苦等通知二十九天，一场玩笑惊出一身冷汗
综合考核结束之后，李来福总算过上几日难得清闲自在的舒坦日子。
开头两天，他整日昏昏沉沉埋头大睡，把过去数月训练、补习欠下的觉全数补了回来。日夜颠倒随心所欲，晨起不用赶集合，入夜不用赶课业，饿了便去食堂觅食，乏了直接躺下休憩，自在得如同置身世外桃源。
这般松弛日子只过了两日，心底悬着的大石又慢慢浮了上来——他开始日日等候录取通知。
一日又一日，消息杳无音讯。
等满三日，院内毫无动静；
待到第五日，依旧半点音讯全无。
熬到第七天，李来福彻底坐不住了。
他绕着教务处院落来回踱步，装作恰巧路过，探头往屋内张望。几名文职干事埋首整理卷宗，无人留意焦躁不安的他。
心里想问考核结果，又碍于脸面不好意思上前，刚考完就追着打听成绩，未免显得心性浮躁、沉不住气。
他硬生生又强忍三日。
第十天一早，实在按捺不住心绪，他找到平日负责对接联络的副官，装作随口闲聊般试探：“想问一下，我那场考核的录取结果，如今可有定论？”
副官神色平淡，语气没有半分起伏：“尚无消息，静候通知即可。”
李来福心口猛地一沉，面上却还要强撑笑意：“好，不着急，我只是随口一问。”
嘴上说着不急，心底早已乱作一团。
往后的日子，他整日心神不宁，寝食难安。
每日清晨一睁眼，第一反应便是支起耳朵，留意门外是否有传唤的脚步声。但凡门外传来敲门声，他都会猛地从床上弹起身，快步冲去开门。
开门之后，往往只是隔壁学员前来借取物件，或是卫兵传达别的通知。
每一回满怀期待落空，心头便沉重一分。
无数消极猜测在脑中肆意滋生。
莫非策论立意偏差，偏离考题主旨？可那道题型他反复打磨练习过数遍，不该出错。
难道数理演算多处失误？答卷交上前他仔细检查过两轮，并无明显疏漏。
莫非面谈之时言语失当？那日他所言志向端正稳妥，挑不出半分差错。
层层思索过后，一个最坏的猜想猛然钻出来：怕是没能通过考核。
这念头一旦生根，便如同疯长野草，怎么都压不下去。
他一遍遍复盘考核当日所有细节，反复回想卷面每一道题目。越回想越觉得处处存有疏漏，越琢磨越认定自己发挥失利、名落孙山。
等到第十五天，连三餐都失了滋味。
食堂饭菜照旧，可入口寡淡无味，往日爱吃的红烧肉食、白面馒头、鲜醇鸡汤，全都勾不起半点食欲。
此前陈夫人曾唤他前往居所用餐，如今餐盘早已洗净归还，自那之后便再无传唤。
躺在床上，他盯着天花板低声自语：“定然是考核失利，若是顺利通过，夫人怎会不再邀我吃饭。”
转念又自我宽慰：“许是夫人平日事务繁杂，无暇顾及我一介晚辈。”
转瞬又推翻想法：“再忙碌，抽空一同用餐的功夫总归是有的，一定是我考核出了差错。”
他在床上辗转反复，床板被折腾得吱呀作响。
同宿舍学员忍耐整整三日，终于忍不住开口：“来福，你能不能安分些？翻来覆去跟烙饼一样，旁人根本没法休息。”
第二十天，李来福索性刻意躲避旁人。
并非不愿与人相处，而是但凡遇上相识学员，对方开口第一句必然是询问考核结果。
每次听见这句问话，他心底酸涩难忍，不愿一遍遍重复“暂无消息”，更不愿看见旁人眼底暗含的惋惜与揣测。
自此他刻意绕路出行。往日往返食堂的宽阔大路五分钟便能抵达，如今专挑偏僻小径绕行，单程要多耗费一倍时间。
路上远远撞见熟人，便立刻拐弯避让，装作未曾看见。实在躲闪不开，匆匆寒暄两句，不等对方发问便快步脱身。
一日，五期一名学员在训练场远远望见他，扬声高声呼喊他的名字。
只见李来福闻声立刻加快脚步，一溜烟躲进教学楼后方，奔跑速度比平日障碍拉练还要迅猛。
那学员一头雾水，转头向身边同伴发问：“他这是怎么了？”
同伴淡淡耸肩：“谁知道，怕是等候通知熬得心神大乱了。”
第二十五日，李来福的心理防线彻底崩塌。
他开始认真思索落榜之后的退路。
回乡接手家中盐业生意？他万般不愿。
远赴城中投奔旧识长辈？一身失意登门，实在颜面尽失。
独自漂泊城中漫无度日？前路渺茫，无处落脚。
思来想去，条条出路都布满难处。
他在武备学堂逗留近半载，院内所有人都知晓他专程前来参与招考，若是最终落选，往后同院之人碰面，他根本抬不起头。
当晚又是彻夜难眠。
在床上反复翻转枕头，被褥蹬开又裹紧，折腾至凌晨三点才浅浅睡去。
入眠后噩梦缠身，梦里重回考场，卷面字迹模糊不清，笔尖干涩无法书写，考官在身后催促交卷，急得他浑身冒汗。
猛然惊醒，枕巾早已被冷汗浸透。
第二十九天，距离新一届学员开学仅剩两日。
李来福满心绝望，独自坐在宿舍门前石阶上，双手托腮，目光空洞望向远处训练场。
场内学员操练闲谈、往来奔走，一派鲜活热闹景象，可这一切都与他无关。
他如同被周遭人群遗忘，前路茫然无措，甚至默默算起回乡车票的价钱。
就在这时，一名卫兵快步奔来：“李来福，主事大人已经回院，传唤你前往办公主楼。”
李来福脑中轰然一响，心跳骤然狂飙，双腿发软，顾不上整理衣衫，拔腿朝着主楼狂奔。
办公室房门敞开，他一眼看见总领大人端坐案后，陈夫人坐在侧旁座椅，二人正低声闲谈。
李来福僵在门口，望着总领一时失语，双腿控制不住发软，往前踉跄两步，“扑通”跪地顺势滑出半米远，牢牢抱住对方小腿。
“大人啊——！”
绵长带着委屈的哭腔响彻整层楼宇。
“我是不是考核没能通过？等候快一月半点消息都无！”
“这二十余天我寝食难安，足足瘦了好几斤！”
他一边放声哽咽，一边抬手比划，眼泪鼻涕糊了满脸。
“大人您不知晓，我日日悬着一颗心等候，从春日等到夏末，盼到满心焦灼！”
总领被这突如其来的场面惊得浑身一僵，手中茶杯悬在半空，茶水晃出洒在手背，都浑然不觉。
低头看着抱着自己小腿痛哭流涕的少年，神色从错愕转为茫然，最后只剩哭笑不得。
“先松开，起身好好说话。”总领放下茶杯伸手拉他。
李来福不肯松手，脸颊死死贴在对方裤腿：“您跟我说实话，若是落榜我也能承受，说完我便起身。”
总领无奈轻叹，用力将他搀扶起身。
李来福站定后依旧抽噎不止，手背不停擦拭泪水，眼眶、鼻尖通红，整张脸皱成一团，好似水泡发胀的白面包子。
总领望着他委屈模样，语气满是无奈：“谁同你说考核未过？”
“当日所有考官合议，一致判定你顺利通过，考核结束当日文书便已呈上，亲笔批复录取，通知书早就下发完毕。”
李来福的哭声骤然戛然而止。
嘴巴依旧大张，泪珠还挂在脸颊，整个人定格原地，如同死机停滞的器械。
“您……说什么？”他的声音飘忽微弱，仿佛从很远的地方传来。
“我说你考核合格，”总领一字一句清晰重复，“早已通过，录取文书下发将近一个月。”
这番话冲击太大，李来福脑子嗡嗡作响，一时难以消化。
顺利通过，早就定下，通知早早就办妥。
那二十九天的焦虑、失眠、避人、胡思乱想，全都成了一场多余煎熬。
他缓缓转头看向一旁的陈夫人。
陈夫人端着茶杯，早已笑得浑身颤抖，肩膀不停起伏，茶水险些泼洒出来，笑得眼角渗出泪水，整个人在座椅上微微颤动。
看见陈夫人这般模样，李来福瞬间全然明白过来。
那日在夫人居所用餐，他一时得意大放狂言，才被夫人存心打趣，故意压下消息，看他日日煎熬等候。
脸上血色尽数褪去，转瞬由白转红、红透发紫，满心只剩发自心底的无力与窘迫。
总领看看一脸生无可恋的李来福，又望向笑到停不下来的陈夫人，终于也忍不住放声发笑。
他伸手指向陈夫人，无奈摇头：“你啊，拿一个少年打趣近一月，就不怕把他逼出心病。”
陈夫人抬手拭去笑出来的泪水，好不容易平复气息，放下茶杯正色开口：“您可别这般说，这孩子年纪不大，心气倒是极高。”
她抬眼看向李来福，嘴角笑意藏不住，模仿起当日他自负的模样。
“那日在我家中用膳，你可知他说了什么？”
不等二人追问，陈夫人抬高声调，挺胸抬下巴，复刻他当初拍胸脯吹牛的神态：“您瞧瞧我是什么本事！别说咱们这间武备学堂，海外他国知名军校，我前去应试也能轻松上榜，十拿九稳！”
神态、语气、动作模仿得惟妙惟肖。
总领听完愣了片刻，随即放声大笑，手掌拍得桌案作响，桌上茶杯跟着轻轻跳动。
李来福站在原地，脸颊火辣辣发烫，恨不得就地找地缝躲藏。想转身逃离，双腿僵硬动弹不得；想要辩解挽回颜面，嘴唇干涩说不出半句完整话语，像被堵在角落无处躲避的小动物。
“海外各国军校都能轻松考上？”总领笑够了，擦去眼角笑意，打趣看向他。
李来福细若蚊蚋般小声辩解：“我……那日只是随口吹牛罢了。”
“吹牛？”陈夫人笑眯眯接话，“可你当日说得格外笃定，拍着胸口说自身头脑出众，到何处都是拔尖之人，半点看不出是玩笑。”
总领再度开怀大笑，身子倚靠椅背，合不拢嘴。
他指着窘迫万分的李来福，对陈夫人笑道：“你瞧他这模样，眼看就要委屈落泪了。”
李来福此刻窘迫到极致，活这么多年，在外闯荡、与人闲谈吹牛无数，从未这般丢人难堪。
被夫人存心打趣煎熬二十九天，如今还要当众复述自己昔日的狂言大话，当众被主事大人取笑。
他此刻唯一的心愿，便是原地消失。
“好了，不再打趣你。”总领收敛笑意，走到他身前，轻轻拍了拍他的头顶，“顺利考上是喜事，稍后我让人把录取文书送来，回去收拾行囊，静待开学即可。”
李来福吸了吸泛红的鼻子，用力点头：“好。”
转身向外走，踏出两步又停下，回头望向陈夫人，憋了许久怯生生开口：“夫人，那日的红烧肉食，往后还能再去您府上吃吗？”
陈夫人忍笑点头：“只管来，顺利考上，顿顿管够。”
“一言为定。”李来福敬了个礼，快步离开办公室。
走到走廊门口，身后传来二人闲谈的声响。
陈夫人轻声道：“这小鬼平日里嘴贫，倒也算有趣。”
总领应声：“哪里有趣，纯粹是个活宝。”
走廊晚风微凉，吹在满身虚汗的李来福身上。
他深深吸气又缓缓呼出，积压近一月的沉重心绪尽数消散。
考上了，他真的顺利被录取。
片刻后，他忽然咧嘴开怀大笑，笑得泪水再次滑落，这回却是释然欢喜的泪水。
一路小跑冲回宿舍，径直扑倒在床上，埋进枕头闷笑出声。
片刻后翻身盯着天花板，想起陈夫人模仿自己吹牛的模样，又止不住笑意。
隔壁床铺学员探出头疑惑发问：“来福，你没出什么事吧？”
“没事没事！”李来福摆手，嘴角咧到耳根，“我只觉得，眼下这般日子，实在太好了。”
学员无奈摇了摇头，扯过被褥蒙头休息。