乡试阅卷，要持续足足一个月时间。
起先云歌还觉得这个时间过长，但在了解过乡试阅卷的完整流程后，她就知道，这是相当有效率的速度了。
科举制度传承上千年，到了翌朝，已经发展出了完善的防止判卷舞弊的机制。
乡试判卷工作，分为内帘与外帘。
外帘负责试卷的收纳、保密、誊抄，内帘负责阅卷，两者相互独立，由两套人马组成，互不干涉。
其中，外帘又分受卷所、弥封所、誊录所、对读所四大机构。
考生自己书写的原卷，称为墨卷，考试结束后，先由受卷所把墨卷收起，交由弥封所核对糊名。
糊名之后，誊录所会用朱红笔将墨卷一比一誊抄为朱卷，誊录生要在誊抄的墨卷上留下自己的姓名和籍贯，方便追责。
最后，对读所会将墨卷与朱卷一一核对，如果发现朱卷誊抄错误，则打回誊录所重新誊抄。
等这一系列环环相扣的流程完成，朱卷和墨卷便会被分开。
对读官员在核验无误的朱卷上加盖官印，交给内帘批阅；墨卷则由外帘封存，放榜时还要再次拆开核对。
在这样严密程序的把控下，想在科举判卷过程中舞弊，是非常艰难的。
你就算能买通一两道程序的官吏，也买通不了这么多流程中的所有人！
九月十五，乡试放榜前夕。
等待的一个月里，天气转凉，白家人都换上了秋日的衣物，云歌还去布坊买了几匹花布，让蒋桂花和任茵给在金陵的人各做了一套新衣裳。
当然，云歌也没忘了苏州府城那边。
苏州府城宅子的库房里有存下的布料，云歌托镖局捎回信去，让吴珍娘打开库房，给留在苏州的家里人裁布做秋日衣裳。
谦义等几个白氏一族族人还住在白家，别忘了他们的份。
对现在的白家来说，多做几身衣裳多花销的一两匹布，已经不算什么了。
霄英背完书后来云歌这里玩，“奶奶，乡试桂榜公布后，家里是不是就要来客人了？”
云歌摸了摸大孙子的脑袋，“不错，你怎么知道？”
霄英说，“这些日子不时有人上门拜访，但爷爷都说自己病了，不见他们。”
“我问了爷爷为什么，爷爷让我自己想。”
“我猜，爷爷是想专心等乡试成绩，所以等桂榜公布，家里就要来客人了。”
云歌笑了起来，霄英才六岁，能注意到这些并想到这一步，很不容易了。
孩子确实得见世面，才成长得快。
“明天桂榜公布，让你二叔和三叔去看榜，咱们在家等着，若你爷爷考中举人，这一个月的清闲日子就结束了。”
八千多考生以及他们的家人，加上全金陵府城关注乡试桂榜的人，明日看榜贡院门前有多挤，云歌用脚后跟想都知道。
她是不想去凑这个热闹的。
况且……只要考中举人，官府就会派出报喜的官差，前往举人在金陵府城的住处报喜。
对中举十分自信的人，完全可以不去看榜，直接留在家中等官差上门。
霄英得到肯定的答案，回去继续读书了，见识过乡试的盛况后，他无比渴望自己十年后、二十年后也能参加，并名列前茅！
下午时候，任凉来了家中。
为防白家遇上什么事需要搭手，这一个多月任凉没有外出跑镖，也没有随师傅出门修行，一直留在金陵府城。
“舅母，您让我找人打的银锞子打好了。”
任凉从怀中掏出一个荷包，里面装了一把小银锞子，每个都是二钱重量，云歌花三两银子打了十四个，多出来的二钱银子是给银匠的工费。
每个银锞子都压成莲花形状，上面印着五子登科的吉祥话。
这是预备着给报喜官差的赏钱，每个差人都有，领头的还要额外包一两银子。
除了银锞子，云歌还换了一千枚新钱，报喜官差上门后，左邻右舍的人就会来恭喜了，这些钱散出去，可以让大家都沾沾喜气。
上一次院试，云老太提醒云歌要准备赏钱，这一次云歌自己就知道了。
任凉说道，“舅母，我和师父说过了，今日我就留在这边住吧。明日是放榜的大日子，万一有什么事，我在的话多个办事的人。”
云歌道，“好，有你在舅母就更放心了。”
任凉武艺高超，心思缜密，明日家里有他帮衬，来再多人也出不了乱子。
当天夜里，洗漱之后，云歌坐在床上问白鹤明，“明天就是放榜日了，紧不紧张？”
白鹤明走过来坐下，“早就考完了，结果已定，有什么紧张的。”
云歌笑了，“这么自信？这次乡试的解元能不能拿下？”
云歌想的一直不是白鹤明能不能中举，而是他的排名是多少。
南直隶是科举大州，有金陵国子监存在，文气繁盛，想在八千多位秀才中夺得第一，就算白鹤明是天才中的天才，云歌也没有那么自信。
面对云歌的询问，白鹤明淡然笑道，“娘子，明日等好消息便是。”
科举的本质，是朝廷选士；评卷的本质，是内帘阅卷官揣摩圣意，寻找才学、特质都符合之人。
明白这两点，对白鹤明来说，在八千多秀才中名列第一并不难。
……
翌日清晨，天蒙蒙亮，谦川等人就睁开了眼，他们要赶早去贡院门口等放榜，若是去迟了，就挤不到前头了。
三人洗漱完毕，简单吃了几口馒头，背上水囊，就朝贡院方向赶。
蒋桂花在门口说，“你们看到爹的名字后早些回来，今日家里指不定来多少人，你们得回来招待。”
巷子里正巧有一行人从宅门出来，也准备去贡院看榜，听见蒋桂花的话，忍不住嘲讽一笑。
“真是夜郎自大啊！”
这家人真不怕说大话闪了舌头，还看到名字后早些回来，就这么自信自家人肯定能中举？
谦川几人都注意到了这群人的讽意，任凉站在暗处，目光不善。
谦湖示意二哥别急，直接说道，“家父乃苏州府院试院案首，不知诸位有何名头？”
那几个人听见谦湖这么说，才收敛了一些。
院案首相当于半个举人，院试能考第一的人，迟早会中举，他们这是碰上不好惹的了。
“申兄，蒋兄，我们不与人多费口舌，还是快去看榜吧！”
看着三人匆匆离开，谦川故意拔高几分声音，“还以为多能耐呢，原来只会跑路。”
那几个人脚下一僵，终究没有勇气回头，念叨着有辱斯文逃远了。
蒋桂花皱眉道，“这几个人怎么这样，还是读书人呢！”
因为公公确实厉害，婆婆的态度也十分确信，所以蒋桂花从没觉得公公这次不能中举，白家人从上到下，都对爹抱有十足的信心。
任凉淡淡开口，“二嫂不必挂怀。”
“不过是自知无缘中举，所以心神不定、躁动不安的跳梁小丑罢了。”
“我们去贡院看榜，二嫂陪舅母在家中准备就是。”