东京城西，汴河上游。
时序已入农历七月，暑气渐渐褪去，河风一转清凉，吹得两岸芦苇簌簌作响。
一处早已废弃的旧船坞静卧河畔，朽坏的木桩半浸在浑黄河水之中。
数艘残破木船用粗麻绳拴在桩上，船板开裂，船身布满青苔水锈，在水面随波轻轻摇晃。
河岸的荒草丛里，对岸的堤岸之后，处处影影绰绰，潜伏着人影，目光锁死这片水域，气息沉凝，没有半分声响。
一叶乌梢船逆水缓缓驶来，悄无声息泊进芦苇荡的阴影里。
船帘被拨开，一道身影迈步踏出。
芦苇丛猛地一阵窸窣，一道黑影如狸猫般窜了出来，躬身对着来人低头行礼道。
“李爷，人没错，就在里面。”
李继业抬眼环顾四周。此处是汴河岔道，水下暗礁密布，航道险恶。
也正因如此，这片船坞才会被人弃置，恰恰成了绝佳的藏身之地。
他目光淡淡扫过周遭，随即抬脚迈步道。
“走。”
话音刚落，四周草丛、岸滩之中，二十余道身影自四面八方齐齐走出，层层合围向那艘破旧木船。
河水之下，陈帆起与喻文波隐在水波里，随水沉浮。
…
破旧木船的船舱之内，空气浑浊闷热，混杂着血腥、汗臭与蚊虫的腥气。
木板墙多处破损，缝隙漏进丝丝缕缕的天光，地上积着一滩滩暗褐血渍，成群蚊虫绕着血污嗡嗡盘旋。
船舱四角，四个人浑身带伤，颓然坐着。伤口渗出来的血染透衣衫，招来了密密麻麻的蚊虫，在皮肉、伤口之上肆意爬动。
几人有气无力地挥着手，胡乱驱赶着扰人的飞虫。
高衙内缩在船坞最靠里的角落。身上的创口已经结了暗褐色血痂，早已不复往日那副白白胖胖的模样。
几日的颠沛惊吓，让他身形消瘦，面色黝黑，一双眼睛空洞无神，失了魂魄。
周遭蚊虫飞舞，全靠一旁的周大膀抬手，时不时替他挥赶。
青鲤汉望着高衙内这副半死不活的颓丧模样，转头看向坐在正中的浪里蛟张老大，神色满是犹疑道。
“大哥，不是我不信你。可那日是高俅那老贼亲自领兵过来围杀我们。
你拼着性命把这个废物救回来，真的有用吗？
依我看，不如咱们趁早逃走。”
这话一出，其余三人皆转头望来。秤砣王九神色急切，往前挪了半步道。
“是啊大哥！如今汴河帮就剩下我们四个了！
干脆弄死他，给死去的弟兄们报仇，之后远走江湖！凭咱们水里的本事，天下哪条江河不能安身？”
不等浪里蛟开口，蜷缩在角落的高衙内像是被戳中痛处，骤然应激破防，嘶声嘶吼道。
“放屁！！我爹才不会杀我！不会！！都是你们，是你们害的我！！”
青鲤汉怒火上涌，上前一脚狠狠踹在高衙内身上，将他整个人踹得跌回墙角。
他伸手指向浪里蛟胸口那道深深的刀伤，厉声喝骂道。
“放你娘的狗臭屁！当日若不是我大哥舍命把你拉开，周昂那一刀，劈不开我大哥，难道还劈不开你？！”
高衙内捂着肚子蜷缩在地，浑身发抖，片刻之后便双手抱住脑袋，失声痛哭起来。
这般懦弱不堪的模样，连周大膀都无可奈何，只能冲浪里蛟长长叹了口气道。
“大哥。”
大马金刀端坐的浪里蛟张老大，低头瞥了眼胸口那道一尺多长、深可见骨的刀伤。
那是当日为护高衙内硬生生挨下的，皮肉翻卷，伤痕狰狞。
他缓缓摇了摇头道：“我拼死救他性命，不是为了拿他要挟高俅。”
秤砣王九伸手指向地上抱头痛哭的高衙内，满脸不解道。
“就这货色，除了他那个权倾朝野的老爹，还有谁会在乎他？”
浪里蛟垂眸看向蜷缩在地的高衙内，神色几经犹豫，低声道。
“……把他交给我们的人，也许在乎。”
“吱呀——”
木船吃水，船身猛地一晃。
船舱内四人瞬间反应过来，秤砣王九猛地冲向舱门，厉声大喝道。
“有人！大哥，你从窗走……”
咻！！
一条“木柱”破风蹬来，径直穿透舱门，狠狠撞在秤砣王九身上。
他整个人被撞得横空飞起，重重砸在刚要起身的青鲤汉身上。
狭小的船舱之内立时人仰马翻，桌椅翻倒，器物碎裂之声此起彼伏。
下一刻，一只巨大的手掌从破碎的门板外伸进来，猛地一把掀飞残破门板，魁梧的身躯挤入船室。
那双铜铃般的大眼扫过舱内一众带伤的汉子，身躯微微一晃，向侧方挪开脚步。
天光裹挟着清凉河风，一并涌入船舱。
李继业背对秋风，迈步走入。
身后疤脸儿后发先至，快步走到桌边，抬手将桌布、椅垫一把抛落。
李继业抬脚，径直坐在布垫之上。目光在高衙内身上匆匆一扫，随即移开，落在浪里蛟身上，语气带着几分好奇道。
“你怎么知道，我会来找他的？”
浪里蛟低头望了望，自己胸前那被单存义盯着的刀尖。
又抬眼，看向围拢过来的花刀李汶等人，其刀刃已然抵在其余三兄弟咽喉之上。
他闭紧双眼，深深吸了一口气，缓缓开口道。
“我不知道您会来。但我清楚，幕后之人闹出这般天大的事端，无论是要斩草除根抹去痕迹，还是另做图谋。
这高衙内留在世上，终究有机会见到您。
所以，我想再赌一把。”
李继业眉头微挑，望着浪里蛟，淡淡笑了道。
“说来，你也算第一个从我手上逃过两次的人，是个人物。
那你想要赌什么？”
话音落下，秤砣王九、青鲤汉几人面对方才转瞬之间便被制服的局面，鸦雀无声。方才对方数人涌入的那一幕，实在骇人。
浪里蛟又一次深深呼吸，沉声道。
“赌我有用。”
此言一出，一旁正倒酒的疤脸儿都不由得错愕转头看向他。
李继业虎目一凝，第一次真正正视眼前这个意外之人，语气玩味道。
“你汴河帮上下几乎被杀得干干净净。凭什么觉得，我会用一个弟兄尽数殒命的匪首？”
疤脸儿在一旁顺势附和道：“正是。若是真心归顺，一个连弟兄的死仇都可以抛下的人，李爷怎敢重用？
可若是假意，卧薪尝胆之辈，李爷又岂能留用？”
一旁青鲤汉也红着眼，出声劝道：“大哥！大丈夫死便死了，怎么能投降投敌！”
在所有人的注视之下，浪里蛟迎着李继业的目光，神色坦荡，朗声说道。
“汴河漕口头八百四十一人，纤夫帮一千二百人……脚船帮六百……盐船帮四百。
大大小小各路水帮，拢共三千多人，都折损在了无忧洞中。
活下来的人，十不存一。”
船舱之内一片死寂。
浪里蛟声音低沉，继续说道：“可死去的弟兄，个个都有妻儿老小。
我若是就此远逃，无忧洞的事尘埃落定，还有谁会记得他们？
只要有人肯接手汴京城下河道的营生，我归顺之后，便能接济那些遗孤家眷，给他们谋一条活路。
熬一熬，总能活下去。
往后逢年过节，也还有人，能给死去的弟兄烧上一叠纸钱。”
“呜呜……”
青鲤汉听完，再也绷不住，当即崩溃，抱头痛哭。余下两人也垂着头，肩膀不住抽动。
就连一旁的单存义一众手下，听闻此言，也心中酸楚，鼻尖发酸。
李继业闻言更是诧异。诧异的点在于他感知下，此人说的竟然是真的。
他沉吟片刻，侧头看了一眼疤脸儿，而后转向浪里蛟，开口问道。
“你叫什么名字？”
浪里蛟闻言一怔，压抑住心绪，声音带着一丝激动道。
“我叫张彪，旁人都唤我诨名，浪里蛟。”