紫宸殿内烛火未熄，龙涎香淡淡萦绕。
御座设于殿中高台，朱漆雕龙，威严自生。
谢蕴宁虽是第一次来，但也面色从容冷静，只眼神微瞟其他人以辨别自己有没有做错。
见其他人快走到固定的位置了，她也立刻快步走到御座左前方。
这地儿在殿柱之侧，不远不近，既不逾矩，又恰在皇帝抬眼可见之处。
如果她打个瞌睡，或是做些小动作，皇帝必然能一眼发觉。
也不知道是什么人把她调入这个殿陛班的。
这不明摆着要整她吗？
谢蕴宁心里暗骂，但能入朝听政的机会可不多，她心里更多的是期待。
晨色渐亮，天光透过窗棂漫入殿内。
外面已经有了动静，谢蕴宁侧耳静静听着。
晨钟再响，百官入朝。
紫宸殿门徐徐洞开，朝臣鱼贯而入，按品阶分列两班。
朱紫青绿，冠带俨然，整座大殿霎时肃穆起来。
谢蕴宁屏息凝神，立于柱侧，目光平视前方御座台基，余光却敏锐地捕捉着殿中动静。
最先看向她的是父亲谢屹。
文官队列中，谢屹身着深青官服，腰束银带，站在前排。
他眼神很轻微地，很不经意的在谢蕴宁身上停留了须臾。
其次便是公爹萧广恩。
这位允国公站在武官班列前排，身着绯色绣麒麟补服，身姿挺拔如松。
他比谢屹明目张胆多了。
眼风极快地扫过谢蕴宁所在的方向，那眼神里带着审视与提醒。
虽只一瞬，却让谢蕴宁背脊微僵。
卯时三刻。
鼓乐声起，皇帝周承祐入殿。
“陛下临朝——”
内侍尖细的唱喏声起，百官齐拜：“臣等恭请圣安！”
“平身。”周承祐的声音透过旒珠传来，清朗中带着一丝晨起的微哑。
他今日穿着明黄十二章纹朝服，头戴十二旒冕冠。
旒珠垂落，半掩面容。
落座时，他的目光似不经意地扫过殿陛左班，在谢蕴宁身上顿了顿。
那眼神很淡，淡得几乎让人以为是错觉。
可谢蕴宁却分明感觉到，皇帝在看她。
这发现让她心中一紧，连忙垂眸敛目，做出恭谨侍立的模样。
朝议开始。
各部官员逐一上前奏事。
最先出列的是户部尚书，他手持笏板，躬身奏道：“陛下，今夏江南三府遭涝，淹田四万余顷。虽已按例免赋，然灾民安置、堤防修葺等项，仍需拨银三十万两。户部现存库银……”
他一开口便是大段数字与章程，语速平缓却条理分明。
谢蕴宁凝神听着，一边暗记一边思索。
接着是工部尚书出列补充。
说起堤防修缮的工料、工期，又提及去岁北地旱情时修筑的水渠如今派上了用场。
两位尚书一唱一和，将灾情处置说得明明白白。
周承祐始终安静听着，偶尔轻叩御座扶手。
待二人奏毕，他才缓缓开口：“准奏。拨银三十万两，由户部、工部共理，江南总督督办。另传朕旨意：各府县开仓平粜，严禁奸商囤积居奇。若有趁灾抬价、克扣赈粮者，严惩不贷。”
语气平和，却字字斩钉截铁。
“臣领旨。”两位尚书躬身退下。
接着是兵部奏报边关军务。
“陛下，北境军报，瓦剌小股游骑近日常袭扰宣府、大同沿线村庄，劫掠人畜。边堡守军虽奋力驱赶，然其来去如风，防不胜防。请陛下定夺增兵防务之事。”
殿内响起一片低低的议论声。
谢蕴宁的心也跟着提了起来。
北境不稳，非国家之福。
皇帝沉默片刻，食指在扶手上轻轻敲击了几下：“增兵劳民伤财，非上策。命宣大总督，加固墩堡烽燧，整饬卫所军纪，精练夜不收哨探。凡遇袭扰，务必探清其巢穴，寻机歼灭。另晓谕沿边百姓，坚壁清野，不可使其掳获辎重人口。兵部三日内拟个章程上来。”
“臣遵旨！”兵部侍郎领命退下。
随后，吏部又禀报今岁官员考绩，列出优等十七人、劣等九人，提请升黜。
然后便是工部奏请修缮皇陵享殿、礼部奏报今秋祭典筹备事宜、都察院弹劾某地知府贪墨渎职……
大小事务，繁杂纷呈。
官员们各抒己见，时有争执，你来我往，唇枪舌剑。
整个大殿回荡着或沉稳、或激昂、或愤慨的人声。
谢蕴宁默默听着，也观察着所有人。
她虽极力维持着侍卫的肃静姿态，心神却不由自主地被这宏大而繁琐的朝堂议政所吸引。
这是她第一次如此近距离地，接触国家的运转核心。
而主导这一切运转的人，就坐在前方高高的御座上。
不知不觉中，谢蕴宁的神思就落在了周承祐身上。
他端坐于龙椅之上，一身明黄常服衬得面色愈发苍白，却无损那份沉静如渊的威仪。
他虽年轻，却对朝政极为熟稔。
户部兵部吏部……每一桩事，他都听得极仔细，也很少打断。
偶尔在关键处问上一两句，却常常直指要害。
被问的臣子有时会额角冒汗，匆忙翻看手中文书，才能答得上来。
但最难得的是，他始终平静。
无论下面吵得如何激烈，他那双深邃的眸子始终波澜不惊。仿佛一泓深不见底的寒潭，将所有喧嚣与浮躁都吞噬了进去。
谢蕴宁看得入神，不觉竟忘了紧张。
直到与那双深邃的眸子对上。
惊惧席卷而来，她倏然回神。
谢蕴宁立刻收回目光，不敢再偷窥天颜。
朝议过半时，终于有人提到了泸州。
“陛下，臣有本奏。泸州盐案中，刑部拟判：主犯二十七人斩立决，从犯一百四十人流放，余者革职。然臣闻，其中不乏有蒙冤被裹挟者，若一概严惩，恐失朝廷宽仁之道。臣请陛下三思，酌情减等。”
话音落，殿内静了一瞬。
谢蕴宁感觉到，御座上的周承祐终于有了些许变化。
他原本随意搭在扶手上的手指，微微收紧了。
旒珠轻晃，遮住了他的眼神，可那股骤然凝起的威压，却让整座大殿的空气都沉了几分。
“蒙冤被裹挟？”周承祐缓缓重复这五个字，声音不高，却字字清晰，“郑卿指的，是哪些人？”
郑大人小心翼翼地说：“泸州府同知刘炳，其虽参与私盐贩运，然据查实乃受知府胁迫，所得赃银亦多数上缴，家中仅余薄产。再如漕帮堂主陈四，其人原为渔户，因漕帮势大被迫入伙，从未亲手伤人性命……”
他一一列举，说得恳切。