他记得有一回，太上皇召沈江离入宫，他担心沈江离年轻，在太上皇面前失了分寸，便找了个由头，也去了太上皇的寝宫。
他走进殿门时，看到沈江离正坐在太上皇对面，手里捧着一盏茶，不知道说了什么，太上皇竟然笑了。
他站在那里，看着那个十七岁的少年在太上皇面前谈笑自若，看着太上皇脸上难得露出的笑意，心里涌起一阵说不清道不明的情绪。
他想起自己年轻时在太上皇面前战战兢兢的模样，想起那些被太上皇驳斥的折子、被太上皇否决的新政、被太上皇压得喘不过气的日子。他忽然觉得有些讽刺。他用了那么多年，才在太上皇面前挣得一丝喘息的空间。可沈江离，只用了短短几个月，便做到了他十几年都没做到的事。
他忽然想起太上皇说的那句“这孩子，像朕”，他听宫里的老人说过，太上皇年轻时，也是个鲜衣怒马的少年，意气风发，励精图治，立志要守好这座江山。
他登基之后，励精图治，整顿吏治，平定边患，把一座千疮百孔的江山，一点一点地治理得井井有条。
那时候的太上皇，也曾是满朝文武交口称赞的明君，可后来，太上皇老了，他坐在龙椅上太久了，久到开始害怕失去——他怕失去权力，怕失去威势，怕失去那种说一不二的日子。
于是他紧紧攥着手中的一切，不肯放手，连自己的儿子都要提防。
赵珩站在殿门口，看着太上皇和沈江离说话的样子，忽然觉得，太上皇或许在沈江离身上，看到了自己年轻时的影子。
那是太上皇曾经的模样，也是他曾经的模样，只是他们都变了——太上皇在权力中变得多疑、偏执，而他，在太上皇的压制下变得谨慎、沉默。
只有沈江离，还是那个少年时的模样。
他记得后来有一回，他问沈江离：“你在太上皇面前，不怕吗？”
沈江离想了想道：“太上皇也是人，是人，就有喜怒哀乐。臣只是把他当成一个寻常的长辈来敬重，便不觉得怕了。”
赵珩听了，忽然就明白了，他想起自己那些年在太上皇面前的小心翼翼，想起那些被压得喘不过气的日子，忽然觉得，或许从一开始，他就想错了。
他太把太上皇当回事了，把他当成一座不可逾越的山，把自己压得低到尘埃里。而沈江离，只是把太上皇当成一个寻常的老人，不卑不亢，反而赢得了他的尊重。
他又想起太上皇说“江离像朕”，心里默默想着：像吗？或许吧。或许那个十七岁的少年身上，有太上皇年轻时也曾有过的意气风发和少年心性。
只是那些东西，在那些年的权力倾轧中，被一点一点地消磨殆尽，连太上皇自己，都快要忘记了。
他坐在案前，久久的凝视着地上碎裂的茶盏，瓷片在烛火下泛着冷冷的光，茶水已经洇进了砖缝里，只留下一片深色的水渍。
他想起北静王，想起那件龙袍和玉玺，想起许许多多藏在暗处的刀光剑影，忽然觉得有些疲惫，他坐了许久，才缓缓站起身来，走到窗边，推开窗，看着夜色中行宫的轮廓，看着远处连绵的山影，想起沈江离临走前说的话：“陛下放心，金陵那边，臣会查清楚。”
不禁又想起那个十七岁少年在殿试上侃侃而谈的模样，想起他在太上皇面前游刃有余的样子，想起他这些年一步步走到了仕途的顶点，替他分忧解难，替他守住朝堂。
他忽然觉得，或许沈江离说的对——太上皇也是人，是人，就有软肋。水溶也好，王子腾也好，他们再如何谋划，再如何藏得深，终究也有露出破绽的时候。
他缓缓吐出一口气，转身走回案前，坐下来，重新拿起那份画着龙袍与玉玺的图样，看了很久，才将图样折好，收进袖中，然后拿起笔，铺开一张空白的折子，开始写一道密旨。
次日天刚蒙蒙亮，沈江离和陆铭便已收拾妥当启程，晨雾还未散尽，远处的山影在薄雾中若隐若现，像一幅未干的水墨画。
两人翻身上马，沿着官道一路南下。小灰站在陆铭肩头，歪着脑袋看了看四周，又缩了缩脖子，小脑袋钻进羽毛底下，像是要把送信时欠的休息补回来，陆铭扭头看了它一眼，摸了摸它光滑的羽毛，嘟囔了一句“你倒是会躲懒”。
两人一路快马加鞭，走了大半日，在一处小镇上歇脚吃饭，陆铭要了两碗面，又给小灰要了一碟羊肉，一人一鸟吃得正欢，沈江离坐在对面，却未动箸，手里端着一碗茶，却没有喝，目光落在窗外，不知在想什么。
陆铭抬头瞥了他一眼：“想什么呢？”
沈江离收回目光，道：“我在想冯三爷的事。”
陆铭放下筷子：“真那么难对付？你打算怎么查？”
沈江离道：“冯三爷在金陵经营多年，根基深厚，若是贸然上门，恐怕打草惊蛇，得先摸清他的底细，再想办法。”
陆铭不解，“你之前不是查过他吗？”
沈江离点头：“查过一些，但不知几分真几分假，上回我在金陵时，总觉得暗处有双眼睛时刻在观察我的一举一动，按你的法子试了一次，但不好直接下结论。”
陆铭问：“你住在哪儿？”
沈江离道：“城东一间棺材铺子，掌柜的姓陈，排行老三，人都叫他陈三，我上回在金陵查案时，借住在他那里。”
陆铭道：“那陈三靠得住吗？”
沈江离想了想道：“我查过他的底细，没什么问题……能在我身边安插内线，还不让我察觉，可见此人不简单。”
陆铭看着他，“你怀疑是冯寅？”
沈江离摇头：“不好说，但若真是他，那此人比我想象的要难对付得多。”
两人歇了脚，又继续赶路，之后的几日一切正常，在第七日天刚擦黑时，终于到了金陵城外。