“我也让荣荣安排几名擅长追踪的外勤弟子，以猎杀魂兽的名义前往星斗大森林边缘，寻找泰坦巨猿的下落。
十万年魂兽即使身受重伤也不会离领地太远，它多半还在星斗大森林的某个隐秘角落蛰伏养伤。
只要找到魂兽异动的迹象，顺藤摸瓜就能找到它的藏身处。”
宁风致说着，抬头看向萧炎，语气中多了一丝郑重。
“但有一点——所有搜寻行动都必须严格保密。武魂殿的情报网比我们只强不弱，一旦让他们得知我们在搜寻唐三和小舞，他们必然会抢先一步。
到时候不仅我们找不到人，反而会替武魂殿做了嫁衣。”
“如此，便多谢宁宗主了。”
萧炎抱拳一礼，声音郑重。
他没有说太多客套话，因为他知道七宝琉璃宗和暗殿之间早就不需要那些虚礼了。
宁风致答应的事，就一定会做到。这是他与七宝琉璃宗打了这么久交道之后得出的唯一结论。
从宗主府出来后，宁荣荣坚持要送两人下山。
三人在清晨的山道上并肩而行，石阶两侧的常青灌木上还挂着晶莹的露珠，在阳光下闪烁着碎钻般的光芒。
晨间的山风从山谷间吹上来，带着松针和泥土的清香，拂动着宁荣荣淡绿色的裙摆和朱竹清黑色的斗篷，将两人的发丝吹得微微飘扬。
几只早起的山雀在古松的枝头跳来跳去，发出清脆的啾啾声。
走到山门处时，天色已经完全亮了起来，东方的天际被朝霞染成了一片绚烂的金红色，几朵白云如同被火焰点燃的棉絮般漂浮在天边。
石阶两侧的青铜灯柱上还残留着昨夜燃烧的灯油，在晨光中泛着淡淡的油脂光泽。
宁荣荣站在石阶顶端，看着萧炎和朱竹清并肩离去的背影。
那两道人影在金色晨光的映照下，肩并着肩，步伐几乎同步，黑色斗篷的下摆在山风中轻轻摆动。
她深吸一口气，将那一丝微酸压回心底，忽然喊了一声，声音在清晨的山谷间回荡开来。
“下次别再一失踪就是大半年了！竹清，你也是——下次见面我们再一起修炼，我的九宝琉璃塔现在辅助效果比以前强了不止一倍，到时候我给你加持速度增幅，看谁还能在速度上赢你！”
萧炎回过头，朝她挥了挥手。
朱竹清也侧过头，清冷的眼眸中闪过一丝极淡的笑意。
那笑意很轻很轻，只是在眼角和嘴角同时上扬了几个极其细微的弧度，却让她的整张脸都柔和了几分，如同冰山上融化的第一抹春光。
阳光从东方斜斜地照在她脸上，将那道极淡的笑意映得纤毫毕现。
“一言为定。”
朱竹清说。声音不大，但山风将它清晰地送到了宁荣荣耳边。
两人策马离开七宝琉璃宗，沿着天斗城宽阔的官道朝暗殿据点的方向而去。
马蹄踏在青石铺就的路面上发出清脆而富有节奏的声响，在清晨寂静的街道上格外清晰。
回到暗殿以后。
萧炎和朱竹清并肩走入宅院，走过几道暗门和一条通往地下的石阶，
石壁上每隔几步便嵌着一盏魂导灯，散发着稳定而昏黄的光芒。空气流通设计得极好，虽然深埋地下却能感受到微风拂面。
两人先各自用暗殿地下的药浴池泡了一个时辰的药浴。
药浴池建在地下第二层的密室中，分成男女两间，池水是用十几种药材熬制的，温度常年保持在不烫不凉的恒温状态，最适合浴者吸收药力。
空气中弥漫着浓郁的药香和蒸腾的水汽。
萧炎靠在池壁边上，池水漫过胸口，温热的药液渗入皮肤，驱散了连日奔波的疲惫和身上那些还未完全愈合的细小伤口传来的隐痛。
他低头看了看胸口那道被比比东光柱余波灼烧的痕迹——新生的皮肤已经覆盖了大部分创面，边缘处还有些微微发红，但在药液的浸润下正在快速恢复弹性。
朱竹清在自己那间药浴室中同样闭目养神。
药液漫过她白皙的肩头，水面上漂浮着几片安神用的紫苏叶，散发着淡淡的清凉气息。
一切收拾停当之后，两人来到了地下密室最深处的静室之中。
这间静室是整个暗殿据点最隐秘的房间，四壁都是未经雕琢的青石，没有窗户，只有头顶一盏魂导灯散发着昏黄而稳定的光芒。
石壁上没有任何装饰，只有地面上刻着一个修炼用的聚魂法阵，以及角落里一张简朴的木榻。
法阵的纹路在魂导灯的映照下泛着淡淡的荧光，每一道阵纹都像是用极其精细的工具刻出来的，深浅一致，间距均匀。
空气中弥漫着一股极淡的檀香——那是静室专用的宁神香，能够帮助魂师更快地进入修炼状态。
这里隔绝了一切外部的声音和光线，安静得只能听到自己的心跳和呼吸，是用来闭关修炼的最理想场所。
朱竹清坐在木榻边缘，双手交叠放在膝盖上。她已经换上了暗殿弟子的黑色劲装，半干的黑色长发随意地披散在肩头，几缕发丝从额前垂落，遮住了半边脸颊。
萧炎坐在她对面，没有催促。
他认识朱竹清这么久，太了解她了。
她不是那种会把心里的想法随便说出来的人。
她的沉默不是犹豫，不是退缩，而是她在将所有的情绪和杂念都沉淀下去，只留下最核心的那个决定，然后将其锻造成一把锋利而坚定的刀。在此之前，任何催促都是多余的。
他能做的只有陪着她沉默，等着她把那把刀磨好。
良久的沉默之后，朱竹清终于开口。她的声音很轻很轻，像是从很远很远的地方传来，却又每一个字都清晰得像是用冰刀刻在石板上。
她的双手依旧交叠放在膝盖上，指节因为微微用力而泛出淡淡的白色，但她的语气却平静得出奇。
“以前我觉得，只要足够快，就没有人能够追上我。
星罗朱家的训练营里，我是速度最快的。那些比我年长几岁的训练生，魂力比我高几级，却连我的影子都摸不到。
我一直以为速度就是我能站在这片大陆上的底气。
只要我够快，就没有人能够伤害我。只要我够快，我就可以在你遇到危险时比你更快一步挡在你面前。”