十一月中，西夏贺正旦使团抵渭州。
照例，各国使节入京贺正旦，途经州府须由地方官员接待护送，一路驿传，直到东京。渭州知州依例设宴款待，安排驿馆歇宿，又派了一队军士沿途护送。
使团出了渭州城，沿渭水北岸官道向东行进。一切如常。
直到陈仓道上。
使团行至一处山谷时，两侧忽然杀出一群蒙面匪徒，持刀弓，不劫财，不掳人，专冲使团中间的使臣砍。护卫军士仓促应战，混战一场，匪徒来得快、去得也快，前后不过半炷香的工夫，便消散在山谷密林之中。
留下一地血泊。
使团正使重伤，副使当场身亡，随行文吏死伤十余人。更致命的是——装着国书和礼单的漆匣，被砸碎在地，国书不翼而飞。
消息传回兴庆府，李乾顺震怒。
三日后，西夏遣快骑入东京，递交了一封措辞极其强硬的国书。国书中称：贺正旦使团在大宋境内遇袭，使臣死伤惨重，国书遗失，此乃大宋纵容乃至默许之挑衅。西夏提出三项要求——
一、交出渭州知州及护卫使团之涉案军官，由夏方审讯；二、赔偿白银五十万两，以抚恤遇难使臣；三、割让镇戎军属地，以保障此后夏使安全通行。
三项要求，宋朝一条也不可能答应。
交出渭州知州？大宋的封疆大吏，岂有交予他国审讯之理？赔偿五十万两？大宋国库此刻连伐辽的军饷都快撑不住了。割让镇戎军？那渭州以北的整条防线就废了，等于把大门的钥匙拱手相让。
朝中也有老于世故的臣子提议：先交出几个低级军官敷衍一下，再许一笔薄银，好歹稳住西夏，争取调兵布防的时间。但赵佶听了，脸直接拉了下来。
堂堂大宋，受此奇耻大辱，还要低声下气去敷衍？
他不允。一概不允。
西夏那边也不急。使臣在驿馆里安安稳稳住了五天，第六天递了一封照会，只有一句话："既然宋廷无意交涉，夏方自当另有计较。"
然后使臣就走了。
——
十二月初一，西夏皇帝李乾顺颁下诏书。
"宋廷无信，屡犯边界，欺凌夏使。夏人忍无可忍，今发十二监军司之兵，东进讨罪。"
二十万。
诏书传出当日，兴庆府的烽火台便一座接一座地燃了起来。十二军司同时动员，铁鹞子、步跋子、泼喜军，各路精锐倾巢而出，自河套至横山，绵延千里的边境线上，同时响起了号角。
不是试探，不是袭扰。
是全面战争。
——
西夏左翼最先突破。
左厢神勇军司与右厢朝顺军司合兵四万，从横山以北直扑鄜延路。丹头寨首当其冲，守军不足千人，血战半日，寨破。万安堡、塞门寨紧随其后，三日之内接连失守。
最让人心寒的是绥德军——西夏大军刚过边境，绥德军守将便弃城而逃，连一箭都没放。城中的百姓和守军还没反应过来，西夏骑兵已经进了城门。一城辎重、粮草、军械，悉数资敌。
绥德军一丢，防线便撕开了一个大口子。西夏军如入无人之境，绕过保安军，直扑延安府。
延安知府张深一面组织守城，一面向鄜延路经略使王厚求救。
王厚率援军昼夜兼程，但终究慢了一步——赶到延安府城下时，西门已被西夏军攻破，城中喊杀声、哭喊声混成一片，浓烟从街巷间腾起，火光映红了半边天。王厚率军猛攻城门，试图突入城中，但西夏军占据了西门瓮城，以强弩封死了入城通道。援军被堵在城外，打不进去，只能眼睁睁看着城中的火光越来越盛，喊杀声却越来越弱。
次日天明，喊杀声彻底停了。
延安府落入西夏手中。
张深死于府衙——城破之时，他换上官服，于大堂之上，从容自缢
——
环庆路。
这是打得最惨的一路。
西夏中路四万大军突入环庆路，韦州静塞军司与盐州五原军司的骑兵如潮水般涌过边境，连破怀安寨、业乐镇，三日内推进百余里。
柔远寨是庆州的北面屏障，环庆路都监韩世卿率三千守军死守不退。西夏军两万围攻，韩世卿亲自登城督战，连战两日一夜，身上中了四箭仍不退缩，直至力竭而亡。城破之时，三千守军十去八九，无一降者。
韩世卿是环庆路数得上号的悍将，行伍出身，身经百战，死时年仅四十二岁。他的尸体被发现时，还靠在城墙上，手握横刀，姿势未变。
柔远寨一失，庆州便失去了最后一道屏障。
西夏军围城两日，以投石车破城。城破之后，西夏军纵兵屠城——不论军民，不论老幼，见人即杀。大火烧了三天三夜，城中死者逾万。庆州知州郑应符在城破之际拒绝撤离，换上官服端坐府衙大堂，手捧官印。西夏兵冲进府衙时，他只说了一句话：
"知州在，城在。"
一刀横在脖子上，血流了大堂半块地砖，官印始终没有松手。
泾原路。
西夏右翼四万攻入泾原路，黑山威福军司与灵州翔庆军司的骑兵直扑渭州方向。泾原路守军拼死抵抗，渭州城暂时还在宋军手中，但外围堡寨已丢失大半。防线像一条绷紧的绳子，随时可能崩断。
——
熙和路。
卓罗和南军司四万大军直扑熙和路。
卓罗和南军司都统军嵬名济亲率四万精兵，自西宁州方向杀入熙河路。这位西夏名将用兵极快，前锋骑兵一日夜奔袭二百里，连破通远军境内的三座堡寨。守寨的宋军兵力薄弱，多的不过三四百人，少的只有百余，面对数倍于己的西夏骑兵，几乎毫无还手之力。三座堡寨在半日之内相继陷落，守寨将领一死一俘一失踪，消息传到熙河路经略使姚古耳中时，西夏军的前锋已经逼近了通远军治所。
姚古没有慌乱。
他是西军宿将，打过的大小仗比许多将领吃过的饭还多。他迅速做出了判断：西夏军来势凶猛，兵锋正锐。不宜正面硬拼。他一面急调岷州、洮州两地兵马向通远军靠拢，一面下令主动放弃通远军外围的几处难以防守的小寨，将兵力收缩至通远军城一线。
这道命令在军中引发了不小的争议。有人认为不战而弃寨，有损士气，更会让西夏军长驱直入。姚古只说了一句话：“我要的不是寨子，是西夏人的命。”
撤退的过程中，姚古在每一座放弃的堡寨中都留下了伏兵和火计。西夏军在占领这些空寨时，多次遭遇伏击和火灾，虽然损失不大，但推进的速度被明显拖慢了。等到嵬名济南的主力抵达通远军城下时，姚古已经完成了防线的初步部署。
通远军城防坚固，守军集结了熙河路能够调动的全部精锐，共计一万二千人。姚古亲自登城督战，西夏军连续攻城三日，死伤累累，始终未能突破城墙。嵬名察哥见强攻不下，便分兵绕过通远军，试图从侧后包抄。姚古早有防备，派出两支骑兵在城外游弋，不断骚扰西夏军的补给线，迫使嵬名济不得不分出兵力保护后勤。
双方的战线在通远军城下逐渐胶着。西夏军虽然占领了通远军外围的几座堡寨，但每前进一步都要付出不小的代价。打了七八天，西夏军虽然名义上推进了数十里，但实际的战果极为有限，反而损失了近三千人。
嵬名济终于意识到，熙河路这块骨头，比预想的难啃得多。他下令暂停进攻，重新调整部署。熙河路的战事，就此进入了僵持阶段。
——
捷报没有，败报一封接一封。
东京大殿上，赵佶坐在御座上，面前摊着七八封军报，每一封都在说同一件事——丢了哪座寨，丢了哪座城，死了多少人。殿中文武百官噤若寒蝉，只有军报被太监展开时纸页翻动的声音，在大殿里格外刺耳。
赵佶一言不发，面色铁青。
良久，他开口了，声音很轻："伐辽之时，朕便忧西夏。如今……果如所料。"
没有人接话。
又是一阵沉默，赵佶忽然拍了一下龙椅扶手，声音陡然拔高：
"种师道！"
殿中无人应声——种师道不在东京。
内监上前道：
“陛下，种师道致仕后一直闲居养病”
赵佶没有犹豫："传旨洛阳，任命种师道为陕西制置使，即刻赴任，节制西北各路兵马——全权处置。"
全权处置。这四个字一出口，殿中几位重臣对视了一眼，都从彼此眼中读出了同一个意思：朝廷这是把整个西北的命，交到了种师道一个人手里。
至于北线——
"童贯不动。"赵佶的语气不容置疑，"继续对辽作战。"
北边也打，西边也打。
大宋两线开战。
——
散朝后，赵佶一个人坐在御座上，久久没有起身。
殿中的烛火忽明忽暗，在他脸上投下明明灭灭的光影。他盯着面前那堆军报，忽然喃喃自语了一句，声音很轻，轻得像是说给自己听的：
"朕……何至于此。"
与此同时，千里之外。
秦凤路。
西寿保泰军司四万大军分三路冲过边境，直逼秦州。
其中两路分别与德顺军、镇戎军接战，战况未明。
第三路冲过清水河谷，直扑陇城县、清河村。