谢蕴宁似有所感，下意识地抬眼。
四目遥遥相对。
周承祐的眼神，起初是惯常的锐利与审视。
他望着谢蕴宁，像是在确定什么。
直到，谢蕴宁轻轻眨了下眼后，那抹锐利迅速被什么东西悄然包裹、软化，竟转变成一种更为复杂的情绪。
关切，疑惑，还有一丝几乎难以察觉的欣喜。
直到最后，沉淀为一种深沉的柔和。
这变化极快，除了近身伺候的张宣礼，几乎无人察觉。
谢蕴宁也没发现，她只是重新垂下眼帘，规矩地站着。
周承祐并未多做停留，很快移开目光，在百官的簇拥下，登上御辇，径自入宫。
部分随驾入宫奏事或轮值的大臣跟上，其余官员则各自散去。
谢蕴宁站直身姿，正待转身离开这是非之地，忽觉肩头被人轻轻一拍。
回头一看，是个面生的年轻武将。
这人穿着五品武官服色，生得倒是白净，眉眼带笑，颇为亲和。
但谢蕴宁却觉着，那笑容里透着一股说不出的黏腻意味。
“萧世子，久仰了。”这人拱手，声音不高，“在下羽林卫右卫指挥佥事，沈度。”
谢蕴宁回礼，态度疏离：“沈佥事，幸会。”
听他自报家门，便知萧玦之与此人素无交集。
也不知他有什么事？
沈度并不在意谢蕴宁的警惕，反而还凑近了些。
他压低声音，话里带着股亲昵的试探说：“方才世子一番言论，真是令人印象深刻。想不到世子不仅年少有为，于闺阁之情、齐家之道，也有如此细腻见解，难怪能得……贵人青眼。”
话语间语气含糊，眼神却往皇宫方向飘了一下，意有所指。
谢蕴宁蹙眉，不明所以：“沈佥事此话何意？家宅之事，原本不该闹到众人面前，家父岳父起了争执，萧某便只能据实而言。”
“据实而言，好啊。”沈度笑容更深，目光在谢蕴宁脸上逡巡，“世子过谦了。这‘实情’如何说，也是门学问。改日若有空，还望世子不吝赐教。至于如何体察上意，如何讨人喜欢，想必世子更有心得？”
这话越发古怪，近乎轻佻。
甚至，谢蕴宁感觉，对方隐隐将她方才为辩白的举动，曲解为某种谄媚或心机。
谢蕴宁心中不悦，脸色也淡了下来：“沈佥事说笑了，萧某还有事，先行一步。”
说罢，不再理会沈度那意味深长的笑容，径直转身离去。
但走出数步，仍能感觉到身后那道黏着的视线。
回府路上，谢蕴宁将沈度那番莫名其妙的言行，告知了允言。
允言亦是皱眉：“主子，这人说话阴阳怪气，不像好意。”
“且不管他。”谢蕴宁揉了揉眉心，“今日已够扎眼，多一事不如少一事。”
次日，谢蕴宁照例入宫轮值。
上朝时她依然站在离周承祐最近的地方，听朝臣们议论各方政事。
等下朝又批阅过奏折后，周承祐终于屏退众人，只将谢蕴宁留在了殿中。
他打量谢蕴宁片刻，笑着开口询问：“玄瑜，昨日迎驾，朕瞧允国公脸色忿忿，可是发生了什么？”
谢蕴宁有些不好意思，但也没瞒着对方，把自己回怼萧广恩的那番话都说了出来。
周承祐听完却哈哈大笑起来。
他说：“合该如此！你若不说在人前，谁又知晓你的不易呢！且允国公此人，度量实在狭隘，你不过实话实说，他竟好似恨你入骨！”
谢蕴宁眼神飘忽了下。
周承祐察觉到后，立刻又问：“难不成你还有事瞒着朕？”
谢蕴宁连忙道：“不敢欺瞒陛下，实在是……臣先前说过一番话，有些大逆不道。”
周承祐却更感兴趣了：“如何大逆不道，说来叫朕听听。”
谢蕴宁又把“寡恩之徒”那番话说给了周承祐听。
周承祐这次笑得眼泪都快出来了。
谢蕴宁窘迫的涨红了脸，手脚都有些无处安放。
周承祐笑够了，才说：“玄瑜，朕早知你是有趣之人，却不知你这般有趣……”
谢蕴宁偷瞄一眼上方，小声问：“陛下不觉得臣……大逆不道吗？”
“实话实说嘛！”周承祐笑眯眯地，“何来大逆不道？”
谢蕴宁心中这才微微一松。
周承祐说：“朕如今倒是明白，允国公为何会对你恨得牙痒痒了。他这般的人，被儿媳这般不留情面的指责，确实难以接受。不过……”
周承祐的神色一肃，眉头微微拧起：“你和萧玦之，为何没有换回来？”
殿内静了一瞬。
谢蕴宁沉默片刻，才把云虚真人那番话悉数说出。
周承祐原本不知谢蕴宁的女儿是如何离世的，这一遭听完，眼中已然多了凌厉和威怒。
在听完云虚真人的话后，他眼眸森冷：“天道轮回，报应不爽。萧玦之不堪为人夫，不堪为人父。既种此恶因，便需食此苦果。由他孕育生产，亦是公允。只可惜，需得借用你的身子……”
这话让谢蕴宁也有些悲愤无奈。
是，她也想过。
既是老天想让萧玦之承受责罚，为何不叫萧玦之以男儿身怀孕，为何偏要叫他们互相换了身子？
这到底是在惩罚萧玦之，还是在惩罚她？
良久之后，周承祐才轻轻叹了声。
“也罢，好歹叫你不必再受一次那苦难。”
谢蕴宁也跟着叹了口气：“是，生产之痛，好歹叫他也能承受一次。”
两人这般说着，可心头却同样都不释然。
周承祐也没了批奏折的心思，只好起身，喊上谢蕴宁去外边转悠。
上京的天已然变冷，御花园中却还景色盎然。
大抵是风景好，外面又广阔，周承祐走了一圈后心情又好多了。
外面人多口杂，他没有和谢蕴宁多说什么，只是再回到殿里时，他特地关照地看了谢蕴宁几眼。
换值时间到后，谢蕴宁出了大殿。
离开没多久，前面岔路口就转出一人。
白净脸皮，笑容黏腻，正是昨日那个沈度。
沈度像是特意在这里等她，笑眯眯的：“萧世子，真是巧啊。刚从陛下那儿出来？”
他眼神往乾元殿方向瞟了瞟，眼神越发意味深长：“陛下单独留了世子这么久，可是有要紧事吩咐？世子果然深得圣心！”
这话听着不太对劲。
谢蕴宁对这人感官不太好，不欲与他纠缠，只冷淡道：“沈佥事，我还有事在身，先走了。”
“哎，不急不急。”沈度却把她硬拦了下来。
他对谢蕴宁凑得更近，几乎贴着谢蕴宁的耳朵，气息喷洒过来。
“世子何必总是如此冷淡？同在宫中当差，互相照应也是应当。尤其是似世子这般人物，想必更能体会其中妙处？昨夜那些话，世子不妨再考虑考虑，这如何揣摩上意、投其所好，沈某是真的想请教……”