崔延序接过那包干艾草，低头看了片刻，然后拆开封口塞进了靴筒。
他的手指碰到干艾草的时候微微停了一下。
“你什么时候准备的？”
“出门前。”江容笙站起来走回火堆边，没有多解释。崔延序坐在原地，那包干艾草隔着靴筒布料贴着脚踝，发出微弱的草叶气息，暖而干燥。
又走了一个多时辰之后，路到了山口。
两侧的山壁收窄成一道只容一人通过的缝隙。
缝隙深处隐约能看见一片灰白色的山坳，没有积雪覆盖，地面是裸露的碎石和干裂的泥土。
阿史兰在缝隙前停下，回头看了一眼塔拉。塔拉果然没有跟进来，他站在缝隙入口外侧，像一座石雕一样面朝外面，不再看他们。
阿史兰侧身挤进缝隙，江容笙跟在后面，崔延序断后。
缝隙里很窄，肩膀蹭着两侧的石壁过去，头顶是参差不齐的岩石边缘，偶尔有细小的碎石落下来打在肩头。
走完那段窄缝之后，眼前的山坳比想象中开阔。地面覆盖着一层碎石，石缝间有一些枯黄的草茎。
山坳中央有一片凹地，凹地里的土层是深褐色的。
江容笙蹲下来，用手指拨开表面的碎石，看见了地图上标注的那种草。
叶片细长，边缘有细小的锯齿，贴着地面生长，颜色灰绿，不容易被发现。
她小心地连根带土挖了几株放进药包里，又在周围找了一圈，确认还有几株可以采。
就在她弯腰去挖第三株的时候，山坳侧面的一堆乱石后面传来一声低沉的闷吼。
一只灰白色的狼从石堆后面探出头来，肩背拱起，鼻翼翕动，目光紧紧盯着这边的方向。
它身后又出现了第二个影子，然后是第三个。
阿史兰的短刀已经拔了出来，挡在江容笙身前。崔延序从江容笙另一侧绕过来，把她往岩壁的方向推了半步。
三只狼没有立刻扑上来，它们在原地踱步，把弧形越收越窄。
阿史兰的刀尖指向离得最近的那只，她脚下没有退，但嘴角微微绷紧了。
江容笙把手里的药草放进药包，然后从袖中取出火折子，吹亮之后扔向狼群前方的干草堆。
火苗窜起来，噼啪作响。领头的狼停住了，低吼了一声退后半步，另外两只也退了。
它们在火光外围转了两圈，然后掉头消失在了乱石堆后面。
阿史兰收回刀，呼出一口气，放松下来。
“你反应很快。”
“药材棚里烧过火，狼怕火。”江容笙把火折子收回来，站起来拍了拍膝盖上的土。
她正要转身去采剩下的那几株，身后忽然传来一阵急促的碎石滚动声，然后是重物落地的闷响。
她回头，看见塔拉不知什么时候从缝隙入口冲了进来，他背朝着这边，双手张开，挡在了她和侧后方另一只更大的灰狼之间。
那只狼比他高出半个头，獠牙外翻，前爪已经搭上了他的左肩。
塔拉没有出声，他抬起右臂格挡了一下，狼咬住了他的小臂，他整个人被拖得往前踉跄了半步。
阿史兰的刀从侧面横劈过去，狼松开口退开。
塔拉倒在地上，小臂上的伤口很深，血喷涌出来，在灰色的碎石上洇开一片暗红色。
江容笙扑过去按住他的伤处，用布条死死勒住上臂止血，可血太快了，布条很快被浸透。
塔拉看着她，嘴唇动了一下，像是想说什么，可喉咙里只能发出粗哑的气声。
江容笙把银针扎入他肩窝的穴位止血，可他失血太快，眼皮已经开始往下垂。
他的手在最后一刻抬起来，在江容笙手腕上轻轻按了一下，像是确认她已经安全了，然后垂了下去。
阿史兰蹲在两步外，看着塔拉渐渐不再起伏的胸口，沉默了很久。突然注意到塔拉身上的一个鹰哨，那是北戎王的部下才有的东西，一支密兵。
“他是王上的人。”她说，“应当是王上怕王后派来的人会半路动手，让他暗中跟着你。虽然他不能说话，但认得蛇谷的每一块石头。”
江容笙把银针拔下来擦干净收好，用一块干净的布片盖住了他的脸。
她把最后几株药草挖完装进药包，站起来的时候膝盖有些发软。
崔延序站在她身后，伸手扶住了她的胳膊，没有多说什么，只说了两个字：“走吧。”
三人原路返回。出山口的时候天色已经暗了，风比来时更冷，吹得人脸发疼。
江容笙走在前面，药包贴身放着，贴着胸口那块布料已经被体温焐热了。
阿史兰走在中间，崔延序走在最后。雪又开始下了，细细密密的，落在他们走过的脚印上，慢慢把来路覆盖成一片白茫茫的空白。
天黑透之前，他们看见了营地的火光。江容笙在营地边缘停下脚步，回头看了一眼身后。
雪已经盖住了他们来时的脚印，塔拉没有跟上来。她把药包往肩上拢了拢，转身走进了火光照得到的范围。
崔延序在营地边缘多站了一会儿，看着江容笙的背影走进帐篷帘子后面。
他看着帘子在夜风里落下来，垂平了，才慢慢收回目光，低头看见她刚才采药时手腕侧面被碎石划出的一道细红印子。
他低头看着那道印子，忽然想起塔拉最后按在她腕上的那只手。
那个动作很短，但位置选得很准。
像是把一个无声的嘱托交到了她手里。他站在那里没有进去，站在雪地里站了片刻，等风把他肩头的雪又覆了一层，才转身走向自己的帐篷。
江容笙回到自己的帐篷之后，先把药包放在矮桌上，然后蹲在矮炉边生了火。
她用铁夹把几块干炭架稳，等火苗蹿起来之后才直起身。
她把塔拉死时染了血的那块帕子从怀里掏出来，放在炭盆旁边让它慢慢烘干。
炭火的温度把帕子上的血迹烤成了暗褐色，像一片干枯的叶子。
她看了几息，把帕子折好收进了包袱底层。
阿史兰在帐外站着，没有进来，隔着一层毡布说了一句：“药要趁新鲜制。蛇谷的草挖出来之后三天之内药性最好，过了三天就只剩六成。”
“我知道。”江容笙应了一声，把药包解开，取出那几株灰绿色的草根，放在一块干净的布面上。