初至沪上见闻，暗筹生计安稳
李来福与小少爷在家乡老宅闲散休养数日，名为静心休整，日常不过吃睡度日，日子虽安逸闲适，时日一久也难免乏味。二人正百无聊赖，仰头细数房梁蛛网打发时间，府中忽然来了访客，是主事长辈专程派人前来传话。
“两位少年，收拾随身行李，随我动身。”
小少爷茫然抬头：“我们要去往何处？”
“沪城。”
听见这两个字，李来福双目骤然一亮，一旁的小少爷反倒怔在原地。沪城，传闻里繁华无边的十里洋场，平日里只能从画报上窥见一二，满是新奇光景，此刻竟真要亲身前往。
两人不敢耽搁，迅速整理好简单行囊，跟随来人登车启程。路途之上，小少爷兴奋难掩，一路叽叽喳喳说个不停，像刚挣脱樊笼的雀鸟；李来福反倒神色平静从容，前世辗转各处务工，繁华市井、偏僻小城皆见识过，这般都市风光，于他不算太过新奇。
车辆驶入沪城租界地界，眼前景象彻底刷新两个少年的认知。
平整宽阔的柏油大道，不同于家乡一遇雨天便湿滑难行的青石板小路；沿街楼宇层层叠叠、高耸巍峨，仰头方能望到楼顶，玻璃窗经日光映照闪闪发亮，光彩胜过老家宗祠的琉璃瓦。街上行人装束别致，女子手持精致洋伞，男子手握雕花手杖，街边路灯皆是铸铁打造，雕满细腻纹样，精巧别致。
“你快看那个！”小少爷猛地一拍李来福大腿，力道不轻，疼得李来福倒抽冷气。
“看见了，那是机动车，不是什么异兽。”
“我认得是车子！可这里也太多了！在家乡数年，我只见过两回，一回是县城官员的座驾，一回……”
话音未落，叮叮当当行驶的有轨电车又吸引了他全部注意力，整个人紧紧贴在车窗玻璃上，模样像只扒着窗户的壁虎。
李来福无奈叹气，伸手把他拉回座位：“稍微稳重些，你是沈家少主，在外总得顾及体面仪态。”
小少爷理直气壮反问：“我又不像父亲那般整日自持严谨，拘束作甚？”
李来福一时语塞，这话无从辩驳。此刻主事长辈远在南方奔走，无暇管束少年一时失态，自然没人苛责这份孩童心性。
车子曲折穿行街巷，最终停在一处低调雅致的宅院门前。二人拎着行李下车环顾，宅邸虽比不上沿途气派豪华的大洋楼，可放在寸土寸金的沪城，已然算得上体面居所。
小少爷看向引路之人：“我父亲身在何处？”
“主人尚在南方办事，暂不能赶回沪城。”
“那这段时日，由何人照看我们？”
引路之人温和一笑：“有陈先生代为照拂二位日常起居。”
李来福早听过这位陈先生的名号，本地商界颇有声望，为人精明稳妥，在沪城人脉广阔。只是真正见面之时，他险些没能认出对方。
此刻这位陈先生正对着厚厚一叠账簿紧锁眉头，整个人瘫坐在木椅上，神情颓丧，如同被寒霜打蔫的草木。见二人进门，才勉强挤出几分笑意：“一路辛苦了，住处已经安排妥当，日常所需尽管同我说。”
李来福心思敏锐，一眼便察觉对方心事重重，显然正被棘手难题缠身。
待到晚间用饭，一切缘由才浮出水面。
前些年沪城交易所行情一路走高，市面投机风气盛行，主事长辈与陈先生商议，顺势合伙开设两间商行，分别名为茂新、鼎新，主营证券、棉纱、金银各类货品交易。
起初生意顺风顺水，盈利十分可观，行情最好时，单日便能赚取两千多块银元。彼时普通劳工一月薪资不过十余块，小少爷每月月钱仅有十五块，一日盈利，足够少年安稳花销十余年。
可好景不长，年初沪城市场行情急转直下，市面风波突起，行情一落千丈，根本来不及抽身。陈先生名下两间商行尽数亏损倒闭，先前积攒的数十万盈利全数亏空，还欠下交易所六十万银元巨额款项。
六十万银元。
听闻这个数字，李来福手中筷子险些滑落。他如今随身攒下三百多块银元，便自觉小有积蓄，六十万这般数额，是他难以想象的天文数字。
陈先生低声长叹：“主人投入的银钱也尽数套牢，亏损数额不小。”
小少爷听罢面色沉了几分，他知晓家中本就不算大富大贵，此番巨额亏损，怕是往后求学、日常开销都要收紧。
李来福心中默默盘算账目：好在动身之前，主母体恤，给足了银钱，月钱也上调不少，再加上平日慢慢积攒下来的零碎，如今手中合计三百多块银元。省吃俭用规划开销，短时间内不必为温饱发愁，至少不至于流落挨饿。
当夜，二人躺在客房床铺之上，辗转反侧难以入眠。
窗外的沪城彻夜喧嚣，远处黄浦江上轮船汽笛绵长，街边机动车不时驶过，隐约还有留声机婉转轻柔的曲调随风飘来，听得两个少年心绪纷乱。
黑暗里，小少爷率先开口：“来福。”
“我在。”
“你说，我们日后会不会也像我父亲、陈先生一样，亏得身无分文？”
李来福翻过身，缓缓答道：“想要大亏，先得手握大额本钱才行。咱俩如今合计不过三百银元，再亏损，也到不了那般地步。”
“倒也是。”小少爷沉吟片刻，“那我们手里这三百块，能不能做点小生意谋生？”
李来福轻笑一声，直言劝阻：“你也想学旁人入市投机？你懂市面行情、看懂行情涨跌分辨吗？何为牛市、何为熊市，你分得清吗？”
“牛市……莫非是牛格外强壮的意思？”
李来福长长吐了口气，不愿再深究这个话题。他看得明白，小少爷读书刻苦、心性坚韧，若往后从军历练定然合适，可经商投机绝非擅长之事。这般浅显概念都无从理解，若是贸然涉足商贸投机，只会白白折损积蓄。
“听我的，”李来福语气笃定，“这三百银元妥善收好，切勿轻易动用。平日里粗茶淡饭，能省则省。如今主事长辈远在南方，陈先生自身债务缠身自顾不暇，想要在沪城安稳度日，只能依靠我们自己。”
小少爷安静思索许久，忽然说出一番出乎李来福意料的话：“你说得没错，可也不必一味节流。我虽不懂经商门道，却明白一件事——钱财从来不是单单靠节省就能积攒丰厚的。”
李来福微微一怔：“不靠节省，那靠什么？”
“我现下说不清其中门道，但我迟早会找到挣钱的法子。”少年的声音在静谧夜里格外清晰。
李来福闭目沉思，心中自有计较。三百银元不多不少，想要长久立足沪城，只靠省吃俭用远远不够，挣钱谋生的路子，来日总要慢慢谋划。
不过眼下不必思虑太远，明日先寻一处价廉管饱的早点铺子，填饱肚子，才是当下最实在的事。