力睁开眼望向周围，终于发现不远处有个逼仄的崖洞。
这崖洞狭窄，只能容一人侧身过去，且内里黑漆漆的看不清任何景象。
谢蕴宁不知身在梦中，拼了命地往那崖洞口腾挪，最后终于触碰到崖洞口。
可她半个身子刚踏进洞中，就看到洞内躺着一个生死不明的身影。
单薄的锦袍被泥泞污损，金冠歪斜，发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上。
洞内光线并不明朗，可谢蕴宁还是闻到了血腥味。
也许是直觉，也许是天意，谢蕴宁几乎是克制不住地喊出了声：“陛下？！”
有人堪堪回过头来：“玄瑜？”
谢蕴宁拼了命地想挤进洞穴，可双腿像灌了铅，怎么也迈不动。
她急得大喊，却发不出声音。
“陛下——！”
谢蕴宁猛地惊醒，冷汗浸透了寝衣。
“大人？大人您醒了？”芸秀惊喜地声音在耳边响起。
谢蕴宁大口喘着气，心脏狂跳不止。
她环顾四周，是在自己的寝房中。
烛火摇曳，映出芸秀和喜梅担忧的脸。
“我……”谢蕴宁开口，声音沙哑得厉害，“我睡了多久？”
“您昏睡了一整日。”喜梅红着眼眶，“太医来看过了，说是劳累过度，又染了风寒，需好生静养。太后娘娘也派人来问过，赐了不少补药。”
谢蕴宁撑着想坐起来，却浑身乏力。
芸秀忙扶住她，在她身后垫了软枕。
“大人，您梦见什么了？一直喊陛下……”喜梅小心翼翼地问。
谢蕴宁怔住。
梦中的画面这会儿竟有些模糊，可那处断崖，那个逼仄的满是血腥味的山洞，却依旧清晰得可怕。
那个山洞里的人会是陛下吗？
众人遍寻不得陛下，难道陛下就在那崖壁矮洞中？
可锦衣卫探寻陛下踪迹，绝不会放过任何角落，又怎能忽略那个崖壁呢？
到底是梦，还是天意在指引她？
谢蕴宁呆坐了很久，忽然想起云虚真人的话，想起她和周承祐之间的因果，便深觉这是上天的指引。
她欠陛下良多，或许这便是回报陛下的机会。
这个念头一旦生出，便再也压不下去。
谢蕴宁挣扎着要下床：“笔墨……拿笔墨来。”
“大人，您还病着……”芸秀想劝阻。
“快去！”谢蕴宁语气急促。
喜梅不敢耽搁，连忙取来纸笔。
谢蕴宁靠在床头，手抖得厉害，却仍坚持写下两封信。
一封给父亲谢屹，一封给兄长谢归鸿。
信的内容很短，只说了西山崖壁矮洞，速查。
想了想，后面又补充避开锦衣卫。
按理说锦衣卫是效忠于陛下的，这世间陛下最信得过的人，就是锦衣卫了。
可为什么这么久时间过去，锦衣卫就是找不到陛下的踪迹呢？
是他们不想找，还是陛下有意不让他们找到？
无论如何，现在能相信的只有父兄了。
写完后，她将信封好，交给传信的暗桩：“立刻送出宫，务必亲手交到我父亲或兄长手中。”
对方见她神色凝重，不敢多问，应声而去。
芸秀端来汤药，谢蕴宁勉强喝下，又昏沉睡去。
这一次，她没再做噩梦，却睡得极不安稳，时而惊醒，时而又陷入半梦半醒的混沌。
三日后，烧终于退了，但咳嗽未愈，整个人瘦了一圈，眼下乌青明显。
太后见她抱病前来，又是心疼又是责备：“哀家不是让你好生休养吗？朝政再要紧，也不及身体要紧。”
谢蕴宁笑笑：“臣已无大碍。倒是边关可有新消息？”
“有，是个好消息。”太后展颜，“永昌侯又打了一场胜仗，歼敌五千，狄人已退守五十里。照此势头，年前说不得有望结束战事。”