林亡二十八。
汴梁的阳光，明媚和煦，洒满整座繁华帝城。
西线大捷的喜气尚未散去，长街十里依旧人声鼎沸，锣鼓余响不绝于耳。
馄饨铺的蒸笼从早到晚冒着白气，掌柜的忙得脚不沾地，脸上却挂着笑。
旁边屠夫的肉案上，刀起刀落，剁得砧板咚咚响，血水顺着案沿往下淌，随意拿块油布随手一抹，又继续砍。
“听说了没？边军已经到了哪儿了？”屠夫边剁肉边朝对面馄饨铺喊了一声。
“说是过了滑州，再有五六日便进京了。”掌柜的往锅里添了把凉水，拿长筷搅了搅，呼喝道。
“献俘大典！听说官家要亲登宣德楼观看，这可是几十年头一回！”
屠夫剁肉时，眼睛往对面那扇紧闭的朱门瞟了一眼。又左右看了看，嬉笑道。
“咱们安稳了，这帮辽使可就糗大了。出使过来，说是要劝和宋夏。
结果咱们自个儿就把西夏打趴下了，还打得他们遣使求和。他一张嘴，能往哪儿搁？”
馄饨铺掌柜也鄙夷地努了努嘴道：“可不是嘛。还来劝和？
要是被他劝住了，咱们可就让他白捡了便宜，回头还得谢他辽国从中斡旋的功劳？呸！”
旁边一个靠墙晒太阳的瘸腿老卒翘着二郎腿，慢悠悠地开了腔道。
“你看他，这都多少天没出门了。估计是羞愧的，不敢出门了。”
他拿拐杖在地上点了点，自得道：“盛世人安，国运昌隆。老朽这把骨头，也总算看见了大宋扬眉吐气的一天。”
周遭街坊跟着哄笑。
阵阵欢声笑语顺着风，越过院墙，直直侵入辽使馆别院，打破了庭院里的清幽。
天光暖阳穿过窗台，一并落在案上那封密信之上。
耶律大石立在窗前，指尖轻轻压着信纸。素来沉敛的面容，第一次绷到开裂。
耳边是身侧跪伏的信使，满身风尘，声音嘶哑颤抖道。
“……如此，宁江州守御使药师奴城破被俘。
完颜阿骨打那叛酋，自称得天神示兆！
子夜时分，其部鸣鼓举火，全军弃营连夜奔袭，昼夜不休。黎明时分，女真三千七百铁骑，强抢鸭子河！
彼时他们渡河未半，才过三停人马，我大辽十万主力已列阵堵截，本是稳操胜券。”
他声音一哽，强忍悲戚继续道。
“忽然狂风骤起，黄沙漫天，迎面扑向我军大阵，三军将士尽皆睁目不得！
贼酋完颜阿骨打悍然赌命，不等全军集结，直接挥军逆冲！
三千七百孤军，半渡而击，直面我十万王师！
主将耶律谢十将军见敌兵寡，径直朝他冲杀而去，当即挽弓搭箭，一箭正中阿骨打！
箭矢入肉，血染征甲！
然而贼酋完颜阿骨打，纹丝不退。反手搭弓！
一箭……正中谢十将军面门！
将军当场坠马，转瞬被奔马践踏于泥！
主将一死，军心大乱！
完颜阿骨打脱去盔胄，身带这支箭，立于阵前厉声大呼——
‘尽敌而止！’
带箭复冲我大阵！
女真部众人人亡命，借风沙之势，碾压我十万大军！
我军人马自相践踏，尸骸层叠，死者十之七八。
全军——溃散——！”
信使语声落下，楼阁一片死寂。
汴京的暖阳依旧和煦，城外街市依旧喧嚣。
百姓还在称颂宋夏大捷，等着边军凯旋献俘，沉浸在大宋难得的大胜荣光里。
阿里奇、楚明玉四将沉默伫立，望着耶律大石的背影，彼此对视一眼，谁也不敢出声。
耶律大石盯着信纸上触目惊心的文字，许久无言。
——女真。
终于曹明济见耶律大石这般模样，终究忍不住，出声宽慰道。
“大石不必如此自责，不过是区区匪酋作乱，只要……”
“咚。”
耶律大石双手重重撑在窗沿，陡然打断曹明济的话语。
他背对众人，声音低沉沙哑道。
“我此前便察觉女真部族野性难制，奈何屡次上书，可朝堂沉溺天朝上国旧梦，无人重视。
本想此次出使，力主尽快促成宋夏罢兵，好将南边戍守的辽军调往北疆布防。”
他话语一顿，猛地转身，双目泛红，目光从阿里奇等人脸上一一扫过。抬手掂了掂手中信件，嗤笑一声，满是自嘲道。
“可我万万不曾料到。
三千七百女真，渡河半途，被我十万兵马围困。
竟正面摧垮我大辽十万精锐！！”
说到此处，耶律大石猛地将信件掷落在地，闭目长叹道。
“这早已不是区区部族叛乱，而是裂国之兆啊。”
场面再度沉寂。
三千七渡河被堵，反破十万。即便是心高气傲如阿里奇，此刻也无言反驳。
良久，楚明玉上前一步拱手，沉声问道。
“大石林牙，我们该，如何？”
此言一出，众人目光齐齐落在耶律大石身上。
耶律大石站在窗内，面对着那片欢声笑语，站了很久。
没有关窗，也没有回头。
秋风从窗外灌进来，吹动地上那张信纸的边缘，吹得它在地上轻轻打转，又翻不了面。
……
太师府内堂，茶烟袅袅。
蔡京端坐案后，垂目审阅一叠文书，抬手压着秋风。提笔不时圈点批阅，神色平淡如水。
蔡行立在阶下等候许久，目光几度瞟向窗外街市传来的喧嚣声色，终于按捺不住，上前半步，压低声音开口道。
“祖父。那高俅经您出手，被一招掐断七寸，如今惶惶不可终日，日日只知恪尽职守，半分张扬也不敢有。
边军凯旋的队伍快要抵达汴京了。那李继业，为何不干脆直接捏死他？”
话音落下，堂中静了一瞬。
蔡京不疾不徐，将手中这封文书批阅完毕，方才眼皮也不抬，淡淡反问道。
“你想捏死他？”
“他本无根无基！武翼郎的官职是祖父所赐，就连那篇《李氏支脉考》，也是祖父帮他补全祖源脉络！
若无祖父援手，他这陇西李氏支脉，说好听是远支旁脉，说难听，不过是路边阿猫阿狗，无凭无据！”
蔡行越说语气越是急切道：“那日他在祖父西园之中出尽风头，却不思感恩，反倒处处与您作对！
再算上无忧洞那桩事，此人桀骜不驯，野心勃勃。
孙儿知道祖父惜才，可这般人留在世上，迟早是大祸！”
话语刚落。蔡京终于抬眼，望向他，缓缓开口道。
“无忧洞，不重要。”
蔡行闻言彻底愣住。他心中推演过无数种回答，万万没有料到祖父会说出这般言语。
蔡京顿了顿，眼底掠过一丝兴味，抬手放下笔杆。
他缓步走到墙上悬挂的汴京舆图之前，负手而立，目光落在密密麻麻的标注之上。
“高俅已被我拿捏。慕容贵妃身在后宫，不得插手外朝。
眼下我大宋刚取得西线大胜，声势正盛。童贯是我盟友，杨戬是我党羽亦站在我这边。
这般局面，李继业这十日，竟纹丝不动，日日走马游船，度日闲适，气定神闲。
老夫倒真想看一看，这小子，到底还藏着什么后手。”
蔡行闻言急声辩驳道：“他还能有什么后手？无非仗着祖父赏给他这身官皮，四处招摇——”
“够了。”蔡京骤然打断，侧目看来，一双老眼平静无波，声调冷了下来道。
“你心底在盘算什么，老夫一清二楚。”
蔡行脸上的急切、不悦尽数僵住，磕磕绊绊道。
“祖父，我，我……”
“不过一个女人罢了。”蔡京转过身，静静看着他，缓缓长叹道。
“娇秀那件事，已经过去多久？
你身为蔡家子弟，竟为一个女子，如此惺惺作态，三番五次撺掇我动手除人，成何体统？
难道只因一个红杏出墙的妇人，你便心气全无，只懂行这些阴私算计，心胸如此狭隘气短？”
蔡行面色涨得通红，垂首低声道：“孙儿……不敢。”
“不敢？”蔡京一声冷哼，挥了挥衣袖，不悦道：“你若真不敢，今日便不会站在此处，说这一番话。
却去闭门，抄写《尚书·周书》百遍，一字不得潦草苟且。
待到你心中浮躁褪去，事理通透，再来见我。”
蔡行额间渗出冷汗，惶惶躬身道：“孙儿知错。祖父切莫气坏身子。
孙儿……告退。”
说完，他强忍心中悲愤，再行一拜，转身离去。
蔡京负手望着他远去的背影，老眼微微一动，低声叹息道。
“一个沉于私怨，一个谋于千里。心性眼界，差别竟如此之大。”
他才刚转过身，门外老管家悄然入内，目光扫过蔡行远去的方向。
只这一眼，蔡京眼神微动，沉声道：“何事？”