工部军械司，新建的炼铁高炉前。
赤红色的铁水，在炉膛内翻滚沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响，将整个炉房，都映照得一片通红。
空气中弥漫着一股炙热的，带着硫磺味的焦糊气。
几十个赤着上身，浑身都是腱子肉的工匠，正紧张而又兴奋地，围在高炉周围。
他们的目光，全都聚焦在一个人身上。
苏温栀。
她今天也换上了一身利落的短衫，长发高高束起，脸上带着一个特制的，用来防烟尘和火星的面罩。
但即便是这样，也丝毫无法掩盖她那出众的身姿和与众不同的气质。
她正站在高炉的操作台前，手里拿着一根长长的铁钎，熟练地拨动着炉膛内的焦炭和矿石，控制着火候。
那动作行云流水，比在场最老练的工匠，还要娴熟。
周全站在她身后，看着这一幕，心中充满了震撼。
他到现在，都还觉得像是在做梦。
在过去的十天里，这位护国夫人，几乎是手把手地，教他们从零开始，建造了这座，他们以前闻所未闻，见所未见的“高炉”。
这座高炉，比他们以前用的任何一种炼铁炉，都要高大，结构都要复杂。
有独立的鼓风系统，有专门的出铁口和出渣口，甚至还有一个被夫人称之为“烟囱”的排气管道。
一开始所有的工匠，都对这个新奇的玩意儿，充满了怀疑。
但当他们按照夫人的指示，将那“天外陨铁”和一些特殊的配料，一同投入高炉，点火开炉之后。
他们才发现，自己错得有多离谱。
这座高炉的效率，简直是他们以前用的旧式炼炉的十倍不止！
而且，炼出来的铁水，也远比他们想象的，要更加纯净，更加漂亮！
“开闸！”
随着苏温栀一声令下。
两个力气最大的工匠，立刻合力，拉开了高炉底部的出铁口。
“轰——！”
一道耀眼夺目的，金红色的铁水洪流，瞬间喷涌而出，顺着早已挖好的模具沟槽，奔腾流淌。
那颜色那光泽，就像是传说中，太阳神鸟的血液，美得让人心醉。
“成了！真的成了！”
“天啊！这……这就是夫人说的钢吗？”
“太美了……我炼了一辈子的铁，还从来没见过这么漂亮的铁水！”
工匠们爆发出了一阵雷鸣般的欢呼。
他们一个个都激动得满脸通红，甚至有人当场就跪了下来，朝着那奔流的铁水，不停地磕头。
在他们眼中，这已经不是简单的铁水了。
这是神迹！
是他们亲手创造出来的神迹！
苏温栀也松了一口气，摘下了脸上的面罩，露出了那张被汗水浸湿，却依旧明艳动人的脸。
她的脸上，也带着一丝兴奋的笑容。
成了。
这个时代的第一炉，真正意义上的“高碳钢”，终于被她炼出来了。
有了它，大周的军队将迎来一次，脱胎换骨的升级！
她可以制造出更锋利，更坚韧的刀剑。
她可以制造出更轻便，更耐用的盔甲。
她甚至可以制造出……这个时代的人，连想都不敢想的，火枪和火炮！
到那时什么北蛮的铁骑，什么崔家的阴谋，在绝对的力量面前，都将变得不堪一击！
“周掌司。”苏温栀转过头，看向同样激动得老泪纵横的周全。
“夫……夫人……臣在！”周全赶紧擦了擦眼泪，恭敬地应道。
“这第一炉钢，我另有他用。”苏温栀说道，“从第二炉开始，你们的首要任务，就是用这种新材料，给我打造一批……全新的兵器。”
她从怀里，掏出了几张图纸，递给周全。
“这是我重新设计过的，陌刀，横刀，和破甲箭。”
“你看看。”
周全接过图纸，只看了一眼，呼吸就变得急促起来。
图纸上，画着三种造型奇特的兵器。
陌刀，刀身修长，刀刃锋利，刀柄处还有一个圆环，看起来，既有枪的突刺能力，又有刀的劈砍威力。
横刀，则更加轻便，刀身略带弧度，非常适合骑兵在马上劈砍。
最让他震惊的，是那破甲箭。
那箭头的造型，竟然是三棱形的！而且尾部，还有一个螺旋形的凹槽！
“夫人，这箭头的造型，为何如此奇特？”周全不解地问道。
“为了穿透。”苏温栀解释道，“这种三棱形的箭头，在命中目标时，可以将所有的力量，都集中在一点上，从而达到最大的破甲效果。而尾部的螺旋凹槽，则能让箭矢在飞行时，产生旋转，增加稳定性和精准度。”
“一旦被这种箭射中，它会在体内，形成一个无法愈合的，巨大的创口。”
周全听得头皮发麻。
无法愈合的创口！
这……这也太歹毒了！
“这是我们对付北蛮重甲骑兵的杀手锏。”苏温栀的眼中，闪过一丝冷意。
“北蛮人不是自诩他们的盔甲，刀枪不入吗？”
“我倒要看看，是他们的甲硬，还是我的箭更锋利！”
“周掌司，我给你一个月的时间。”苏温栀的语气，不容置疑。
“一个月之内，我要看到至少一千把陌刀，三千把横刀，和十万支破甲箭！”
“能不能做到？”
“能！”周全想都没想，就大声应道，“请夫人放心！就算不吃不喝不睡觉，我们也一定完成任务！”
他知道，这不仅仅是一个任务。
这是护国夫人，给予他们这些工匠的，无上的信任和荣耀！
能亲手打造出这些，足以名留青史的国之利器，他们这辈子值了！
就在工部的工匠们，为了赶制新式兵器，而热火朝天，夜以继日地工作时。
南城的流民营地，也发生着翻天覆地地变化。
那三千名被林维德收编的流民，在经历了毒粥事件之后，对苏温栀的忠诚和信赖，达到了一个前所未有的高峰。
他们亲眼见证了，夫人是如何用雷霆手段，揪出了内奸。
他们也亲眼见证了，夫人是如何谈笑间，就让那传说中杀人不眨眼的“天谴”杀手，都乖乖地听她调遣。
在他们心中，这位护国夫人，已经不是凡人，而是神。
是能带领他们，走出绝望，重获新生的神。
所以，当林维德宣布要从他们之中，挑选出一批人，进行最严格的军事训练，组建一支全新的，名为神机营的军队时。
所有人都疯了。
他们拼了命地表现自己，只为了能被选中。
因为他们知道，一旦成为“神机营”的士兵，他们就不再是任人欺凌的流民。
他们将成为，护国夫人手中，最锋利的一把剑！