柴夔明抬眸，眼底藏着怯懦，又藏着一丝不敢置信的希冀道。
“可……为什么是我？”
这话，也是李明澜、王川心中共同的疑惑。
谁都清楚，青州是根基，可汴京是天下中枢、皇城腹地，分量极重。
如此重中之重的据点，无论如何，也轮不到曾经纨绔、心性尚带怯懦的柴夔明留守。
李继业搭在他肩头的手本欲收回，动作却陡然一顿，再度重重按下。
他垂眸看着眼前一路从沧州腥风血雨走过来、褪去纨绔却仍余青涩的少年，认真道。
“天下英雄何其多。但我李继业认定，未来群雄之列，该有柴夔明三个字。”
短短一句。
一路刀光剑影、步步磨砺都未曾击溃的少年，心底残留的最后一丝卑微怯懦，在此刻轰然消散。
柴夔明喉头剧烈滚动，千言万语堵在胸口，只剩酸涩呜咽，发不出半点声响。
李继业见他心神震动，也不催促，淡然一笑，转头望向李明澜。
不等他开口，身后一道沉稳声响骤然响起。
“夔明，定不辱命！”
柴夔明躬身垂首，腰背挺得笔直，眼底再无半分犹豫。
李继业与李明澜对视一眼，相视浅笑。
随即，李继业目光落于李明澜身上，缓缓开口道。
“你性子冷静通透，理性至上，纵观大局，从不避杀伐、不怯代价。
博学通达，思路迥异世人，不困门户、不拘成见。汴京一切，往后尽数交你调度。”
李明澜脸上刚扬起一抹自傲笑意，却又瞬间敛去，沉默片刻，终究压下心中疑虑，拱手沉声道。
“小弟自认可担此任，绝不辜负大哥托付。只是……”
他抬眸望向窗外，眼底满是不解道。
“论资历、论亲近、论跟随之久，四儿哥皆在我之上。
这般重中之重的汴京总枢，为何弃四儿哥，选我？”
此言一出，柴夔明、王川同时侧目。
这是所有人最大的疑惑。四儿沉稳可靠、忠心无二，是大哥最贴身的亲信，留守汴京，本是天经地义。
李继业顺着他的目光望向窗外，语气平淡道。
“正因四儿能胜任汴京，我才不给他。”
李明澜眸光骤动，愈发茫然。
李继业负手而立，环视三人，缓缓道破深意。
“青州是我根基，是我安身立命、卷土重来的根本重地。我连绣娘都敢放在青州，来打磨历练她。
区区汴京中枢，不过棋盘一隅，为何不敢交予你？”
一语落地。
素来心性高傲、沉稳自持的李明澜，背脊莫名发麻，心底震颤难言。
李继业抬手，重重拍了拍他的肩膀，语气温暖道。
“记住，你姓李，也是我李继业的弟弟。”
“大哥！”
李明澜鼻尖骤然一酸，脱口而出，字字铿锵道。
“汴京，一定是您的！”
李继业微微颔首，随即转头看向笑意温润的王川，悠然一笑道。
“王川，我希望下次随在我身侧、为我擘画局势的是你，而不是闻先生。”
王川躬身拱手，眼神澄澈，语气赤诚道：“自追随郎君那日起，郎君便是我王川的圣贤。
追随圣贤步履，何愁不得大道？”
李继业闻言朗声大笑，抬手指着王川，对另外二人笑道。
“我要的是你做谋主，不是做巧言令色的弄臣。至于弄臣诙谐、插科打诨，有疤脸一人，便足够了。”
“李爷？您叫我？”
窗外，疤脸儿猛地探进一颗脑袋，满脸疑惑道。
屋内四人对视一眼，齐齐轰然大笑。
疤脸儿虽不明缘由，却也跟着憨憨傻笑。
满堂轻松转瞬即逝。
李继业收了笑意，抬脚轻踢了踢身前蜷缩在地、满身伤痕的王胖子。
望着这个历经磨难、侥幸存活、藏有私心的鬼樊楼老人，他眼神沉静，淡淡开口道。
“想活吗？”
王胖子浑身剧烈一颤，仿若从死寂中惊醒，强忍断掌剧痛，艰难伏地叩首。
“生死荣辱，尽听李爷吩咐！”
屋中瞬间寂静无声。
所有人目光尽数落在王胖子身上。
李明澜眼底冷光微凝，只待大哥一句吩咐，便直接将此人拖下去了结后患。
尽管无忧将军的事情，他有所隐瞒，私心杂念未除。可到底算鬼樊楼的老人。杀得太狠，他也不能顾全周到，就剩这一个了。
良久，李继业缓缓开口道。
“从今日起，你为鬼樊楼副楼主，归明澜统辖。”
王胖子身躯剧震，狂喜混杂惶恐涌上心头，强忍颤抖，重重叩首。
“小人遵命！”
李继业微微蹲身，指尖轻拍他干瘦的脸颊，虎目微弯，似笑非笑道。
“放心。你可以再叛，我再找你便是。”
王胖子抬起残缺的手掌，眼神决绝，字字泣血道。
“爷！我若再有二心，下次您再见我，只能是阎王殿前！绝无余生！”
李继业闻言虎目微动，淡淡颔首，吩咐道。
“你的差事，专一针对高坎。监视他、探查他、掣肘他、上眼药，尽数可为。
但有一条底线——绝不能坏我全盘布局。记住了？”
“小的记住了！万不敢误爷大事！”王胖子连声应下。
李继业起身，看向身前三人，沉声定调道。
“汴京明暗两局、商路节点、情报分站，尽数交付你们三人。各司其职，互不掣肘，遇事直达青州，不必请示旁人。”
三人齐齐躬身，声线整齐坚定道。
“我等遵命！”
窗外天光正好，暖阳铺遍汴梁城池。
李继业心头尘埃落定，想了想，正要开口吩咐疤脸备车外出，去处理其他琐事。
恰在此时，四儿快步入内，压低声音，神色凝重道。
“大哥，太师府来人了，邀您过去一叙。”
一语落地，屋中气氛瞬间收紧。
连日朝堂暗流汹涌、蔡京虎视眈眈，众人夜夜枕戈待旦藏刀、不敢松懈，时刻提防太师发难。
谁都清楚，此番传唤，凶险莫测。
李继业眉眼微挑，神色淡然，从容朝外问道。
“有传什么消息？”
话音未落，闻焕章缓步走入厅堂，手持折扇，神色带着难以掩饰的震惊，沉声开口道。
“郎君，北方剧变。女真完颜部起兵，三千七百铁骑，大破辽军十万主力！
出河店一战，辽军全线溃散，北疆震动！”
刹那间。
李继业唇角缓缓扬起一抹明朗、肆意的笑意。
他大步朝外走去，衣袂翻飞，朗声长笑，声震庭院。
“原来如此！我等的风，终于来了！”
笑声未落，他仰天长啸一声。
院外马蹄骤起，赤碳火龙驹昂首嘶鸣，踏碎满地阳光，奔腾而至。
闻焕章立在原地，心神震撼莫名。
这十日来，少年稳居汴京，不动如山、静待时局，任风雨飘摇始终沉稳淡然。
此刻局势一开，竟这般意气风发、胸有成竹。
他忍不住开口追问道：“女真远在北疆，千里之遥。郎君何以提前布局、静待此局？”
李继业翻身上马，落座金鞍，垂眸望向北方天际，轻声作答道。
“是咱们的太师，教我的。”
闻焕章骤然一怔，满心不解。
一旁的承业听得满头雾水，按捺不住急切上前，高声问道。
“大哥！你说风来了！那咱们的胜算，如今几成？！”
李继业紧握缰绳，骏马踏光欲驰，闻言纵声长笑，声破长空道。
“——七成！！！”
暖阳漫天，金辉铺地。
赤马如龙，踏光而行。
马上少年银鞭轻悬、金鞍耀目，一袭黑衣猎猎翻飞，意气风发。睥睨汴梁风与云。