她停顿了一瞬，交叠的双手不自觉地收紧了，指节泛出的白色又加深了一层。
她没有看萧炎，而是将目光投向聚魂法阵中央那枚正在缓缓旋转的阵眼核心，银色的光芒在她清冷的瞳孔中明灭闪烁。
“但星斗大森林那一战，我引以为傲的速度在比比东面前什么都不是。
她的领域一铺开，我感觉自己像是在泥沼中拼命挣扎的困兽，每挪动一寸都要耗尽全身力气。
我看着比比东把你一掌轰飞，看着她的光柱洞穿了大明的身躯，看着她把小舞禁锢在锁链里，看着二明的左臂被斩断。
看着你们两个在封号斗罗的围攻下浑身是血，看着大明自爆身躯为我们撕开一条生路——而我什么都做不了。”
她的声音开始微微发颤。那种颤抖不是恐惧，不是软弱，而是极度的愤怒和不甘被强行压制到最深处之后，从裂缝中渗出的灼热岩浆。
“现在的我却清清楚楚地知道，速度的尽头不是更快，是法则。
我现在的速度还困在魂力的框架里，只要比比东展开领域，我就依然是那只被她捏在掌心的虫子。”
她抬起头，那双清冷的眼眸中没有任何退缩，只有一种冷静到近乎冷酷的自省。
她看着萧炎的眼睛，一字一顿地说下去，每一个字都像是经过了千锤百炼之后才会被说出口。
“神考已经给了我魂力的提升。但这还不够。远远不够。
我要的不是量变，是质变。
是速度法则的雏形——那才是速度属性魂师成神的门槛。
只要我能过速度法则的领悟关，下一次面对比比东的领域时，我就不会再被她的罗刹领域束缚。”
她停顿了一息，双手交叠的力道又加重了几分，指节已经完全泛白。
在昏黄的魂导灯光下，她的面容半明半暗，但她的双眼却在发光。
“我要变得更强。强到下一次再有人想伤你的时候，我能比你更快一步挡在你面前——不是被人一招击碎双爪，而是正面挡下那一击。
强到下一次你被人围攻的时候，我能用我的影遁把他们一个一个拖死在黑暗里。
强到下一次你在神考幻境里看到我死去的幻象时，你能冷哼一声把幻象撕碎，说你根本不会死。”
萧炎看着朱竹清，沉默了很久。
他认识朱竹清这么久，太了解她了。
当她用这种语气说出这些话的时候，代表她已经做出了决定。而在她做出决定之后，任何人都改变不了她。
但他也知道，朱竹清之所以等到现在才告诉他，不是因为她犹豫，不是因为她在选择他或变强之间左右为难。
她早就选好了——神考是她必须走的路，这一点从她触动幽冥疾影神考核的那一刻就已经确定了。
她之所以等到现在，只是因为要确认他安然无恙之后才能安心离开。
如果他还在昏迷中，这个大半年里寸步不离守在床边的女人大概会一直坐在那张青石上，任凭神考的期限一天天逼近也不会离开半步。
“那就去吧。”他说。
朱竹清微微愣了一下，那愣怔只存在于瞳孔收缩的千分之一刹那，然后便化作了嘴角一丝极淡极淡的笑意。
“这一次大概要多久？”萧炎问。
“不知道。”
朱竹清如实说道，语气恢复了她一贯的平淡与利落。
她顿了顿，沉吟了几息，纤细的手指在膝盖上轻轻敲了两下——那是她计算时间时的习惯动作，每一次敲击间隔均匀，像是一台精准的节拍器。
“神考并不简单，这次去，恐怕花费的时间不短。如果你不在天斗城，我会用暗殿的渠道联系你。”
萧炎点了点头。“我会等你的。”
朱竹清没有回答，只是深深地看了他一眼。
两人不知何时拥在了一起，静静的享受着这注定的短暂分别。
然后她站起身，走向静室外的那条长廊。她的脚步很轻，踩在青石地面上几乎没有发出声响。
黑色劲装的衣角在转角处一闪，便消失在了长廊尽头。长廊两侧的石壁上每隔几步便嵌着一盏魂导灯，将她的影子拉得很长很长，直到那道纤细而挺拔的身影完全消失在灯光的尽头。
次日清晨，朱竹清便离开了暗殿。
萧炎站在暗殿院落中的古槐树下，目送那道纤细而挺拔的身影渐行渐远。
朱竹清的身形在晨雾中如同一道掠过水面的惊鸿，脚尖一点便是百丈之遥，几个起落间便消失在长街尽头，消失在晨雾和天光交界的地平线深处。
晨风从院墙外吹进来，将老槐树的叶子吹得沙沙作响。几片泛黄的叶片从枝头飘落下来，打着旋儿落在古槐树脚下的青石板上。
初升的朝阳将他身后的影子拉得很长，一直延伸到院墙脚下的那片暗绿色的青苔上。
随后萧炎独自走回了地下密室最深处的静室。
静室的门在他身后缓缓合拢，将所有的晨光和风声都关在了门外。那间静室没有了朱竹清坐在木榻上，显得比往常更加空旷了一些。
萧炎盘膝坐在中央，闭上了眼睛。
识海深处，那道生生造化丹的完整丹方如同一卷暗金色的竹简缓缓展开。
竹简上的每一个字都燃烧着赤金色的火焰——那不是他召唤出来的异火，而是焚天印记在识海中的具象化投影。
丹方自动在他灵魂深处铺展开来，每一个药材名、每一种炼制手法、每一道火焰温度变化曲线，都如同被烙铁烫在灵魂上一样清晰而深刻。
九种九品以上的天材地宝。十万年魂兽的生命菁华。三种异火本源。
这三种条件，每一种都堪称逆天。
九品天材地宝，随便一件都足以引发大陆上各大势力的血腥争夺。
三年时间，看似很长，实则紧迫至极。
而且在凑不齐材料之前，他连炼制的第一步都迈不出去。
焚天九考第一考是肉体的极限考验，九道神火煅烧他的皮肉筋骨，锻造出能够承载神力的焚天战体雏形。
第二考是道心的极限考验，用他最恐惧的幻象反复摧残他的意志，淬炼出能够勘破一切虚妄的通明心境。
第三考——他隐隐有种直觉，从选材到炼制到最后的丹成，每一步都必须做到极致中的极致，任何一个环节出了差错，三年期限一到，神考失败，神魂俱灭。
而对于炼药，萧炎心中已经有了计划。
丹塔！