草根还带着湿泥，根须完整，断面泛着淡黄色的汁液。
江容笙把根须上的泥土用软刷轻轻刷掉，又把叶片择下来，分门别类摊开晾在竹匾上。
帐篷里弥漫开一股清冽的草腥气，不算浓，可冷而辛辣，在温暖的室内格外分明。
外面天已经全黑了，风裹着雪粒打在毡布上，沙沙作响。
江容笙正在低头用刀切根茎的时候，帐篷帘子被掀开一道缝，一阵凉风灌进来又合上了。
崔延序站在门边，手里端着一只陶碗，碗里冒着热气。
他没有跨进来，把碗放在门槛内侧的地面上。
“阿史兰煮的姜汤。她说你从山上回来之后一直没吃东西。”
江容笙没有停下手里的刀：“你喝过了吗？”
“喝了。”
“那碗留着吧。我切完这几片就喝。”
崔延序没有立刻走。他站在门边，目光落在那几株灰绿色的草根上，看了一会儿。
“这就是蛇谷里的草？”
“嗯。要用根茎入药，叶片留着外敷。”江容笙把切好的根片码整齐，搁在干净的布面上晾着。
她的动作比平时慢了一些，每一刀都切得比平时更仔细，像是在用这种重复的切割动作把一些别的东西压下去。
她的手很稳，但切到第三片的时候刀锋偏了一线，切出的断面比前两片薄了一半。
她停下手看了看那片切薄的根片，把它单独拣出来放在一边，没有丢掉，也没有继续。
崔延序从门边走进来，在她旁边蹲下，伸手把那片切薄的根片拿起来看了一眼。“这个也能用？”
“能。多晾一天就行。”江容笙接过那片根片放回竹匾里，重新换了一把刀继续切。她的手指在刀柄上攥了一下，又松开了。
崔延序没有再问。他在她旁边蹲着，没有帮忙也没有走开，只是安静地待在那里。炭盆里的火偶尔爆出一颗火星，发出轻微的噼啪声。
江容笙切完了最后一片根茎，把刀放下来，把那碗姜汤端起来喝了一口。姜汤已经不烫了，温温热热的，顺着喉咙滑下去，把胃里的凉意冲散了一些。
“你站了一天，坐下来歇着。”她说这句话的时候没有看他，目光落在竹匾里那排切好的药材上。
崔延序在旁边的矮凳上坐下来。两人之间隔着一只炭盆的距离。
火光照着他们侧面的轮廓，在帐篷壁上投出两道并排的影子，一道略高一些，一道略矮一些。
他们的影子之间隔着大约一只手掌的距离，不挨着，可在毡布上看起来像是靠得很近的两个人。
“塔拉是什么时候跟上来的？”江容笙问。
“出营地之前他就站在马车后面了。我认出了他靴筒上的那根灰绳，跟北戎王帐侍卫的系法一样。”
崔延序的声音不高不低。
“他没有打算活着回来。他走的时候带了干粮只够两顿，可他的短斧刃口是新磨过的。一个去保护别人的人，不会只带两顿干粮。”
江容笙端着碗的手指微微紧了一下。
“你当时看出来了，怎么不告诉我？”
“告诉你也拦不住他。他接的是王上的命令。”崔延序的目光落在炭盆的火苗上，“他最后拍你那一下，是在说他任务完成了。那一下是给你的交代，也是给他自己的交代。”
江容笙没有说话。她把姜汤喝完，把碗放在膝盖上，两只手拢着碗壁，像是舍不得那只碗散发出来的最后一点热气。
崔延序坐在旁边，也没有再开口。两人就这么安静地坐了一会儿，炭盆里的火慢慢暗下去了一些。
江容笙把碗放下，从竹匾里拣了几片切好的根茎用油纸包好，又在上面覆了一层干草叶防止受潮。
“明天早上给王上配药的时候，这些要先用砂锅煎四刻钟，然后兑入黄芪和甘草一起熬。”她像是在对自己说，又像是在对旁边的人说，“蛇谷的草药性猛，用少了效果不够，用多了会伤胃。剂量不能差。”
崔延序点了一下头，像是记下了。他站起来走到帐篷门口，掀开帘子的时候停了一下。
“我明天早上过来帮你看着火。”他说完之后没有等她回答就走了出去，帘子在他身后落下来，把风声隔在了外面。
江容笙坐在矮凳上没有动。火光照着她低垂的眉眼，她低头看着自己指尖上残留的一点淡黄色汁液，用拇指轻轻搓了一下。
那股清冽的草腥气又浮起来，冷而辛辣，像蛇谷的风从记忆里吹过来，带着碎石、积雪和某种说不出口的重量。
第二天天还没亮透，江容笙就端着砂锅去了王帐边上的露天灶台。
锅底先架了一层干柴，引火之后再把炭块围上去，等火势均匀了才把砂锅放上去。
她蹲在灶台旁边盯着火候，水开了之后把药包里的药材按顺序放进去，先用筷子搅了一圈，再把锅盖合上等它慢熬。
崔延序在灶台旁边的木桩上坐着，手里端着一碗热茶，茶碗的边缘冒着白汽。
他没有来帮忙搅药，但也没有走开。
每隔一阵他低头看一眼火势，把旁边备着的干柴添一两根进去，保持火力的稳定。
药味渐渐在清晨的空气里弥漫开来。
蛇谷草根的清冽辛辣混着黄芪的温和甘甜，被热气蒸腾成一股浓郁而厚实的药香，顺着风飘散到附近的几顶帐篷。
有人掀开帘子看了一眼，又放下了。
熬了将近一个时辰之后，江容笙揭开锅盖看了看汤色。药汁已经收成了深褐色，表面浮着一层薄薄的油膜。
她用勺背压了压锅底的药渣，又添了半碗水进去再熬一沸。最后的药汤倒进碗里的时候，颜色透亮，气味醇厚，不再有生草料的苦涩了。
江容笙端着药碗走进王帐的时候，北戎王已经醒了。
他靠在大枕上，面色比前几天多了一丝血色，眼珠转动的时候也有了焦点。
他看着她端碗走进来，目光先落在碗沿冒着白汽的药汤上，然后落在她眼底那片淡青色的倦意上。
“你昨晚没睡？”
“睡了两个时辰。”江容笙把药碗放在矮桌上，等它凉到适宜的温度，“王上可以先喝半碗，剩下半碗午后温一温再喝。这剂药跟之前的方子不同，根茎的药性走得更深，头两天可能会觉得手心发热，是正常反应。”