云歌忙道，“外婆，您这是什么话，有什么需要我们办的，您只管开口。”
元老太叹了口气，“我知道你们有你们的难处，一向不愿麻烦你们，但为了家里的孩子，只能厚着这张老脸了。”
元老太朝旁边招了招手，“栾巧，过来你表婶这里。”
元老太这次来带了自己的大重孙女，名叫元栾巧，今年十四，是元家长房的孩子，也是元老太的第一个重孙辈。
昨日见面后，云歌与她聊过几句，这个孩子性格端庄，温柔可亲，脸似银盘，目如圆杏，嘴角一直噙着温柔的笑意，说话细声慢语，很有规矩。
云歌看得出来，这个重孙女是元老太最得意的小辈，疼她比疼重长孙元泰还要多。
栾巧正在与锦棠说话，闻言转身过来，“太奶奶，表婶，怎么啦？”
元老太拉着栾巧的手，对云歌说道，“这个孩子打小听话孝顺，会照顾人，更难得的是把我年轻时的刺绣手艺学了十成，比起官家的绣娘也不差什么。”
“眼看着她就十五了，待在乡里，实在是耽搁了。你们若不嫌弃，不如带她去苏州府城奔个前程吧。”
云歌有些惊讶，她看得出来，元老太嘴上这么说，眼底却全是不舍，此事恐怕另有隐情。
云歌笑了笑，开玩笑道，“哎哟，外婆怎么舍得把这么聪颖灵慧的重孙女给我？”
元老太苦笑，“我纵不舍，也留不得她啊。”
云歌听出来，元老太有些话不方便在外面说，把蒋桂花叫过来叮嘱了几句，请元老太去祖祠附近专门收拾出来待客的空屋子里。
“你们外太婆有些乏了，我送她去屋子里躺一会儿。”
蒋桂花道，“娘，您放心，外头来吃席的女眷有我们看着呢。”
云歌点了点头，蒋桂花的性子稍微敏感拧巴了些，但现在家里几个女眷里，还真就她最得用。
吴珍娘大大咧咧，脑子缺根筋；锦棠遇事不够有底气，不敢拿主意；任茵虽聪明，到底不是亲女儿或亲儿媳，身份上不太方便；妙儿则是年纪不大，中规中矩。
所以算下来，只有蒋桂花目前能独当一面。
云歌和栾巧一左一右扶着元老太进了屋子，把门关上后，元老太太重重叹了口气，露出几分疲惫来。
云歌问，“外婆，栾巧是不是遇上什么事了？”
元老太闭目摆了摆手，“此事说来话长。”
“我年轻时做过官家的绣娘，有几分名声，不时有富贵人家慕名求购绣品。但我现在年纪大了，眼睛不好，所以通常是让家里学了我手艺的女眷们做。”
元老太看了一眼垂着头的栾巧，“上半年时候，有个金陵来的富家公子路过我们那里，听闻此事，便出了五两银子，要绣一幅摆在书案上的桌屏。”
“我带着小辈们赶工半个多月，把桌屏绣了出来，钱货两讫。”
“谁知又过一个多月，那个富家公子派了管家过来，说自己日夜看着桌屏，幻想绣出如此精巧美丽之作的女子，思慕成疾，难以忘怀，愿意出二十两银子聘栾巧为妾。”
云歌大惊，没想到外婆家居然遇到了这种事情。
那个富家公子莫不是脑子有病，看着一架桌屏，竟然能“思慕成疾”。
元老太愤愤道，“那个桌屏，其实栾巧绣的最少，她那些日子身上不舒服，我让她好好休息，别费神动针线。桌屏主要是我还有你两个表弟媳妇绣的。”
“我原话告诉那个管家，管家却不管这些，一口咬定就是要聘栾巧为妾。”
“我还有什么不明白的，所谓桌屏不过是个借口，他们就是不知从哪里打听到栾巧的手艺最像我，想带走栾巧！”
栾巧听太奶奶说到这里，眼眶发红，撇过头去抿唇说道，“只要有人买，我自己日夜不歇绣个半年，就把二十两银子绣出来了，谁稀罕他的钱！”
云歌听明白了，“恐怕是那个富家公子买走桌屏，回到金陵后发现了它的某些价值，想直接用纳妾的方式，带走栾巧，把这门刺绣手艺据为己有。”
请外头的绣娘绣东西，每次都要掏钱，还有可能请不动，或者被别人请走。
但压榨自己后宅的小妾绣东西，可就一分钱都不用再出，大门一关，派人守着，拿捏着身家性命，也不怕她偷懒或者跑掉。
在古代，这样通过纳妾占据女子手艺的行为，比比皆是。
最常见的是厨娘，从外面请厨娘要花钱，纳一个厨娘当妾，就能有一个一分钱不要打两份工的终身厨娘了。
对有些人家来说，这样卖女儿赚银子的事情，可是求之不得，比如之前的王老太家，就毫不犹豫地把白锦思卖给了李元。
但元老太家显然不是这样，家里又不是要饿死人了，怎么可能送自家好好的姑娘远走当妾？
别说二十两银子，二百两都没可能！
云歌问道，“外婆让我们带走栾巧，是想躲这个事情？”
元老太叹气，“我们从上到下都不同意这事，那个管家见说不通，恼羞成怒，竟在我家附近村镇中散布起流言。”
“说什么栾巧之前已经给了他家公子，我们家却坐地起价不放人，目的是败坏栾巧的名声，让栾巧在家里待不下去，逼我们答应。”
“直到前阵子，外孙高中南直隶解元的消息传来，我们拿这个吓他，才让他收敛起来，不再逼迫我们。”
元老太恳切的对云歌说，“好孩子，外婆这辈子没求过什么人，为了这事真心求你们帮帮忙。”
“栾巧在家里已经待不下去了，不知那家人何时又来使绊子，我只能想办法把她送走，掰着指头数一数，除了你们，外婆真找不到可以托付的人。”
若不是真的别无他法，元老太也舍不得栾巧，更不愿意给外孙一家添麻烦啊！
“那人既然收敛，说明是怕外孙的，你们带走栾巧，他必不敢再纠缠。”
元老太眼中闪烁着泪光，看着栾巧，“这孩子勤快能干，你有什么活只管交给她去做，不用顾忌什么。只盼好生教养一两年，给她寻个不错的人家发嫁了。”
“太奶奶！”栾巧哭着跪在云老太腿边，脸埋在太奶奶的膝盖上，削瘦的肩膀微微颤抖。
她心中既委屈又难堪，更多的却是愧疚。
虽然此事她没有做错半分，但确实是因为她，让年近古稀的太奶奶日夜忧心，恳求小辈。
元老太眼中泪光闪烁，摸着栾巧的头，这是她的第一个重孙辈，她还记得这个孩子出生时，自己多么的高兴，转眼间孩子就长这么大了。
云歌看着这一幕，心里酝酿出酸涩与感动，亲情真的是这个世界上最温暖的港湾。
古代女子生存艰难，对栾巧这个表侄女的遭遇，云歌深感同情，愿意伸手拉她一把。
云歌把栾巧扶起来，递给她一块帕子，让她擦擦脸。
“今天可是好日子呢，好孩子，快别哭了，这事我答应了。”
“以后你跟着表叔表婶一家，就像在自己家一样。外婆您放心，我绝对不会亏待了栾巧。”