第二天一早，天还没大亮，林昭一行人便出了陇城县。
五十三匹战马踩着晨间薄霜，沿着土路一路向西，蹄声急促，尘土飞扬。队伍中间，两匹驮马背上各绑着一只木箱，箱子外头用麻绳缠得结结实实，随着马背起伏微微晃动。
谢长风骑在林昭侧后方，抬头看了眼天色，哈出一口白气：“照这个速度，中午前差不多就能进石家部。”
林昭点了点头，没说话。
他这一路心里都没闲着。
三营出去剿匪，最后却是拔都鲁派人来报信，连刘长顺都受了伤，伤兵还被安置在石家部休整。这里头若只是寻常剿匪失利，林昭是不信的。
李奎策马跟在另一边，一路上都绷着脸，像是随时准备拔刀砍人。
五十名特战队员更不用说，一个个披甲挎刀，腰间手弩，背后清河弩，沉默得很。只看那架势，便知道不是寻常厢兵。
越往西走，地势便越显得荒凉了些。
等到快接近石家部时，远远便见寨门外已经立着一队人马。为首那人身材粗壮，披着件皮袍，站得笔直，隔着老远便冲这边张望。
谢长风眯眼一看，先笑了：“嘿，拔都鲁这是亲自出来接了。”
林昭也看见了。
一行人放缓马速，奔到寨门前时，拔都鲁已经大步迎了上来。
林昭刚翻身下马，拔都鲁便张开双臂，狠狠地给了他一个熊抱，拍得他后背“砰砰”作响。
“兄弟啊！”拔都鲁嗓门一如既往地大，笑得满脸发亮，“可想死哥哥了！这次来了，可不许走得太快，咱们兄弟必须得好好喝一顿酒！你还得多住些日子！”
说到这里，他又咧着嘴大笑起来：“我还没恭喜你高升呢，哈哈哈哈！”
林昭也笑着拍了拍他肩膀：“哥哥这话说得，兄弟我这个兵马监押，说到底也不过是替人看着一千多苦哈哈的厢兵，实在没什么权力，也捞不着什么实惠。这回过来，也只能给哥哥送点小礼品，算是意思意思。”
他回头一摆手。
“来人，把礼物呈上。”
后头立刻有人把两只木箱抬了下来，放到拔都鲁面前。
木箱一开，抜都鲁眼睛一下就亮了。
里面整整齐齐码着的，竟全是手弩。
拔都鲁先是吸了口气，紧接着整张脸笑得见牙不见眼。
“好！好！好！”他连说了三个好字，抬头看着林昭，眼里全是压不住的喜色，“兄弟，你这哪里是小礼品，你这是送礼送到哥哥心窝子里去了！”
这也怪不得他失态。
自从和林昭拜把子以后，石家部便一直从清河村买手弩，价钱也不高，五贯一把。可两个月下来，拢共也才到手五十把。不是他不肯多买，是清河村那边真造不快。
马振邦早就带着石家部的人仔细看过手弩的制作，回来说得明白——不是林昭故意卡着不给，是真生产得慢。
而且马振邦嘴也会说，话里话外透得很清楚：石家部是唯一能从清河村买到手弩的人了，熙州那边都曾派人来问过价，开到十五贯一把，清河村都没卖。不是不想卖，是实在造不出来。
所以拔都鲁心里一直跟明镜似的。
这玩意儿，不是银子的问题，是真的不好造。
如今林昭一口气带来五十把，等于直接让石家部手里的手弩数量翻了一倍。
拔都鲁抱着那只木箱，眼睛都舍不得挪开，嘴里却还不忘感慨：“兄弟，哥哥我是真没白认你这个兄弟。”
林昭笑了笑：“哥哥这回帮了我大忙，我总不能空手来。”
拔都鲁闻言，脸上的笑意微微收了收，神色却暖了不少。
他当然知道，这五十把手弩，不光是礼，更是林昭给他的一份态度。
石家部地势就在这儿，真正打大规模野战的时候几乎没有，平日里更多的是守寨、拦截、接敌、近距离厮杀。手弩这东西，射程虽不算远，可在这种小规模遭遇战里，简直就是神器。
更何况，如今河州、熙州这一片，谁没听过清河村那一仗？
一千西夏兵，硬是被一个村子打崩了。
凭什么？
别人也许会说，是林昭会带兵，是清河村上下一心，是村墙挖得巧，是人心齐。
可拔都鲁知道，这里头最硬的一根骨头，就是手弩。
没有这玩意儿，清河村那仗未必能打出那样的名头。
拔都鲁身旁还站着一人，穿着件青布袍子，胡须打理得整整齐齐，脸上带着老狐狸似的笑，正是老熟人、石家部里正曲义。。只是方才拔都鲁见了林昭太过热络，他便一直笑眯眯站在旁边等着，直到两人亲近完了，这才上前拱手。
满脸堆笑：
“林监押，许久不见，风采更胜往昔啊。老朽方才在寨里还同巡检说呢，如今这河州地面上，若论年轻一辈里最有本事的，除了林监押，再找不出第二个。”
林昭一听笑了，拱手回礼：“曲里正谬赞了，谬赞了。”
一旁拔都鲁看他们你来我往，忍不住大笑：“行了行了，你们两个再这么客气下去，今天这门口就别进了。先进去说正事！”
三人一边说着，一边往寨里走。
曲义走了两步，目光却忍不住往林昭身后那五十名特战队员身上扫。
这一扫，他心里便暗暗一惊。
这些人，和普通厢兵太不一样了。
一个个骑在马上腰背挺直，眼神沉冷，不东张西望，也没人交头接耳。腰里挂着的，都是西夏制式弯刀；腰间别着的那个小巧玩意儿，曲义认得，是手弩；可更让他在意的，是这些人背后还都背着一张形制古怪的兵器。
那东西比手弩大些，却又不像寻常弓弩，弩臂厚重，木架紧实，一看便知道不是摆设。
曲义不认得。
可越是不认得，他心里越发发紧。
再看这些人的神情气色，一个个都不像生手，全是见过血、杀过人的杀才。
曲义脸上笑容未减，心里却忍不住重新掂量了一遍林昭如今的分量。
这年轻人，如今早不是当初那个初来乍到的外来户了。
一行人进了石家部，寨中早有人备好了热水和茶点，可林昭没心思歇，直接道：“先带我去看看刘都指挥吧。”
拔都鲁和曲义对视一眼，也都正了神色。
“跟我来。”拔都鲁沉声道。
几人一路往后走，转过两道院门，进了一间收拾得还算干净的屋子。刚进门，一股浓浓的药味便扑面而来。
屋里摆着两张床，旁边还站着两个照料的妇人。靠里那张床上躺着个汉子，身上、头上几乎缠满了麻布，连一只眼睛都被遮了大半，只剩另一只眼半睁着，脸色蜡黄，气息虚弱得很。
正是刘长顺。
林昭脚步微微一顿。
刘长顺这伤，比他想得还重。
拔都鲁站在旁边，低声道：“长顺指挥从我这里路过的时候，我和他见过面，知道他要去清水县城和石家部之间的牙山剿匪。那地方路不好走，哥哥心里总有点不踏实，便一直留了心，派了探子在周围看着。后来听见动静不对，我便赶紧带人扑了过去，总算把他们接了下来。”
说到这里，他叹了口气，脸色也沉了些。
“可还是晚了一步。四百多人，战死了二百七十一，剩下的几乎人人带伤。”
屋里一下静了下来。
这个数字一出口，连谢长风和李奎的脸色都变了。
四百多人，折了二百七十一。
这哪里是剿匪，这分明就是掉进了一口早就张好的陷阱里。
林昭缓缓吐了口气，道：“若不是哥哥留了心，他们恐怕真就全军覆没了。”
他说着，又看向拔都鲁：“哥哥这边损失了多少？”
拔都鲁皱着眉道：“我们也折了十几个，伤了二十来个。对面竟然有五十左右骑兵，骑的还都是上好的河湟马。若不是手弩队把他们吓住了，他们自己先退了，弄不好哥哥我这回也得再栽进去。”
林昭听到这里，眉头顿时皱得更紧。
匪？
什么匪能一下子掏出五十匹河湟马？
还打得三营全军大败？
这已经不是简单的山匪能有的架势了。
他没再说话，缓步走到床边，俯下身，伸手握住刘长顺的手腕。
“长顺。”
床上的刘长顺眼皮颤了颤，费力地睁开那只还能见光的眼。
“监押……”
他的声音哑得厉害，像是从喉咙里硬生生挤出来的
林昭拍了拍他的手背，声音放缓了些：“能听见我说话吗？”
刘长顺点了点头，呼吸一急，胸口便跟着起伏起来。
“监押……长顺无能……这次大败……给您丢人了……”
“先别说这些。”林昭按住他的手，语气很稳，“胜败是兵家常事，命还在，比什么都强。”
他说到这里，目光一沉，直接问了最要紧的那句。
“牙山有匪的消息，你是从哪儿得来的？”
刘长顺听到这话，明显激动了一下，手指都下意识绷紧了。可这一激动，立刻便扯到了伤口，疼得他闷哼一声，额上冷汗一下又冒了出来。
旁边照料的妇人都忍不住上前半步，想劝他别说。
林昭却没打断，只是轻轻按着他手腕，等他把这口气喘匀。
过了片刻，刘长顺才断断续续地吐出一句话。
“边月楼……是边月楼老板……给的消息……”
屋里几个人都是一怔。
林昭的眉头，慢慢拧了起来。
边月楼。
陇城县唯一的一家妓院。
消息从哪儿出来，其实不重要。像这种地方，本来就是三教九流、消息往来最杂的地界，听到些风声并不稀奇。
可问题不在消息从哪儿来。
问题在于，刘长顺拿到消息后，竟然一头撞进了对方早就准备好的埋伏圈，还被打得这么惨。
这就不对了。
要么，是消息本身就是饵。
要么，就是刘长顺这边一动，对面便提前得了信。
不管是哪一种，里头都绝不只是“运气不好”四个字能解释的。
林昭站在床边，半晌没有说话。
屋外风声掠过窗纸，发出轻微的沙沙响动。屋内药味苦涩，血腥气还没散尽，像一团压在众人胸口上的湿布，让人透不过气来。