走了大半个上午之后，前面路边出现了一间破败的茶棚。棚顶用茅草搭的，有几处已经塌了，但棚下的桌凳还在，旁边支着一口烧水的铁锅，锅里冒着热气。
一个头发花白的老妇人坐在锅边，正在往灶膛里添柴，看见车队过来，抬起头眯着眼睛打量了一下。
路远叶勒住马，翻身下来，朝老妇人拱了拱手。
“大娘，讨碗热水。”
老妇人摆了摆手。
“水在锅里，自己舀。碗在桌上，干净的我昨天刚洗过。”
路远叶道了声谢，回头朝车队招呼了一声，让众人下马歇一歇。赶车的人陆续在路边坐下来，拿出干粮就着热水吃。
江容笙也下了马，端着碗走到老妇人旁边蹲下来，接过她递来的水瓢帮她把灶膛边的柴火拢了拢。
老妇人看了她一眼，目光从她脸上移到她裹着布巾的头顶，停了一瞬。
“姑娘，你往北走是要去找人？”
江容笙的手停了一下：“您怎么看出来的？”
“我看了一辈子过路人的脸，男的女的，好人坏人，一眼就能分出个七八分。”
老妇人从灶膛边抽出一根烧了一半的柴棍，在地上划了一道。
“北面现在乱得很，你这年纪的姑娘一个人往那边跑，不是寻亲就是找人。你带的那个包袱里药味重，你是大夫。”
江容笙没有否认：“我确实是去找人。”
老妇人沉默了一会儿，把柴棍丢进火里，拍了拍手上的灰。
“你要是到了雁回谷那边，有一件事你记住：那个谷里岔路多，可有一条主道是顺着水走的。你只要沿着水声走，就不会迷路。水声越大的地方，岔路越少。”
江容笙把这几个字记在心里，点了点头。
“多谢大娘。”
老妇人没有再说什么，站起身走到铁锅旁边，又往锅里添了一瓢水，继续烧她的茶去了。
江容笙端着那碗热水回到路边，魏必馨凑过来问了一句：“那大娘跟你说什么了？”
“说了怎么在雁回谷里找路。”江容笙喝了一口热水，“顺着水声走。”
“水声？”魏必馨愣了一下，然后点了点头。“有道理。山谷里岔路多，但只要有一条主水系，顺着它走就不会钻到死胡同里去。”
路远叶靠在车边，把她俩的对话听在耳里，没有插嘴。他把碗里的水喝完，把碗扣在桌上，翻身上了马，催了一声。
“歇够了就走吧。天黑之前要翻过前面那个垭口，不然就得在山里过夜了。”
车队重新动起来之后，山路比之前更陡了一些。马车走得慢，车轮碾过碎石的声音在山谷里回荡，惊起几只栖在树上的山雀。
江容笙骑着马走在车队中间，目光扫过两旁越来越密的山林，心里默默记着刚才老妇人说过的那些话。
水声越大，岔路越少。
山路越走越窄，两侧的树木从栎树和松树渐渐变成了低矮的灌木和野草，路面也从黄土变成了碎石和沙砾混合的硬地。
路远叶骑在马上走在最前面，时不时停下来辨认路边的痕迹，确认方向没错。他回头朝车队喊了一声：“前面就是垭口了，翻过去之后路会好走一些，大家加把劲。”
马车的轮子碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响，骡子的蹄子踩在沙地上也有些打滑。
江容笙勒着马缰，让坐骑尽量走稳一些。魏必馨跟在她身侧，一只手按在衣摆下面的刀柄上，目光扫过两侧的灌木丛。
“太安静了。”魏必馨压低声音说了一句。
江容笙也注意到了。这条路虽然偏，可到底是一条商道，就算人少，总该有鸟叫声。可自从进了垭口的前段，两侧的山林里就再也没有鸟鸣了。她微微夹了一下马腹，赶上前面路远叶的位置。
“路老板，前面是不是有点不对劲？”
路远叶回头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头。
“我知道。这条路我走过七八回，平时虽然偏，可不会这么静。”
他放慢了马速，伸手示意后面的车队也放慢，然后翻身下了马，把缰绳丢给旁边一个伙计，自己往前走了几十步，蹲下来看了看地上的痕迹。
他站起来走回来的时候，脸色比刚才沉了一些。
“地上有新的车辙印，不止一辆。这不是运货的辙印，辙距太窄，是轻便的马车或者单骑的轨迹。而且来回都有。”
江容笙还没来得及接话，两侧的灌木丛里忽然窜出来十几个人影。有的举着砍刀，有的端着削尖的木棍，还有几个手里拿着粗绳和麻袋。
他们从山坡和路边的石头后面冒出来，动作利索，像是早就埋伏好了。
路远叶在第一个身影冒出来的时候就已经把手按在了腰间的匕首上，可对方人数太多，而且从两侧同时包抄，队尾那辆马车已经被两个人截住了去路。
老胡从车辕上跳下来，抄起一根车杠横在身前，却被一个瘦高个从侧面一棍敲在手腕上，车杠脱了手，老胡捂着腕子退了两步。
魏必馨的短刀已经拔了出来，挡在江容笙前面。她和一个举着砍刀的大汉对上，刀锋相撞，火花溅了一下。
那大汉力气大，魏必馨被震得后退了一步，正要再上，旁边又窜出两个人来，一个从背后扯住了她的包袱，另一个用绳子套住了她的右臂。
江容笙正要伸手去摸腰间的药包，一个黑影从侧面冲过来，一把抓住了她的手腕。力气极大，她的手腕被攥得发麻，另一只手被人从身后按住，整个人被反拧着压在了马鞍上。
路远叶那边也被人围住了。他没有硬拼，把匕首丢在了地上，举起双手。
“不打了。我车里全是布匹和茶叶，要拿你们拿，别伤人。”
那群人中有人笑了一声，声音粗哑，带着一股长期不漱口的浊气。
“布匹茶叶？老子不要那些。老子要的是人。”说话的是个魁梧的中年汉子，脸上有一道从眉骨划到下巴的旧疤，穿了件半旧的皮坎肩，手里提着一把铁柄大刀，刀锋上缠着发黑的布条。
他走到路远叶面前，上下打量了一遍，又转头看了看被按住的魏必馨和江容笙。