云歌今日也起得比往常早些。
吃过早饭后，她让常婆子和任茵出门买些新做的糕点，自己则和蒋桂花把装一千枚铜钱的篮子放在院里的桌上。
“算算时间，差不多该放榜了。”
蒋桂花点头道，“已经辰时了。”
寅属虎，辰属龙，各州放榜多选在寅、辰二时，所以乡试榜又称为龙虎榜，南直隶放榜通常是在辰时。
贡院门前，放榜之地，人群已经围了里三层外三层。
靠着任凉的身手，谦川三人挤到了一个不错的位置，待会儿能看得清整个榜单。
天光渐渐大亮，贡院内传出悠扬的钟声，躁动不安的人群沉静一瞬，接着爆发出更剧烈的动静。
“辰时！辰时到了！”
“要张榜了！”
“一定会中举的！我儿一定会中举的！”
……
一叠叠声浪直冲云霄，在腰挂宝刀的官兵们的护送下，负责张榜的官吏手捧桂榜，一步步走出贡院，来到张贴榜单的告示栏前。
“桂榜打开了！快看快看！”
“粘快一点……快一点……”
“我好像看到了我家公子的籍贯，是不是我家公子中举了？！”
八千多秀才参加乡试，只有一百余人能中举，举人的名额实在是稀缺，榜单还没贴好，离得近的人群已经忍不住努力辨别上面的名字了。
谦川等人也在努力看榜，且是看靠右的位置，桂榜按排名从右向左填写，爹肯定在前面！
“老三！”谦川问谦湖，“榜上最右边为什么空出来一片地方，什么都没写？”
谦川虽然识了几个字，但对科举相关的东西显然没有谦湖了解。
谦湖说道，“桂榜上第六名至最后一名是提前写好的，而第一名到第五名，要等榜单张贴好后，由填榜人在从后向前一位位唱名后，当众填写上去。”
谦川惊道，“就在这里，当众唱名？”
老天爷，这可真是风光啊！
当着上万看榜人的面，在金陵城贡院大门口，万众瞩目之下，被高声唱出自己的籍贯和姓名，这是何等的气派！
谦川光是想想那个情景，就觉得心跳加速，止不住地颤栗。
“榜贴好了！”
几个张榜官吏终于贴好了桂榜，无数人向前挤，想早些看清自家人在不在上面。
原学政的大女婿习文栋排在第六名，是本届乡试的“亚魁”，原府和习府派来的人已经分了一位跑回去报喜了。
谦川和谦湖在人群中死死盯着桂榜看，一百余人的籍贯和姓名全部看完，就是没有看见爹的名字。
虽然理智告诉他们，爹应该是在没有填上去的前五名里，但谦川和谦湖还是难以自抑地紧张起来。
任凉也在看榜，他不止在看白鹤明的名字，还在寻找另一个人。
确认任廪生不在榜上后，任凉貌若好女的脸上绽放出露出一丝阴恻恻的笑意。
他知道任廪生的本事不可能考进前五，榜上无名，说明他此次没有中举。
真好啊……娘，等等我，等我再努力一点点，就可以为您报仇了！
“肃静！肃静！”
刺耳的铜锣敲响，镇住了拥挤的人群。
“奉陛下圣谕，南直隶恩科乡试已结。在此公布本届乡试前五名的举人姓名与籍贯！”
“经魁——欧修竹——太平府当涂县人士——”
唱榜官站在门内高声唱出新晋举人的姓名与籍贯，填榜官同步书写在桂榜上。
“经魁——耿安——松江府华庭县人士——”
“是我儿！是我儿！我儿中举了，我儿是经魁！”
一位头发花白，被家人搀扶着的老者涕泗横流，没有人怪罪他，纷纷向他道喜，难掩艳羡的目光。
老者的儿子不仅中举，还是南直隶的经魁，未来极有可能更进一步，成为进士！
乡试前五名有各自对应的称呼，其中第三名至第五名，被称为经魁，划拳时喊的“五经魁”、“五魁首”等酒令就是从这里来的。
转眼间，三位经魁已经公布，经魁的家人们欣喜若狂，贺喜声不绝于耳。
有人欣喜有人愁，有人一朝中举，苦尽甘来，也有人心中酸涩，焦虑难安。
谦川心想，爹，只剩前两名了，您可一定要中举啊！
他忍不住问，“三弟，你说爹会在前两名吗？”
谦湖茫然摇头，“我、我也不知。”
乡试前两名，解元和亚元，爹真的有这么厉害吗？他不敢确定！
“要来了。”任凉盯着唱榜官即将张开的嘴。
“亚元——古高卓——镇江府丹阳县人士——”
只剩最后一个名次！最高的名次！
所有人的目光都集中在唱榜官身上，耳朵高高竖起，一缕阳光刺破云层，洒在万事万物之上。
“解元——白鹤明——苏州府繁昌县人士——”
“是我爹！我爹是解元！哈哈哈哈哈！我爹是解元！”
谦川和谦湖面露狂喜，任凉也双眼发光，目光湛湛。
无数道喜和恭维淹没了他们，自此之后，白家将进入一个全新的境界。
如果说院案首能算半个举人，那么解元就能算半个进士！
能在一州之地，还是南直隶这样文气兴盛的州夺得乡试第一，未来考中进士，金榜题名可以说板上钉钉！
“白老爷居然考中了解元！我要马上回去告诉老爷和夫人这个好消息！这下夫人和二小姐可以放心了！”原府管事吴二欣喜若狂，拼命朝人群外挤。
“不，不可能！他只是个乡下的穷酸老秀才，怎么可能！”另一个方向，原昭年的陪嫁心腹面色难看。