老管家抬手，径直挥手示意左右退下。
堂内侍女丫鬟见太师并无异议，纷纷缓步退出门外。
尚未走远的蔡行脚步猛地一顿，脚步放得愈发迟缓，隐在廊柱侧偷听。
蔡京见老管家这般举动，眉头微微一皱。
待到所有人走远，老管家才垂手躬身道。
“太师。追查宣赞一事，有眉目了。”
蔡京目光一动，心中反倒生出几分期待。
——他等候李继业许久，不见此人有半分异动，深知此子绝非束手待毙之辈。
他缓步回到案几坐稳，挥袖落座，抬颚示意道。
“讲。”
老管家迟疑片刻，方才禀告道：“小人派人穷搜宣赞往来踪迹。
查到在他奉命巡防神保观那日，有人亲眼见到，有一门客出入宣赞府邸。”
“门客？”蔡京心中陡然生疑，这二字听着不对劲。
老管家拱手，声音压得更低道：“正是。此人已经查实，乃是大公子蔡攸的幕僚，吴敏。”
蔡京始料未及，拇指与食指轻轻揉搓，一声嗤笑道。
“我儿，蔡攸？”
廊下偷听的蔡行猛地跨步冲了进来，失声惊呼道。
“我爹？！”
蔡京冷冷瞥过去一眼。蔡行浑身一僵，扑通跪倒在地，不敢再出声。
老管家不言语，转身朝门外抬手一挥。
门外两名家丁押着一名文士打扮的中年人入内，一把按跪在地上，正是吴敏。
吴敏伏地，一见蔡京，浑身抖如筛糠。
蔡京抬手揉了揉太阳穴，居高临下看着他，沉声吐出一字道。
“说。”
吴敏当即磕头如捣蒜道：“太师饶命！小人……小人也是奉命行事！”
蔡京听这空话，心中不悦，看向老管家。
老管家转头对家丁吩咐道：“去，把他妻儿带来。”
“不要！”方才不停磕头的吴敏猛地抬手阻拦，慌忙对着蔡京急道。
“是三月之前，无忧洞人楼，传言藏有一味中胎丹，有补气延寿之妙。
大公子听闻，起了心思，便托刘僩刘官人出面，前往人楼参与拍卖。”
蔡京眼神骤然变冷。
吴敏后背冷汗滚滚，不敢停顿，继续说道：“谁料当夜人楼突发动乱，刘僩……死在了人楼之中。
大公子咽不下这口气，又无力直接拿捏无忧洞，便遣小人去找宣赞。
借着巡防神保观的差事，寻由头抓捕无忧洞之人，逼迫对方给个交代……”
蔡京闭上眼，深吸一口气，缓缓发问道：“后来呢？”
吴敏匍匐在地，声音压得极低道：“后来……无忧洞爆发大案，满洞覆灭。
大公子唯恐引火烧身，便令我等全部封口，再也不敢…提及此事。”
话音落，堂内死寂一片。
蔡京盯着吴敏，又缓缓转头看向身侧的老管家。
——他万万没想到，查宣赞，本想逮住幕后之人，却未想到查到宣赞曾受自家门客指使去搅扰无忧洞。
到头来，竟查到了自己儿子头上！
半晌，蔡京瞥了一眼跪在地上的蔡行，闭眼吐出一口浊气，喃喃自语道。
“……一群废物。”
蔡行脸色惨白，刚要起身，闻言再度扑通跪倒道。
“祖父！孙儿实在不知此事——”
“滚起来！”蔡京骤然睁眼打断，怒声道。
“你若是稍有本事，能探得只言片语，这件事也不至于瞒得老夫如此严实！反倒还能省我一番功夫！”
他话音一顿，看向吴敏，气极反笑道：“还求什么胎丹，何不问问我儿，想不要求长生不老？”
吴敏愈发惶恐，伏在地上道：“卑职不敢。卑职只是奉命行事。”
蔡京看着眼前惶恐的二人，心底烦躁越来越重，正要继续开口。
门外骤然响起急促脚步声。一名吏员手捧急报，快步闯入，跪地高声禀报道。
“太师！八百里加急！北疆急报！”
蔡京眉头一皱，国事当前，强行压下心中怒火，握住手边茶盏，放缓声调道。
“念。”
吏员立刻摊开文书，急促诵读道：“女真起兵反辽！
辽国出河店大败！完颜阿骨打率三千七百骑，大破辽军十万大军！
辽主将耶律谢十阵亡，辽军全军溃散！”
堂内瞬间死寂。
蔡行愕然抬头，失声喃喃道：“三千……破十万？辽国？”
蔡京握着茶盏的手，僵在半空。
他慢慢放下茶盏，一字一顿重复道：“女真……三千七百骑……破辽十万？”
吏员闻言立时伏地道：“千真万确！女真蛮夷已攻占宁江州！辽廷震动，北疆防线摇摇欲溃！”
堂中久久无声。
蔡京望着案上文书，起身跨步，越过墙上汴京舆图，径直走到那幅天下寰宇大图之前，负手凝望山河。
良久，缓缓长叹一声道：“原来如此。你啊，等的便是它。”
——天下大势已然翻覆。朝堂所有人都要被北疆消息牵动心神，谁还会腾出精力，清算区区一个武翼郎？
蔡京缓缓闭眼，片刻之后，低低笑出声道。
“好一个李继业。”
“祖父？”蔡行见蔡京竟在此时发笑，不由得担忧唤了一声。
下一瞬，蔡京面上笑意骤然敛去，侧目看向地上惶然抬头的蔡行。
他嘴唇微动，良久长叹，闭着眼开口道。
“滚去抄书。再加，抄《周官》、《国语》，连带《论语》，各百遍。
一笔不许潦草，错一字便整卷重写。何时心定，懂得进退存亡之理，再来见我。”
蔡行脸色瞬间煞白，刚想开口辩解。蔡京双目未睁，一声厉喝道。
“滚！！”
蔡行身躯陡然一僵，立时跌跌撞撞地奔了出去。
那双脚在门槛上绊了一下，整个人几乎是滚出内堂。
……
“咚！”
一声闷响，终究脚下骤然一踉跄，双腿发软，再也支撑不住浑身伤势，王胖子重重跪倒在地。
方才草草包扎的断掌下意识撑向地面，撕裂般的剧痛瞬间窜遍全身，疼得他背脊发凉、浑身战栗。
可他死死咬紧牙关，死死按住伤手，半点痛呼都不敢溢出。
只敢满心恐惧地抬眼，望着窗前那道执笔书写的背影。
屋中，柴夔明、李明澜、王川三人垂手肃立，鸦雀无声，气氛沉得压抑。
许久，李继业笔锋一收，轻轻吹开纸上墨痕，垂眸端详片刻，淡淡开口道。
“有问题吗？”
一语落地，三人身躯齐齐一凛。
相较沉稳的李明澜、通透的王川。柴夔明心底最是没底，迟疑上前，声音带着几分不确定道。
“李爷，您……当真确定是我？”
李继业闻言唇角微扬，缓缓转身，目光平和道。
“不然呢？”
他迈步上前，走到柴夔明身侧，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语气笃定道。
“高坎只能走地下阴诡路子，登不得台面。地上勋贵结交、朝堂周旋、汴京明面布局，他不堪用。
我可以花双倍的钱财、双倍的时间，但明暗两道关系，绝不能混为一谈。
…懂吗？”