三日后，圣旨下。
“丽妃王氏，秉性柔嘉，淑德含章。然因朕之私心，不宜久居宫闱。朕念其侍奉多年，特废其妃位，册封为‘安宁长公主’，赐公主府邸，享长公主俸禄。另，着礼部与宗人府为其择选良婿，以全皇家体面。”
旨意一出，朝堂哗然。
废妃另嫁，且以公主身份出嫁，这在大周开国以来从未有过。
几位老臣当即上书，言辞激烈：“陛下，祖宗之法不可废！妃嫔既入宫闱，生是皇家之人，死是皇家之鬼，岂有废妃另嫁之理？此举有损皇室威严，恐招天下非议！”
周承祐端坐龙椅，神色淡然。
待几位老臣陈词完毕，他才缓缓开口：“诸位爱卿所言，朕都明白。然，丽妃入宫时年纪尚幼，如今不过二九年华。她入宫五载，朕始终将其视作亲妹，未曾召幸过一次。”
“清白之身，何谈已是皇家之人？难道要她在这深宫中虚度青春，直至白头，才算合乎祖制？”
有人出列道：“陛下，妃嫔入宫便该有此觉悟。若人人皆因未得召幸便求去，后宫何以安定？”
“所以朕并未允准所有妃嫔离去。”周承祐看向他，目光平静却带着压迫，“丽妃情况特殊，她与朕本是表亲，太后亦视她如女。如今她自愿离宫，太后亦准允，朕成全她，有何不可？”
他顿了顿，语气转冷：“还是说，在诸位爱卿眼中，女子的终身幸福，还不如那虚无缥缈的‘祖制’重要？”
殿中一时寂静。
周承祐继续道：“朕已查过，前朝亦有公主和亲归来、另嫁臣子的先例。丽妃虽曾为妃嫔，但朕已废其位，改封公主，以公主之仪出嫁，于礼并无不合。此事朕意已决，诸位不必再谏。”
话说到这份上，谁还敢再反驳？
况且皇帝那句“女子的终身幸福”，已隐隐有指责他们漠视人命之嫌。
若再纠缠，反倒显得不近人情。
众臣面面相觑，最终齐齐躬身：“陛下圣明。”
丽妃……如今该称安宁长公主了。
圣旨下来没几日，她就要离宫去公主府。
妃嫔们虽有些震惊她的决定，但想想丽妃这几年都耗在陛下身上，却始终没得到回应，如今及时止损倒也正常。
加上丽妃年纪确实还小呢！
听说她要走，妃嫔们都来送。
天气倒是应景，难得万里无云。
安宁长公主穿着新制的公主朝服，头戴九翟冠，在宫门前向太后与皇帝叩别。
起身时，她望向巍峨宫墙，又望向那些娇艳美丽的妃嫔，眼中闪过复杂情绪，最终化为释然。
“陛下保重。”她轻声道，“愿陛下……得偿所愿。”
周承祐颔首：“表妹也是。日后若有难处，可随时入宫。”
安宁长公主心知自己不会再来宫中了，但什么都没说，只点点头便再无留恋地离去。
直到彻底出了宫门，她才最后回头看了眼。
宫墙深深，长门一道一道，日后她所有的快乐和伤心，都和这里无关了。
……
丽妃的离去，像一块投入湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。
接下来数日，大概因太后私下里鼓动，又有几名低位嫔御前往慈宁宫，向太后表明去意。
太后自然高兴，承诺会妥善安排她们出宫后的生活，或归家，或另嫁，皆赠厚礼。
观望月余，又有几位妃嫔下了决心。
至初秋时分，后宫妃嫔已散去大半，只余杨婕妤、霍昭仪、以及一些另有打算的妃嫔。
六宫骤然空旷许多。
霍娇办完差事后，拐道去了趟霍昭仪的昭阳宫。
姐妹二人虽同处于宫中，可因身份不同，寻常也见不到什么面。
但这次，却是霍娇主动寻过来的。
霍昭仪知道姐姐必然是有事寻她，便遣退下人，独留霍娇在后院花园中说话。
园中秋花正开得正好，清香随风飘来，却驱不散霍娇眉间的忧色。
“陛下心里既有人，你又何必留在宫中？”霍娇压低声音，“如今丽妃她们都走了，你若是想……”
“我就知道姐姐是来劝我的。”霍昭仪打断她，笑着摇摇头，“可我既入了宫，便没打算出去。”
“但陛下他——”
“陛下心里有人，谁不知道呢？”霍昭仪微微一笑，眉眼间却全是坦然。
“姐姐，从入宫那日起，我便没指望过帝王真情。当时爹送我入宫，为的是巩固家族地位，为的是以后能庇佑族中子弟。想要做到这些，权利和地位才是最重要的，情爱不值一提。”
霍昭仪眨眨眼：“只要陛下愿意给我晋升，愿意供着我，我管陛下心里装着谁呢？”
霍娇怔住：“你……你不觉得委屈？”
“委屈？”霍昭仪摇头，“锦衣玉食，仆从成群，位份尊荣，有何委屈？这比咱们在家里时舒服多了。”
“而且陛下虽不宠幸后宫，但待我们宽厚，月例赏赐从未短缺，宫中事务也交由六局打理，我们无需劳心。这样的日子，比起嫁入寻常官宦之家，日日操心家务、伺候公婆、应对妯娌，不知清闲多少。”
霍昭仪说到这里，愈发满意，恨不得一辈子都赖在后宫算了。
“姐姐，这世上不是所有女子都渴望情爱。于我而言，安稳尊荣，远比那虚无缥缈的帝王恩宠来得实在。”
霍娇久久无言。
她心中本是有愧的，因为当年是她躲了选秀，所以妹妹才顶了上来。
她本以为妹妹如今心中多多少少会有怨恨，却没想到对方竟想到这么透彻。
这倒是让她心里好受了些。
可霍娇还是有些不忍：“阿娆，你还这样年轻，难道真要在这宫里守一辈子？”
霍昭仪笑了：“姐姐怎知是守？宫中日子清静，我可读书习字、赏花品茶，若觉得闷了，还能与你们说话逗趣儿，这怎么就不是享受生活呢？难道非得和男人睡觉，才算是圆满吗？”
这番话说的霍娇面红耳赤，她忍不住啐了霍昭仪一下：“女孩儿家家的，胡乱说什么？”
霍昭仪嘿嘿一笑，又对霍娇附耳低语：“姐姐出入宫方便，若是真挂心妹妹，不妨给妹妹带些好东西来……听说有匠人专研此道，不比男人差。”
霍娇将霍昭仪一把推开，直接落荒而逃，徒留霍昭仪银铃般的笑声从身后传来。