“回陛下，今日宫装所用料子，是江南织造局新呈的苏锦。此事臣早前已禀明太后娘娘，所有流程皆有记录可查。赵贵人、吴美人对料子有些误会，方才在殿中提出质疑，太后娘娘已亲自解释澄清。”
谢蕴宁这番话说得客观且滴水不漏，并没有第一时间将赵贵人等人推出来，甚至还保全了丽妃等人的颜面。
周承祐听罢，收回视线点了点头：“原来如此。”
他看向赵贵人和吴美人，语气平淡：“既是误会，说开便好。今日冬至宴，阖宫欢聚，莫要因为这些小事坏了兴致。”
赵贵人连忙磕头：“谢陛下体谅……”
吴美人也跟着谢恩，声音还在发抖。
周承祐摆了摆手，示意她们起身。
待两人坐回座位，一口气还没松下来，就又听周承祐开了口。
他语气很漫不经心，像是随口提起：“说起来，前几日朕倒是接到一桩江南织造局的案子。”
这话让殿内刚刚缓和的气氛，瞬间又凝滞起来。
不少妃嫔下意识看向赵贵人。
她方才可是说过，自己有远房亲戚在江南织造总局供职。
赵贵人刚恢复些血色的脸，又白了下去。
周承祐仿若未觉，继续道：“江南织造总局有人贪墨贡银，以次充好，将本应上贡的云锦替换成苏锦，中饱私囊。涉案银两，足有数万两。”
他每说一句，殿内好些人的脸色就难看一分。
沈妙言垂着头，指尖深深掐进掌心。陈清如依旧神色平静，袁芷则紧张地抿着唇，不时偷看沈妙言。
而那些出身江南、或有亲友在织造局供职的妃嫔女官，更是如坐针毡。
周承祐将众人的反应尽收眼底，却点到为止，不再深说。
“此案牵涉甚广，朕已交由锦衣卫彻查。”他端起酒杯，语气轻松，“今日冬至宴，不谈这些扫兴的事。来，朕敬诸位一杯，愿来年风调雨顺，国泰民安。”
众人连忙举杯，齐声贺道：“愿陛下万岁，愿大周国运昌隆。”
酒过三巡，宴席才算正式开始。
丝竹声起，舞姬翩跹而入，殿内渐渐热闹起来。
可赵贵人和吴美人坐在角落，食不知味。两人全程都没敢抬头，眼底满是不知屠刀何时落下的恐惧。
沈妙言面上虽维持着笑容，心思却早已飞远。
谢蕴宁依旧立在殿侧，偶尔与周承祐视线交汇，她便微微垂眸，避开那深沉的目光。
宴席又持续了一个时辰，方才结束。
周承祐起身，众人连忙跪送。
“今日宴席办得不错。”他看向太后，“母后辛苦了。”
太后笑道：“哀家不过是坐镇，真正辛苦的是下头办事的人。谢司记，还有尚宫局、尚食局、尚功局诸位女官，都尽心尽力。”
周承祐点点头，目光扫过谢蕴宁：“朕知道……”微微顿了下，他又收回视线道，“贡锦一事，既然后宫也有牵涉，便交由母后主理，谢司记从旁协助吧。务必查个水落石出，该惩处的惩处，该澄清的澄清。”
“臣遵旨。”谢蕴宁恭敬应下。
周承祐又看了眼殿内众人，这才转身离去。
他一走，殿内气氛顿时松了不少。
太后也没坐多久便起了身，临走前，她看了眼赵贵人和吴美人，淡淡道：“你二人今日殿前失仪，禁足三日，好好反省。”
“谢太后娘娘恩典……”两人连忙磕头，声音都在发颤。
太后又看向谢蕴宁：“谢司记，明日来慈宁宫一趟。”
“是。”
太后走后，妃嫔们才陆续散去。
丽妃经过谢蕴宁身边时，脚步顿了顿，似乎想说什么，最终却只是冷哼一声，甩袖离去。
霍昭仪倒是朝谢蕴宁笑了笑，谢蕴宁回以一笑。
待人都走得差不多了，霍娇才凑过来，长舒一口气：“可算是结束了。本以为今日能中途退场，没想到愣是等到了这时候，我肚子好饿。”
谢蕴宁道：“尚宫局也备了饺子，你同我一起去吃点。”
霍娇高兴道：“行，反正离得也不远。”
正说着，秦司衣也凑了过来。
她刚要对谢蕴宁行礼道谢，谢蕴宁就按住她轻声道：“有什么回去再说。”
秦司衣下意识瞥了眼不远处的沈妙言等人，点点头。
众人离去。
尚宫局早就备好了热腾腾的饺子，到了中堂，谢蕴宁招呼霍娇等人坐下。
温婉仪和岳兰贞笑着端来蘸醋，又问众人需不需要辣椒。
秦司衣很惊喜：“你们也爱吃辣吗？”
岳兰贞道：“我们大人知道秦司衣来自湘南，爱吃辣口，特意叫人备的。”
秦司衣顿时感动得眼泪汪汪。
霍娇也要了点辣油，然后环顾一圈，小声问：“赵典记怎么不在？”
谢蕴宁语气平静：“她有点事。”
霍娇和秦司衣对视一眼，表情都有点微妙。
赵筝筝和沈妙言等人的关系并不是秘密，今日发生这么多事，赵筝筝又不在，必然是去见沈妙言了。
就是不知，双方会聊些什么。
……
月色清冷。
赵筝筝站在偏僻的宫门后，看着眼前三人。
因为怕引来其他人，周围便没点灯。所以四人哪怕离得近，也只能瞧见黑漆漆的轮廓。
赵筝筝到的时候，沈妙言已经等在了这里。可人都到齐了，她反而一直沉默着不讲话。
赵筝筝等了好一会，到底没忍住先开了口：“什么事？”
沈妙言依旧沉默，倒是袁芷主动道：“筝筝，你为什么不告诉我们？”
赵筝筝一愣：“告诉你们什么？”
“谢蕴宁早就知道布料的事。”袁芷压低了声音，“你和她走得近，难道一点风声都没听到？筝筝，我们认识多少年了，你竟这样瞒着我们？先前我去尚宫局找你，你还说你什么都不知道。”
赵筝筝顿了会才冷笑道：“我本就不知道。我若是知道，恐怕早就劝你们收手了，何必让场面弄得这么难看？”
袁芷一噎。
赵筝筝不再看她，反而看向了沈妙言。
漆黑的夜里，她看不清沈妙言的神情，可她能联想到此刻沈妙言是什么表情。
生气、恼怒甚至带着嘲讽的讥笑。
沈妙言总是这样的，她永远都觉得是旁人对不起她。
但赵筝筝已经懒得再去想这些了，她反过来质问沈妙言：“妙言姐，你今夜喊我过来，就是为了质问我吗？”