人类长时期的社会活动经验告诉我们，事情的发展，往往并不以人的意志为转移。
甚至很多时候，它专跟你的判断反着来。
林昭本来以为，嵬名察哥上回既已送过黄金和羊，下一次若还想维持这条线，多半便会收敛些，黄金不送了，只送点皮货、器物、药材一类的东西。如此一来，既能继续示好，又能把分寸拿捏得更巧些——至少能让陇城县上下那些眼睛盯着他的官吏们觉得：啊，这回没黄金了，看来上次那笔金子，多半已叫林明府私吞了。
这样，对嵬名察哥来说，未必不是一种更高明的离间。
然而事实证明，林昭还是把这位西夏国相之子的路数想得太含蓄了。
这一回，嵬名察哥送来的，是三百两黄金，五百只羊。
一个不少，还加了码。
除此之外，还有一封亲笔信。
信送到清河村时，林昭正在院中喝茶。谢长风、陈素、马振邦都在，几个人原本还在说盘牙山那边新修的仓棚，一见来的是西夏使者，院里顿时安静了几分。
来人递上礼单和书信，恭恭敬敬退到一旁。
林昭先把礼单看了一遍，眉梢便轻轻挑了起来。
三百两黄金，五百只羊。
好大的手笔。
谢长风从旁边探头一看，先“嚯”了一声：“这位嵬名老头是真不拿自己当外人啊。”
林昭没接话，只拆开了那封信。
信纸极厚，纸色微黄，字迹却写得很稳，谈不上如何风流俊逸，却自有一股边地贵人惯常的阔气与利落。林昭垂眼，一行行看了下去：
闻君近来治边有方，安民练兵，声闻于塞上，虽居异国，亦不胜心折。
边地多故，人物难得。似君这般兼有胆略与器识者，纵在西北诸州，亦不多见。察哥素慕英雄，尤重真才，故不敢以寻常礼数相待。今遣人奉黄金三百两、肥羊五百只，不过略表寸心，愿与君敦睦情谊，徐图后会。
两国相争，兵连祸结，本非吾辈所愿。然疆界虽分，英雄相惜，则未必尽为敌国。若他日边事稍缓，愿得与君把酒纵谈，论兵论政，以快平生。
礼微意重，幸勿推辞。
西夏嵬名察哥谨奉。
林昭看完，没说话，把信往桌上一放，端起茶盏喝了一口。
谢长风早就按捺不住，伸手把信抓过去，才看了几行，眼睛就瞪大了。
“我去，哥。”他抬头看着林昭，一脸震惊，“嵬名察哥这是直接跟你表白了啊。他喜欢你。”
“噗——”
林昭一口茶差点没喷出来，好悬忍住，抬手就想拿茶盏砸他：“滚。”
旁边陈素已经笑得直不起腰，扶着桌沿，肩膀一抖一抖的：“那嫂子可得有危机感了。要不赶紧写信，让她从清水县回来？再不回来，林明府就要叫西夏人拐跑了。”
林昭没好气地看了她一眼：“你也跟着胡闹。”
陈素还在笑：“我哪胡闹了？你看看人家这信写的，什么‘虽居异国，亦不胜心折’，什么‘愿与君敦睦情谊，徐图后会’，不知道的，还以为他夜里翻来覆去睡不着呢。”
谢长风把信拍在桌上，连连点头：“对，对，尤其这句‘英雄相惜，则未必尽为敌国’，这不就是‘虽然你我立场不同，但我懂你’么？哥，他是真心赏识你啊。”
马振邦本来坐得还算稳，听到这里，也忍不住咳了一声，努力把脸绷住，没笑出声。
林昭摇了摇头，自己却也忍不住弯了下嘴角。
笑归笑，他心里却并没因此放松半分。
嵬名察哥这封信，表面看是欣赏，是示好，甚至带着几分过分热络的暧昧。可细想下去，却仍让人摸不透。
离间计？
腐蚀计？
还是别的什么？
林昭将茶盏轻轻放回桌上，指尖在盏沿上敲了一下，缓缓道：“玩笑归玩笑。关键还是一点——现在我们没法判断，他到底是什么目的。”
谢长风靠在椅子上，晃着腿道：“目的再复杂，也总不能是单纯欣赏你长得好看吧。”
“为什么不能？”陈素立刻接了一句，“林昭这脸，放在西北边上，也算稀缺资源了。”
“你俩差不多得了。”林昭终于笑出声，随即又收住，低头看了眼那份礼单，“不过咱们总不能老收人家礼，然后一点动静都没有。再这么下去，倒显得我们不讲礼数了。”
谢长风立刻来了精神：“那就回礼呗。”
“回什么？”林昭问。
谢长风本来还只是顺嘴一说，真叫他答，一时也卡了壳。他抓了抓头发，眼睛在院子里飘了一圈，忽然像是想到了什么，坐直了身子：“要不……咱把掳来的那一千七百多人口里的老弱，给他送回去？”
话音一落，院里几个人都愣了一下。
林昭手里茶盏停在半空，霍然抬眼看向他。
马振邦也像被这句砸了一下，原本半垂着的眼睛猛地抬了起来，直勾勾看着谢长风，像是第一次认识这人似的。
陈素先是一怔，紧接着抬手一指谢长风，满脸惊叹：“这是个人才啊，被埋没了啊。”
谢长风被她这么一指，反倒有点不好意思，耳根都红了些，摸了摸鼻子：“不是，我也就是……其实……好吧，我就是人才。”
林昭这时却已彻底回过味来了。
他把茶盏轻轻一放，身子往后靠了靠，眼中慢慢亮起一点神采。
这主意，妙。
太妙了。
嵬名察哥给自己送金送羊，名义上是示好、是交情。那自己按“礼尚往来”的规矩回礼，也再自然不过。可送什么，学问就大了。
若也送金银器物，舍不得；若送粮食布匹，反倒像在给西夏输血。
可若是把掳来的党项人口中那些老弱送回去——那就不一样了。
表面上，这是宽厚，是回赠，是给足了嵬名察哥面子。可实质上，这些老弱送回西夏，既添不了多少兵，也生不出多少战力，反倒要消耗对方粮草，增加安置负担。尤其落到野利仁礼那边，更是像往人嘴里硬塞了一团湿棉花，吐不出来，咽下去还恶心。
林昭想着想着，嘴角一点点勾了起来。
“长风。”
“啊？”
“你是真有点东西。”
谢长风听得眉开眼笑，胸脯都挺了起来。
林昭转头看向马振邦：“现在那些党项人，安置得怎么样了？”
马振邦回神，笑着答道：“回明府，按种帅先前的意思，这些俘口原本就算咱们这一回的缴获，怎么安置，基本由咱们自己定。眼下大部分已经分开安置了。青壮男子，有一些编去修路、修寨、挖渠；有一些身强体壮、又识相的，被挑出来做了劳役。妇人那边，清河坊化妆品作坊里收了一部分，会缝制、会做活的，都安插进去了。”
谢长风从旁边补充道：“我这边也用了些人。养马、放羊、打杂、修棚子，手脚麻利的还真不少。”
陈素也点头：“作坊里那几个党项女人，做事细得很，手比咱们这边不少人还巧。只要看住了，别说，用着还挺顺手。”
林昭又问：“婚配呢？”
谢长风一听这话，更来劲了：“按你先前的要求，单身的女子里，好些都嫁给了咱们这边的厢兵和几个小将。鲁黑虎就娶了一个，比他小十四岁。现在那家伙跟变了个人似的，平时见天吹胡子瞪眼，一回家就跟猫似的，疼老婆疼得不行。”
陈素“啧”了一声：“我前几天还见那姑娘骂他呢。鲁黑虎站在那儿挨训，一声不吭，跟在营里判若两人。”
谢长风乐了：“那可不。他现在连喝酒都收着了，说怕夫人闻见不高兴。”
院里几个人都笑了起来。
笑过之后，林昭敛了神色，手指在桌上轻轻敲了两下，开口道：“长风，你明天去统计一下，还有多少被掳来的党项人愿意回去。尤其老弱，先给我点个数出来。”
谢长风眼睛一亮：“成。”
林昭唇角微弯，语气却淡淡的：“咱们给野利仁礼送点人过去，恶心恶心他。”
第二天，林昭到了县衙。
温伯达和赵知让都在。
两人见他进门，起身行礼，林昭摆了摆手，径直坐到公案后头，把嵬名察哥送来的礼单往桌上一放。
“嵬名察哥又给我送来了五百只羊、三百两黄金。”他说得轻描淡写，像在说别人家的事，“你们帮我算算，按咱们先前定的规矩，每匹战马七十贯，每只羊按四贯算，这笔礼加上以前的，差不多值多少匹战马。”
温伯达和赵知让对视一眼，都从对方眼里看见了一点亮色。
嵬名察哥又送礼了？
而且还是大礼。
赵知让先问了一句：“明府这是要——”
林昭靠在椅背上，神色平静：“人家给我送礼，我总不能不回礼啊。按我先前提的交易规则，我把掳来的党项人送一些回去，也算礼尚往来。”
这话一出，温伯达先低下头，飞快在纸上算了起来。
这次三百两黄金加上以前的八十两，按时价折算，加上七百只羊合一些器物……
赵知让则站在一边，越想越觉得妙，眼里已忍不住露出笑来。
片刻后，温伯达抬起头，道：“明府，若按现下咱们议定的折价，这批黄金和羊，总共可折七千贯上下。照每匹战马七十贯来算，差不多便是一百匹战马。”
林昭点了点头，像是早有预料。
“一百匹战马啊。”他重复了一遍，随即笑了笑，“那咱们也大度点。”
温伯达和赵知让同时看向他。
林昭伸手在礼单上点了点，慢悠悠道：
“给他送二百名老弱回去。”
这话一落，温伯达先是一怔，紧接着便抚掌而笑。
赵知让也没忍住，笑出了声：“明府这一招，高，实在是高。”
林昭却只是淡淡笑了笑。
高不高的，还得看送过去之后，野利仁礼那张脸会不会更精彩一点。
他靠在椅中，目光透过半开的门扇，望向院外秋日清冷的天色，唇边那点笑意始终没有散。
嵬名察哥既然愿意往这条线上继续加码，那他自然也乐得把这盘棋，下得再热闹一些。
让他们狗咬狗去。