拔都鲁在寨中正堂设了酒宴，大盆的羊肉，整只的烤鸡，还有石家部自酿的烈酒，摆满了长条木案。火光跳跃，肉香与酒气弥漫，羌人汉子的呼喝笑闹声几乎要掀翻屋顶。
林昭坐在主客位上，与拔都鲁、曲义等人饮了几轮。酒过三巡，他放下酒碗，对拔都鲁拱手道：“哥哥盛情，兄弟心领。只是军务在身，不敢久留。待酒宴过后，小弟便打算告辞，下午就带人返回陇城。”
拔都鲁正撕扯着一块羊腿，闻言动作一顿，把肉扔回盘里，抓起布巾擦了擦手上的油，瞪起眼道：“兄弟，你这说的什么话？来都来了，哪有吃顿饭就走的道理？不行！必须在我这儿住几天！让哥哥也尽尽地主之谊！”
林昭脸上带着诚恳的难色：“哥哥，不是小弟推脱。实在是……我这次带了五十多人，再加上厢军的伤员，人吃马嚼，多留一日，便多叨扰哥哥一日。况且营中还有诸多杂务……”
“什么叨扰不叨扰！”拔都鲁大手一挥，打断他，“我石家部还差你这百十人几顿饭？再说了——”他话锋一转，身体微微前倾，压低了些声音，眼中闪着精光，“刘都指挥使伤得那么重，经得起马上颠簸吗？不如就让他在这儿安心将养些日子。你放心，哥哥这儿有药有人，定然把他伺候得好好的。”
林昭沉吟道：“长顺的伤……确实不宜移动。那就……再劳烦哥哥照看几日。只是我……”
“你什么你？”拔都鲁端起酒碗，咣当跟林昭面前的碗碰了一下，酒液都溅出来些，“兄弟，你不会以为，哥哥留你，就只是为了喝酒吧？”
他仰头灌了一大口，抹了把胡子上的酒渍，盯着林昭，声音沉了下来：“哥哥我已经派人去查这个事儿了。牙山那一仗，败得蹊跷，里头肯定有鬼。就这几天，消息就该回来了。你难道不想等个准信？你就不想知道，到底是谁在背后捣鬼，让你吃了这么大一个亏？”
这话像一块石头，投入原本尚算热络的酒宴气氛中。
曲义捻须不语，目光在两人脸上逡巡。谢长风和李奎也停下了咀嚼，看向林昭。
林昭握着酒碗的手指，几不可察地紧了紧。他抬眼，迎上拔都鲁的目光。那双平日里豪爽带笑的眼睛，此刻在跳动的火光映照下，竟显出几分鹰隼般的锐利。
沉默了几息。
林昭忽然笑了，那笑容里带着点“被你看穿了”的无奈，也有一丝决断后的轻松。他端起酒碗：“既然哥哥这么说，那小弟就……再叨扰两日。只是，”他转向李奎，“李奎，你明日一早，带三十名特战队员，护送伤势较轻、能经得起路途的弟兄们先回陇城县，交给红缨安置。其余重伤的，连同刘都指挥，暂留此地养伤。”
“是！”李奎抱拳。
拔都鲁这次没再坚持全部留人，哈哈一笑，又端起碗：“这才对嘛！来，喝酒！”
林昭在石家部又住了两夜。
第一日平淡无事，只是休整。特战队员们被安排在干净的客舍，马匹也得到精心照料。拔都鲁显然对那五十把手弩极为看重，第二日便召集了部中精锐，由林昭带来的特战队员简单指导了一番使用和保养之法。
第二日中午，派去牙山方向查探的人回来了。
带回来的消息，让聚在拔都鲁那间议事土屋里的几人，神色都凝重起来。
“牙山那伙人，这次是得了外援。”回报的探子是个精瘦的羌人汉子，语气肯定，们抓了个掉队藏在山里的伤匪，从他嘴里逼问出了消息。。他说，去帮他们的，是盘牙山二当家的人。他们提前一天就得了信，知道有官兵要去剿，早早埋伏好了。”
“盘牙山？”谢长风眉头一拧。
探子点头：“没错。那伤匪还说，以往盘牙山和牙山从没什么来往，井水不犯河水。这回不知怎么，盘牙山那边不但提前送了信，还派了人来助拳，光是骑兵就有五十多。”
屋里一片寂静。只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
盘牙山。铁山。那个拥众数千、雄踞商道、连官府都默认其存在的悍匪。
“盘牙山的二当家……”林昭缓缓开口，“是谁？”
这个问题，在第三天一早，得到了答案。
另一路追踪那些河湟马骑兵去向的探马，风尘仆仆地赶了回来。
“查清了！”回报的探子脸上带着奔走后的疲惫与兴奋，“那些骑兵退走的方向，确实是盘牙山。我们的人冒险靠近了山脚外围的暗哨，从一个下山采买的婆娘嘴里套出话——盘牙山如今的二当家，名叫药骨勒！”
“药骨勒？！”拔都鲁猛地从铺着兽皮的座位上站了起来，脸色骤变。
林昭眼中寒光一闪：“药家部那个……药骨勒？药罗真的弟弟？”
“对！就是他！”拔都鲁重重坐回去，一巴掌拍在大腿上，发出沉闷的响声，“他娘的！我怎么把这茬忘了！当时端了药家部，清理战场时就没找到这小子的尸首！还以为他趁乱跑了，没想到……竟然跑盘牙山去了！”
曲义捻着胡须，慢声道：“这就说得通了。药骨勒此人，心性阴狠隐忍，胜其兄药罗真。盘牙山与药家部暗中必有勾结，当初我们剿灭药家部，他们或许得了信，却因与官府的约定不敢明着来救，便暗中收留了药骨勒。短短两月，此人竟能爬上二当家的位置……看来在盘牙山也颇有些根基，或者，带去了不小的‘投名状’。”
拔都鲁咬牙道：“定是如此！这次的事，八成就是这杂碎搞的鬼！他不敢明着找兄弟你报仇，就趁你剿匪时暗中下黑手！让你们吃了亏，也只能把账记在牙山匪头上，怀疑不到盘牙山！”
一切线索，瞬间串联起来。
为何情报精准指向“空虚”的牙山？
为何区区牙山匪能有五十骑河湟马助阵？
为何埋伏打得如此有章法？
背后，都有药骨勒的影子，有盘牙山的影子。
谢长风眼中杀气腾腾，看向林昭：“哥，这还有啥说的？盘牙山这是蹬鼻子上脸了！咱们剿了他们！”
“不可！”拔都鲁立刻摇头，神色严肃，“谢兄弟，万万不可冲动！盘牙山若是好打，官兵早就剿了，何至于默许他们存在这么多年？那山是天生险地，易守难攻！上山只有一条‘之’字形的盘山路，狭窄陡峭，大队人马根本展不开。守军只需从山上推下滚石檑木，任你多少人也得被砸成肉泥！”
谢长风哼道：“那就围困！封死下山的路，断水断粮，看他们能撑多久！”
拔都鲁苦笑：“封不住。山上有个天然形成的大湖，水源充沛，山下都有溪流是山上淌下来的。而且越往山顶，地势反而越平缓开阔，据说能开垦田地，自产粮草。当年官府不是没试过长期围困，可耗费巨大，旷日持久，最后都不了了之。这才有了后来的默契——他们不劫州县百姓，官府也睁只眼闭只眼。这些年，他们确实守约，甚至有些边地部落还跟他们做点生意……这次，恐怕真是药骨勒瞒着大当家铁山，私自搞的鬼。”
屋内再次沉默。盘牙山，就像一个刺猬，让人无处下口。
良久，林昭忽然轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让屋里所有人都看了过去。
只见林昭端起面前已经凉了的茶，慢慢喝了一口，然后放下茶碗，抬起眼。他的眼神平静，深处却仿佛有幽火在跳动。
“正愁睡觉没枕头，”他缓缓道，语气里带着一种奇异的笃定，“有人，这就送来了。”
谢长风先是一愣，随即眼睛猛地亮了：“对啊！哥！咱们剿匪，名正言顺啊！他盘牙山二当家勾结外匪，袭杀官兵，这可是他们先坏了规矩！官兵剿不了，不等于我们剿不了。”
抜都鲁和曲义对视一眼，都从对方眼中看到了惊意。他们忽然明白了林昭的意思——药骨勒这次出手，固然让林昭吃了亏，却也亲手将一个“讨伐盘牙山”的绝佳理由，送到了林昭手上。之前盘牙山与官府有默契，无过错，剿之无名。现在，他们袭击官兵，证据确凿，剿之，便是替天行道，便是维护边地安宁！
抜都鲁正要再提醒林昭讨伐的风险。林昭转向了他。
“哥哥，”林昭站起身，对抜都鲁郑重一礼，“小弟不能多留了。此事关乎重大，我必须立刻返回陇城，早做安排。”
抜都鲁也知事关重大，不再挽留，起身重重拍了拍林昭肩膀：“兄弟，有用得着哥哥的地方，只管开口！石家部别的没有，几百敢拼命的汉子，几十把好弩，还是拿得出来的！”
“多谢哥哥！”林昭抱拳，“待我回县厘清首尾，定再来与哥哥详商。”
片刻之后，石家部寨门再开。
林昭、谢长风，带着二十名特战队员翻身上马。来时五十三骑，此刻显得精简许多，但人人眼中都燃着一股憋足了劲的火。
“哥哥，保重！”
“兄弟，一路小心！等你消息！”
马蹄声再次响起，卷起尘土，向着陇城县的方向，疾驰而去。
身后，石家部的寨墙在朝阳中拉出长长的影子。而前方，一场围绕盘牙山的风暴，已随着林昭的这次回转，悄然拉开了序幕。